Последняя надежда - Пола Хейтон

— Кто… — начала Лора, но Люк ее прервал:

— Вот и четвертый член нашей компании.

К их столику подходила мисс Вудс. Все-таки я была права! — подумала Лора. Люк назначил Джули свидание. Значит, мне придется смотреть, как он ухаживает за этой неприятной особой.

Лора хотела выйти из-за стола, но Люк сильно сжал ее руку.

— Все скандалы потом, дорогая. Спектакль ты досмотришь до конца. Ты ведь для этого сюда пришла, не так ли?

— Как ты можешь так вести себя, Люк! Неужели в жертву тебе надо принести сразу двух женщин?

Люк поцеловал ей руку.

— Тебе просто необходимо верить в самое худшее? Не правда ли? Попробуй просто для разнообразия поверить мне, — посоветовал Люк.

Он встал, здороваясь с Джули. Затем американка повернулась к Лоре.

— Рада вас видеть.

Все выглядело как-то странно. Лора ничего не понимала. За столиком воцарилось неловкое молчание. Наконец Лора сказала первое, что пришло в голову:

— Мне жаль, что я столкнула вас тогда в воду, Джули. — И сразу же поняла свою бестактность.

На брюнетку было жалко смотреть. Люк с прищуром, выжидающе глядел на Лору и молчал.

— Не знаю, что на меня нашло, — продолжала она.

Джули пожала плечами.

— Может быть, на вас подействовали разговоры о перепланировке замка. Конечно, тяжело, когда мужчина, по которому сходишь с ума, лжет тебе.

Лора замерла. Один — ноль в пользу ненавистной мисс Вудс! На помощь неожиданно пришел Люк, который холодно произнес:

— Я не лгал тебе, Лора.

Джули отпила вина и скептически посмотрела на Люка.

— Неужели? Кстати, Люк, эта твоя экономка, Мария. Она ведет себя слишком свободно для прислуги.

— Мария почти член семьи, — сухо ответил Люк.

Джули проигнорировала его реплику.

— Знаете, что она вытворила сегодня утром? — спросила Джули, обращаясь к Лоре. — Я попросила ее принести мне полотенце. Но, по-видимому, мой французский недостаточно хорош для нее. Она повернулась и посоветовала мне убраться куда подальше. На хорошем англо-американском. Догадываюсь, откуда у нее это выражение!

— Она выучила его самостоятельно, — парировала Лора. — Но следует сказать, Мария употребила его на редкость к месту…

— Хватит, — прервал Люк. — Я должен извиниться за Марию, Джули. Но я пригласил тебя не для того, чтобы обсуждать мою экономку. Я хочу познакомить тебя с Роландом Смитом. Он аудитор. Занимается ревизией отчетностей.

Показалось Лоре, или в глазах американки действительно мелькнул испуг?

— Рада познакомиться, — сказала Джули сдержанно. В лицо мистеру Смиту она старалась не смотреть.

— Взаимно, — ответил мистер Смит с иронией. — Я просто восхищаюсь вашей работой.

— Моей работой? — переспросила Джули запинаясь. — Не понимаю…

— Понимаешь и очень хорошо, Джули, — возразил Люк.

Брюнетка порывисто вскочила.

— Сядь, — устало сказал Люк. — Бежать нет смысла. Самое разумное выслушать мистера Смита.

Джули нехотя села. На ее лице застыло испуганное и одновременно наглое выражение. Люк был мрачен. Лицо мистера Смита ничего не выражало. Лора сжалась в предчувствии каких-то страшных событий.

— Я обнаружил, — начал Люк, — как много денег ты сумела снять со счетов моей компании и перевести на свой счет.

— Это ложь! — взвизгнула Джули.

— Нет, правда, и мистер Смит сейчас убедит тебя в этом.

Он кивнул аудитору. Тот раскрыл кейс и вынул пачку документов.

— Доказательства здесь, мисс Вудс. Вы заставили нас повозиться. Потратив несколько месяцев, мы разобрались в ваших методах ведения отчетности.

Люк холодно смотрел на Джули.

— Когда я уехал в Южную Америка, ты решила, что подходящий момент настал, и принялась обворовывать меня без стеснения. Если бы закончила свои махинации до моего приезда, я, может быть, не разобрался бы в них так скоро.

— Во всем виновата эта автокатастрофа, — медленно произнесла Джули. — У меня было все спланировано. Твоего приезда никто не ждал.

Люк кивнул.

— Да, неудачно получилось. Но, должен сказать, что отчеты, которые ты мне присылала, меня насторожили. Я понял, что ты меня просто-напросто обкрадываешь. Но не мог сам найти доказательств. — Он повернулся к Лоре. — Вот почему ты видела у нее в руках планы переустройства замка. Если бы ты присмотрелась, то поняла бы, что это копии планов Кеннета Маршалла. — Он пожал плечами. — Благодаря Кэролайн они оказались у меня. Как говорится: с волками жить — по волчьи выть.

— Но почему эти планы были у нее? — спросила Лора.

— Потому что когда я кое-что заподозрил, то решил устроить небольшую проверку для мисс Вудс, не раскрывая своих карт. Подсунув планы мистера Маршалла, я попросил Джули сделать необходимые расчеты. Сказал, что работа будет под ее полным контролем. Она сделала свои расчеты, я свои, потом сравнил. И сомнений у меня не осталось.

Лора изумленно ахнула:

— Вот почему вы сегодня встретились?

Джули зло взглянула на нее.

— А вы, наивная дурочка, решили, что я сплю с вашим парнем? Можно подумать, что нет ничего важнее этого!.. Хотя, когда я впервые увидела вас, — продолжила Джули, глядя на покрасневшую Лору оценивающим взглядом, — я посчитала, что на самом деле вы не его невеста, а посланы шпионить за мной. Я даже представить не могла, что Люк потеряет голову от любви к вам и одновременно сумеет разобраться в моих замыслах!

Люк с жалостью смотрел на брюнетку.

— Я поймал тебя, Джули. Теперь я знаю о каждом центе, который ты у меня украли. Включая те деньги, что лежат здесь, в лондонских банках.

Джули покачнулась на стуле. На лице ее был написан ужас.

— Ты не можешь ничего доказать, — еле выговорила Она.

— Могу, — ответил Люк. — Все документы у мистера Смита. Ты поступила опрометчиво, положив большую часть денег на счета в Англии.

Джули с трудом поднялась. Мистер Смит тоже встал.

— Вы пойдете со мной, мисс Вудс — сказал он. — В налоговую полицию, где я работаю. Нам интересно поговорить с вами. — Он галантно пропустил американку вперед.

Лора долго молчала после их ухода.

— Как все это тяжело, — проговорила она наконец. — Как грустно. Мне жаль ее.

Люк взял ее за руку.

— А мне жаль, что ты все это видела. Я хотел избавить тебя от мерзкого зрелища, но не вышло. Зато теперь ты знаешь все. До окончания расследования я ничего не мог тебе рассказать.

— Люк, мне так стыдно, что я тебе не доверяла. Когда я увидела тебя днем с Джули, я решила, что ты все время обманывал меня. Потом ты не захотел, чтобы я пошла вместе с тобой в бар…