Принцесса - Анастасия Малышева

«Простите, но мне не нравится цвет этого платья» — звучит до невозможности неправильно. Однако невозможно и идти в этом наряде куда-либо, не зная, не вспомнив, что означает этот цвет — а я не сомневалась в том, что этот конкретный цвет значение имеет.

— Ваше Высочество?..

— Оно…

Я так и не смогла сказать, что платье прекрасно или что оно мне нравится. Я вздохнула, переводя на портниху беспокойный взгляд.

— Может, есть ткань другого цвета?

— Ну что вы, Ваше Высочество,— женщина натянуто улыбнулась.— Мы взяли лучшую ткань, а она была только такого цвета.

Я потёрла лоб, с тоской глядя на собственное отражение. Сказать портнихе, что это платье никуда не годится… Отец будет недоволен, да и тётя наверняка выскажет что-нибудь хлёсткое, если я откажусь сейчас от платья. «Принцесса не имеет права ставить свои интересы превыше своего статуса и своих обязанностей». А Наследница не имеет права проигнорировать свадьбу старшей сестры или явиться туда в неподобающем наряде.

Дверь открылась после короткого стука, и в комнату вошла Корнелия.

Портниха и служанки поспешно исполнили поклоны, и лишь я замешкалась в своём неудобном наряде.

— Это что такое?— строго спросила сестра у швеи, бросив на меня лишь короткий взгляд.

— Платье, Ваше Высочество,— не поднимая головы, ответила женщина.

— Платье… Кто делал заказ?— голос Корнелии стал прохладнее, а взгляд — острее.

— Леди Шонель,— побледнев, пробормотала швея.

Корнелия наморщила нос, одним лишь резким выдохом продемонстрировав собственное отношение к… Тёте? Или к портнихе? Однако её голос остался спокоен и будто даже равнодушен.

— В таком случае, вы ошиблись с адресатом. Отнесите это платье принцессе Лонесии.

Служанки покорно кивнули, делая шаг ко мне, и лишь их главная осталась на месте, позволив себе поднять голову.

— Было сказано младшей принцессе…

— Младшей принцессе — Лонесии,— надавив голосом, Корнелия величественно кивнула.— И, прошу, побыстрее. Ваша ошибка мне не по вкусу, но пока ещё я готова дать вам возможность исправить свою оплошность.

В голосе сестры звучало чётко отмеренное недовольство, а я в который уже раз восхитилась — я так не умею. Не умею так ювелирно владеть голосом и лицом, и так точно демонстрировать эмоции.

После завуалированного предупреждения, портниха засуетилась, начав помогать своим помощницам своими руками, а не только распоряжениями.

За какой-то десяток минут меня избавили от платья, которые наживую сшивали прямо на мне больше двух часов. И, скомканно выразив признательность и благодарность за великодушие, покинули комнату.

Я с наслаждением вдохнула полной грудью, чувствуя себя немного неловко в простом нижнем платье перед сестрой. А Корнелия, дождавшись, пока захлопнется дверь, рассмеялась. Громко, заливисто и, по-моему, искренне забавляясь ситуацией.

Заметив мой встревоженный и, возможно, немного испуганный взгляд, Корнелия успокаивающе махнула рукой. Отсмеявшись, она сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь сама, и грациозно опустилась на диван. Не перестав, впрочем, улыбаться.

— Присаживайся, сестра,— она поощрительно качнула головой, заметив мою нерешительность.

— Я неподобающе одета,— опустив голову, я осторожно присела на край своего дивана.

— Глупости,— Корнелия фыркнула.— Ты в своей комнате, тем более что я заявилась без предупреждения.

— Но ведь я принцесса,— с сомнением возразила я, посмотрев на сестру.

— Я тоже принцесса,— она укоризненно улыбнулась.— А впрочем, идём, я помогу тебе застегнуть это дурацкое платье.

Шокированная предложением, я медленно кивнула. Платье, в котором я встретила портниху с помощницами, лежало здесь же — на диване, и было достаточно простым. Однако, застёжка была на спине, как и положено для аристократов.

— Кажется, ты забываешь главное. Правила, безусловно, важны. Но и свободы тоже есть… Почему ты так удивляешься, словно слышишь подобное в первый раз?— сестра наигранно нахмурилась.— Чему тебя вообще учили на уроках?

— Медитация, письмо, основы математики,— я сосредоточенно начала зажимать пальцы.— История основания Нерении, немного биологии…

— Весь год?

Интонацию сестры я бы охарактеризовала как «тихий ужас» — она даже в лице переменилась, глядя на меня почти с шоком.

— Ещё тренировки по фехтованию,— запоздало вспомнила я.— И этикет…

— Это… У меня нет слов,— Корнелия нахмурилась и покачала головой.— Я решу этот вопрос, не сомневайся!

Я недоверчиво кивнула, почти против воли заражаясь этой странной решимостью сестры.

— Я пришла не за этим,— вздохнув, произнесла Корнелия, садясь ровнее.— Дорогая сестра… Я должна перед тобой извиниться. Всё это время я была совершенно отвратительной сестрой!

— Нет, я понимаю…

— Не перебивай. Пожалуйста,— она покачала головой на мою неуклюжую попытку прервать ненужное самобичевание.— И сядь — я ведь не отчитывать тебя собираюсь. И не спорь — просто выслушай. Я была плохой сестрой и ужасной старшей сестрой для тебя. В этом нет твоей вины… Нет ничьей вины, кроме моей собственной. И осознала я это только сейчас…

Я медленно кивнула, заворожённая её исповедью. Мне хотелось сказать, что я понимаю, и что вовсе не злюсь и не обижаюсь… И что действительно понимаю, ведь Корнелия вела себя в соответствии с образом безупречной принцессы!

— Нет, подожди возражать, дослушай,— Корнелия слабо улыбнулась и снова покачала головой.— Я понимаю, за эти две недели я не смогу наверстать все те восемь лет… Но, прошу, дай мне хотя бы маленький шанс измениться. У меня осталось всего две недели, но я действительно хочу наладить наши отношения… Хочу стать тебе сестрой не только по отцу, но и по-настоящему. Понимаешь?

— Да…

Откровения сестры были неожиданностью, но неожиданностью приятной. В груди стало чуть теплее, и я растерянно улыбнулась, не зная как следует себя повести.

— Я рада,— Корнелия с облегчением улыбнулась шире и с признательностью сжала мою руку.— Могу ли я помочь тебе как-нибудь? Есть ли что-то, чего бы тебе хотелось?

— Что было не так с платьем?— я кашлянула, смущённо отведя взгляд.

— Цвет. Но ты наверно и сама это поняла.

Я неопределённо дёрнула плечами и, вздохнув, покачала головой.

— Мне было некомфортно, но почему…

— У меня всё больше вопросов к твоим учителям,— недовольно пробормотала Корнелия.— Цвет слишком схож с тем, что носят жрецы Любви.

Я побледнела, вспомнив прочитанные легенды.

— Это не так ужасно, как например надеть что-то красное на свадьбу, где присутствуют оборотни, но хорошего тоже мало,— сестра сделала вид, что не замечает моей реакции, продолжив объяснения.— Времена, когда почитатели Жонетсу считались низшей кастой давно прошли. Но, как дань уважения к ним, как жест уважения к богине, считается плохим тоном и даже безвкусицей носить их цвета всем, кто не является служителями или хотя бы просто последователями богини.