Присягнувшая Черепу - Брайан Стейвли
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Рядом с ним трудно было сосредоточиться. Поединок продолжался, каждый старался выбить другого из равновесия, но все равно я чувствовала жар его кожи, его дыхание путалось в моих волосах, его голая грудь мимолетно коснулась моей… Меня унесло в сладостные воспоминания: теплые си-итские ночи, ветерок из открытого окна перебирает мне волосы; его руки у меня на спине, на ягодицах, соскальзывают, забираясь между бедер; глаза темные, как чаща джунглей, и потеряться в них так же просто. Сердце билось, как конь в деннике, – рвалось на волю. Я с трудом отогнала память страсти и заставила себя сосредоточиться на рассказе.
– Жил-был юноша, – заговорила я. – Уроженец этого города, потомок гордого, но захудалого рода. Многие ожидали, что он станет вождем своего народа, выведет его из векового рабства.
– Кто ожидал? – хмыкнул Рук.
– Те, кто знал, что он – потомок Гока Ми, величайшего из зеленых рубашек…
– Тех самых зеленых рубашек, – вскинул он бровь, – которые за два столетия после завоевания города Аннуром впали в ничтожество?
– Прошлое не может впасть в ничтожество, – покачала головой я. – Жрецы Домбанга молчали, но ждали – ждали подходящего времени и подходящего человека…
– Легионера? – удивился Рук. – Того, кто восемь лет служил империи, гоняя дикарей Поясницы? Похоже, ты запуталась в мотивации героев, не продумала характеров.
– Почему же не продумала? Кто лучше того легионера, заслужившего доверие разложившейся империи и поднаторевшего в ее обычаях и коварстве, мог бы повергнуть Аннур на колени? Кто, как не сын Гока Ми?..
– Сыновей Гока Ми сотни лет нет в живых.
– Скажем, духовный сын Гока Ми. Кто, говорю я, как не этот принц Домбанга, вернул бы зеленым рубашкам и жрецам былую славу?
– Жаль, никто не сказал парню, что он принц. Бросил бы кулачные бои. Ребра целее бы были.
Я встретила его взгляд, провела пальцем по шраму на подбородке.
– Он бы все равно не бросил.
– Не каждый живет битвой.
– А этот живет, – пробормотала я.
– Ну-ка, дай угадаю, чем кончилось. Спустя много лет принц наконец услышал голос своего угнетенного народа. Он взялся убивать тех самых аннурцев, что помогали ему поддерживать порядок в городе, причем начал с легата, прозванного Глоткой, – довольно удачно, надо сказать.
– Мы знали о готовящейся измене…
– А потом он отправился в бани, чтобы разыскать и убить тайную союзницу того легата.
– Слушатели любят измены, – все еще глядя ему в глаза, кивнула я. – И любят, чтобы история заканчивалась морем крови.
Рук повел ладонь вверх от моего бедра, огладил грудь и мягко остановил руку на горле.
– Увлекательная история, – сказал он. – Захватывающая. Но вот беда, ты не могла не заметить, что еще жива.
– Как и ты.
– Что означает одно из двух: либо мы с тобой тянем время, либо все-таки на одной стороне.
– Что, учитывая назревающий мятеж, было бы обоим на руку, – кивнула я.
– Что тебе об этом известно? – спросил он, прищурившись.
– То же, что и всем. Краска на статуях и опорах мостов. Такие художества частенько ведут к бойне и разным возгораниям, – пожала я плечами и улыбнулась. – Я здесь, чтобы их предотвратить.
– Я считал, это моя обязанность.
– И я так думала. Однако кое-кто держится мнения, что ты ею пренебрегаешь.
– Кухонные сплетники, – фыркнул Рук. – Шайка чинуш-белоручек, в жизни не выезжавших за пределы Аннура.
– Насчет белизны их рук не поручусь, но это мнение разделяют не одни чинуши. Кеттрал не подчиняются гражданским чиновникам.
Подмигнув ему, я сделал шаг назад, подобрала с лавки штаны, влезла в них и стала терпеливо ждать реакции на эту ложь.
Всю долгую дорогу до Домбанга я усердно размышляла, какую выбрать себе легенду. Что ни говори, найти Рука – лишь первый шаг. Дальше он станет задавать вопросы, и если шесть лет назад от большей их части удавалось уклониться, то теперь меня глодало предчувствие, что по второму разу он будет не так доверчив. Мне требовалась новая маска – такая, которую даже умный и осмотрительный Рук не сумеет прощупать и сорвать. И при этом я должна была иметь для него значение. Чтобы влюбиться в Рука, мне нужно было дать ему основание со мной разговаривать, сотрудничать, держать меня при себе.
До маски кеттрал я додумалась под самый конец пути – что удивительно, поскольку такая легенда была не только подходящей, но и единственной, отвечающей моим целям. Прежде всего, Рук никак не сумел бы ее проверить. Всем известно, какая секретность окружает кеттрал – отборных воинов-убийц Аннурской империи. Местоположение их тайных островов, Киринов, известно им самим, нескольким проверенным капитанам торговых судов да еще, возможно, самым дерзким и отчаянным из пиратов. Рук никак не сумел бы добраться до кеттрал, чтобы поинтересоваться у них молодой женщиной такого-то роста, такого-то возраста…
Еще лучше, что под видом кеттрал я имела бы основания сотрудничать с зелеными рубашками. Руку, несомненно, было поручено давить в Домбанге любые ростки мятежа. Давить силами преданных ему легионов. Однако вполне естественно, Аннур должен был подготовить и запасной план, приставить вооруженного соглядатая, чтобы сторожил и город, и его сторожей. Насколько я могла судить, так оно и было. Вполне возможно, где-то в Домбанге скрывались под видом рыбаков или трактирщиков одно-два крыла кеттрал – лучших солдат империи. Вполне правдоподобное допущение, а главное, оно объясняет мои редкостные способности. Служителей Ананшаэля приучают к скромности, так что я, конечно, в прошлый раз постаралась скрыть большую часть своих умений. Но Руку хватило и того немногого, что он увидел, – мало кому из мирных жителей требуется такой уровень воинского мастерства.
Маска кеттрал – идеальна. Этой лжи он просто не мог не поверить…
– Не верю, – холодно сказал он.
Я вздернула брови и медленно втянула воздух, обдумывая, как отразить удар.
– Много ли ты знаешь людей, готовых встать против тебя в рукопашной?
Он рассеянно поводил пальцем по ребрам в том месте, куда я обычно попадала на ринге.
– И сколько из них, – наседала я, не дав ему ответить, – на добрую четверть уступают тебе в весе? Сколько среди них девятнадцатилетних девиц?
– Допустим, ты кеттрал, – медленно отозвался он. – Тогда что ты, во имя Шаэля, делала в Сиа?
– Работала, – пожала я плечами.
– А где было твое крыло?
– Мы не всегда работаем целым крылом.
Я понятия не имела, так ли это, зато готова была поручиться, что и Рук не знает.
– Какое у тебя было задание?
– Кто, кроме людей на Киринах, знал ответ на этот вопрос, – уже покойники. Не советую попадать в их число.
– А какое задание здесь, в Домбанге?
– Для начала встретиться с Глоткой.