Первый - Михаил Владимирович Савич

Все же я решил, что и мне уже пора подарки делать. Сделав вид, что заглядываю в сумку охотника, достал свою дурацкую награду:

«ПОГРЕМУШКА КЛОУНА». Свойства: способность вызвать смех: +10.

– Держи! Будете друг друга смешить, вам это на двоих! – вручаю ее оперативно подбежавшей Ладе. Женщины смолоду знают, где и когда нужно появиться, чтобы не пропустить подарочки.

Лиа, присмотревшись, ахнула:

– Ты что, зачем? Это же такая дорогая вещь. Да любой менестрель за такую погремушку убить готов! – Она, глядя на меня и с упреком, и с благодарностью, все же рада за детей.

О ценности погремушки я как-то не подумал. А ведь и в самом деле – в игре масса профессий, связанных с развлечениями: и цирки бродячие есть, и театры… Те же менестрели по трактирам выступают. Я-то думал, мусор и насмешка, а это ценность для кого-то.

Но эти дети хорошие, их дорогая игрушка не испортит. Малыши убежали на улицу. Оттуда сразу раздались детский смех и шум от погремушки. Да и мы, сидя за столом, разом заулыбались. В самом деле – полезная вещь.

– Прокл, Лиа, вы в деревню собираетесь? А то мне там кое-что надо продать, да и купить тоже. Самому туда пока хода нет.

– И правильно, нечего тебе там делать, – одобрительно кивнул Прокл. – На охотника я тебя выучу. Профессия хорошая – не пропадешь. А в деревне сейчас много плохого стало происходить, нечего там светиться. Много сброда разного ходит. Староста наш на старости лет решил на молоденькой жениться, – Лиа осуждающе покачала головой, поджав губы, а Прокл продолжил: – В последнее время в храм-то никому не попасть было, а то бы он давно уже брак оформил. А пока невесте, по молодости лет, видать, пожить хочется повеселей. Вот и выпрашивает она у него то одно, то другое, и все подороже выбирает. А может статься – она и ни при чем, старый сам задарить ее хочет. А где ему денег взять? Вот и стал он от вашего брата – новичков и от наших деревенских учеников подарки принимать. Это бы еще ничего. Но и среди них разные люди бывают. Последние пару лет появились здесь необычные какие-то новички.

Прокл пытливо посмотрел на меня, видно, пытаясь понять, догадываюсь ли я, о чем идет речь.

– Так вот, нормальные ученики за пару месяцев обучаются тому, чему им хочется, и уходят через первое-второе испытание в город. А эти и не учатся ничему, и живут уже много месяцев. Если один исчезает или вырастает внезапно – ему на смену другой приходит, такой же дурень и лентяй. Нехорошие люди! Ходят слухи, что они еще и подворовывают. Никогда ведь до них у нас такого не было, чтобы у кого-то что-либо пропало. Мутные. И еще, говорят, они других учеников заталкивают чуть не силком на самое сложное испытание, а ведь это верная смерть для неопытных. Да много еще чего плохого за ними замечали. Думаю, подкупили они нашего старосту. Уж очень он благоволит им и сквозь пальцы на их безобразия смотрит. – А что остальные деревенские? – сложные взаимоотношения среди жителей деревеньки – дело обычное в реальной жизни, здесь же я столкнулся с этим впервые. – Вот схожу сейчас в деревню и все разузнаю, – отозвалась Лиа, – а ближе к вечеру сюда придет моя мать, с внуками повидаться. У нее и спросишь.

– Лиа, я же просил… Не нужно мне покамест новых знакомств, до поры лучше от других новичков-возрождающихся держаться подальше.

– Мать Лиа – женщина-кремень, – не согласился

Прокл. – Она и нас нечасто балует рассказами, а чтобы своим бестолковым ученикам поведала чего лишнего, – так это уже совсем за гранью возможного.

Мнение Прокла о теще для меня прозвучало убедительно. К тому же, если она учитель, то сможет научить меня своему ремеслу без необходимости бегать в деревню. Да, чуть не забыл.

– А чему она?..

– Травологии и алхимии, – Лиа на мой вопрос ответила прежде, чем я успел закончить. – Говори, что тебе в деревне надо, да и пойду я, – видимо, она мысленно уже была в пути, что можно понять. Столько времени не виделись…

– Денег у меня всего ничего, с полсотни серебром. Так что мне сперва в лавке продать бы надо кое-что – травы, цветы, мох, я в них и не разбираюсь толком. Оружие там всякое, амулеты. Да я и сам еще не все посмотрел, как-то забегался.

И в самом деле, я в последнее время все на бегу делаю. А ведь забыл самое главное для игрока – трофеи. И от Храма Смерти, и от вампира…

– Давай так. Ты скажи, что купить. Я все принесу, а потом рассчитаемся. А твои алхимические ингредиенты мама сама посмотрит, когда придет.

– Хорошо. Убедила. Купи мне, по возможности, куртку, штаны, рубаху, шапку, ботинки – самые простые, на новичка. И такой же внешне комплект, но с максимальными характеристиками. Мешок хороший и мешок похуже. Кольца, браслеты, амулеты – тоже с высокими характеристиками.

– Ты случайно клад не нашел? – друзья с удивлением и тревогой смотрят на меня.

– Да. Нашел, но это не совсем точное определение, – я вспомнил свои приключения у вампира и возле Храма Смерти. – Я бы назвал это «компенсацией за веселое представление».

– Мы любим веселые представления, может, ты и нам его покажешь? – улыбнулась Лиа.

– Нет, это представление исключительно для вампиров! – отшутился я. Мысленно представив себя в том виде, в котором явился этому пещерному хохмачу… Не смешно. Мне, во всяком случае! Рассказ не для женского общества патриархальной русской деревни.

Лиа уже собиралась уходить, но, услышав про вампира, вдруг села обратно на стул.

– Ты где это умудрился вампира встретить? – встревоженно спросила она. – Если он поблизости – я должна знать!

Очевидно, встревожилась и за детей, и за деревню. Вот ведь неудачно как проболтался, не собирался же говорить им об этом.

– Да я только что с испытания в третьем подземелье, – признался я смущенно. Что уж там, раз проболтался, зачем теперь скрывать это перед друзьями?

– Ты хотел покинуть нашу долину? – на лицах обоих было написано глубокое изумление.

– Да нет, я на разведку ходил. А там в самом конце вампир выход сторожит, смешливый, гад!

– Ох, он же тебя убить мог! – Лиа испуганно прижала ладонь к губам. – Ой, забыла, вы же возрождаетесь после смерти. Я в своем заточении отвыкла от всего этого, – глянула в окно: – Надо бы уже идти. Ладно, потом расскажешь…

Лиа встала и решительно направилась к двери, взяв котомку и посох. Вампир из пещер испытания ее никоим