Последняя жизнь принца Аластора - Александра Бракен

– Согласна, – ответила Нелл, сложила страницу и засунула ее в свою книгу.

– Представить себе не могу, за какую информацию Доцент мог дать тебе эту страницу. С тобой же теперь ничего ужасного не случится, никто не будет за тобой гоняться, чтобы вырезать кусок печени?

Я пожал плечами:

– Да ничего я ему не рассказывал.

Нелл посмотрела на меня с тем же странным выражением, что и раньше. В замешательстве она с большим трудом подбирала слова.

– Ты… украл ее?

Почему-то мне вдруг стало очень жарко.

– Господа – люди, или были раньше людьми. Возможно, именно они нечаянно забрели в Нижнее Королевство. – Я расстроился, что Нелл почти не удивилась.

– Я тоже это поняла. Здесь внизу чувство магии меня поводит, но они совсем не похожи на демонов. Но при чем тут это?

– Я увидел, как один из Господ кое-что украл, и понял, что заклятие направлено только на демонов, – сказал я с улыбкой. – А значит, мы с тобой могли брать что хотели, включая эту страницу.

– Нет… Я… В смысле, меня удивляет, что ты просто пошел и взял ее, – медленно сказала Нелл нахмурив брови. – Но ты – такой ты!

Моя улыбка испарилась.

– И что это значит? – поинтересовался я, обняв руками колени. – Тебе не кажется, что я готов на все, чтобы вернуть Прю и спасти всех нас?

– Я не это имела… – Нелл посмотрела на страницу и провела пальцем по ее неровному краю.

– Да ничего.

– Да какое там ничего? Если ты хочешь что-то сказать – говори. Как ты раньше бы и сделала. Когда у тебя не было сложностей, чтоб говорить о том, какой я испорченный идиот.

– Я же уже извинялась.

– Знаю, – начал остывать я. – Да и в большинстве случаев я этого заслуживал. Кажется, мы сейчас ссоримся, но я не понимаю, почему.

«Потому что ты Реддинг, а она – Белгрейв, – радостно выдохнул Аластор. – Судьба у вас такая – вечно ненавидеть друг друга».

Но это же неправда. Сейчас я всего-то Проспер, а она – просто Нелл, но что-то все равно пошло не так.

Нелл посмотрела на меня, оторвав взгляд от книжки. Она сильно хмурилась. Да, все совсем не так.

– Нелл… Что случилось? – спросил я мягче, чем раньше. – Я понимаю, что мы сейчас не то чтобы в шоколаде. Сидим тут в мире демонов, который вот-вот рухнет, а ты держишься за свою книгу как за спасательный круг. Это все потому что мы в Нижнем Королевстве? Или ты просто переживаешь из-за своего контракта?

Она помотала головой.

– Это имеет отношение к тому, что тебе не нравится, когда Флора называет тебя Гуди Бишоп? – я спросил об этом только потому, что других вариантов не осталось. И я понимаю. Я сам задал этот вопрос, но я не был готов к ее тихому душераздирающему ответу:

– Да.

Нелл долго молчала. Кажется, она мысленно повторяла объяснение в различных вариантах, с разной интонацией. Как будто ей предстояло выйти на сцену, чтобы сыграть роль. Она закрыла книгу, но продолжала машинально водить пальцем по золотым буквам на обложке.

– Ты… умираешь? – прошептал я и подумал: «Пожалуйста, не надо, только не это…».

Нелл раскрыла рот.

– Нет! Ничего такого. Просто все очень сложно, и я не знаю, с чего начать.

– Может быть, с Гуди? – осторожно предложил я и откусил маленький кусочек батончика мюсли.

Она кивнула и попыталась успокоиться.

– Я не хочу, чтобы Флора называла меня Гуди, потому что это титул, который присуждают ведьмам, закончившим учебу.

Мне сразу стало легче. Я выдохнул. Ну, если так, то…

– А я никогда не смогу закончить учебу.

Я буквально подавился едой. Нелл похлопала меня по спине. Глаза слезились, и, пытаясь откашляться, я сказал:

– Серьезно? Вот тебе список того, что я знаю о Нелл:

1. Нелл отличная актриса;

2. Нелл любит носить яркую одежду и сочетать несочетаемые узоры. Удивительно, но у нее здорово получается;

3. Нелл живет в официальном доме с привидениями, управляет им, и ей это нравится;

4. Нелл – ведьма;

5. Нелл – хорошая ведьма;

6. Нелл очень гордится тем, что она ведьма.

«Признаюсь, я тоже удивлен, – сказал Аластор. – Но я был бы рад, если бы в мире стало одной ведьмой меньше. Нам и так хватает угрозы от ее уже признанных коллег».

– Я понимаю, что не рассказывала тебе многого о том, каково быть ведьмой, – ответила Нелл. – Есть кое-что еще, кроме того, что мы наследуем дар от своих матерей. Над всеми американскими ковенами стоит Верховный Ковен. Его члены устанавливают правила, которым все должны следовать, проводят испытания, где определяют, способна ли ведьма закончить обучение и присоединиться к ковену или начать собственную практику.

– Ладно, – сказал я, – я понял. Где находится Верховный Ковен?

– В Нью-Йорке. Там же находится и Академия полумесяца.

– Существуют настоящие школы ведьм? – удивился я. – Ужас, как круто!

«Ужас – слово, которое применимо только к лучшим демонам. Выброси эту изысканную словоформу из своего смертного лексикона».

Я не стал тратить время на объяснения современного сленга восьмисотлетнему демону, но, заметив на лице Нелл странное выражение, добавил:

– Не в смысле «ужас», типа, ведьмы злые, а «ого, круто!». И твоя кожа не зеленая, и ты все еще не лишила меня дара речи…

Мне почти удалось ее развеселить.

– Это совершенно точно не круто. Академия полумесяца – место для «провинившихся» юных ведьм, которым «нужна строжайшая дисциплина для того, чтобы они смогли стать полноценными членами нашего тайного сообщества». Еще там живут сироты, брошенные в детстве, и юные ведьмы, которые не знали о своем даре. Их называют «дочерями луны», потому что обычно у них нет матерей или своего ковена поблизости. В этом месте. Там я и окажусь. Если повезет.

– Но ты же не сирота, – мои брови поползли вверх. – У тебя же есть Мисси и ковен в Салеме, так ведь?

– Я отношусь к первой категории, Проспер. Провинившиеся. Я нарушила первое правило ведьмовства.

«Всегда оставаться брюзжащей стремительной чумой для всех четырех королевств?»

– Я помогла демону, – закончила она в отчаянии. – Я провела троих демонов через зеркальный портал. Я читала из маминого гримуара заклинание для Пиры.

Ой, ой-ой-ой.

– Но ты же и мне помогала. Это должны учесть?

Она вяло пожала плечами.