Авианосцы, том 1 - Норман Полмар

Флот Метрополии направился к берегам Норвегии. Авианосцы «Арк Ройял» и «Глориес», проводившие в это время учения в Средиземном море, тоже взяли курс на новый район боевых действий. Потребность в этих авианосцах была безотлагательной, так как вся Норвегия, за исключением южной части, была недосягаема для истребителей Королевских ВВС, базирующихся в Англии.

Частью немецкого вторжения в Норвегию стала высадка десанта в Берген-фиорде на юге Норвегии. Операция началась 8 апреля. Десант поддерживали 2 легких крейсера и флотилия эсминцев. Норвежские береговые батареи повредили легкий крейсер «Кёнигсберг» (6000 тонн), и после захвата порта немецкие корабли той же ночью отошли. Лишь поврежденный легкий крейсер остался стоять, пришвартованный к молу.

Авианосец «Фьюриес» получил приказ уничтожить немецкий крейсер. Однако днем 9 апреля английские корабли у берегов Норвегии были атакованы немецкими самолетами. Около 90 Не-111 и Ju-88 Х авиакорпуса потопили эсминец и повредили еще несколько кораблей. После этого командующий Флотом Метрополии спешно отозвал «Фьюриес», опасаясь, что он станет жертвой немецкой авиации.

Самолеты Королевских ВВС не могли атаковать Берген, и эта задача легла на 2 эскадрильи «Скуа», находящиеся на авиабазе ВМФ в Скапа Флоу. 16 истребителей-бомбардировщиков эскадрилий, обычно действующих с «Арк Ройяла», должны были пролететь туда и обратно 660 миль, что почти равнялось их предельной дальности полета. Рано утром 10 апреля «Скуа» взлетели с полными топливными баками. Каждый самолет нес 500-фн бомбу. «Скуа» были замечены, когда приближались к норвежским берегам, однако немцы все-таки были застигнуты врасплох, так как полагали, что одномоторные самолеты в этом районе не могут быть вражескими. Они просто не верили, что английские одномоторные самолеты могут иметь дальность полета, достаточную, чтобы выполнить подобную атаку.

Один за другим 16 «Скуа» спикировали на «Кёнигсберг». Зенитные орудия открыли огонь по самолетам, когда первая бомба уже упала в воду у борта крейсера. Итог атаки был просто блестящим: 3 прямых попадания, 2 бомбы разорвались прямо под бортом «Кёнигсберга», разворотив днище крейсера, и 11 близких разрывов, причем ни одна бомба не упала дальше чем в 50 ярдах от цели. «Кёнигсберг» выбросил столб пламени, перевернулся, переломился надвое и затонул. Так погиб первый крупный военный корабль, ставший жертвой воздушной атаки, во Второй Мировой войне. (Японские пикирующие бомбардировщики в декабре 1937 года потопили американскую канонерскую лодку «Панай», но это был речной корабль водоизмещением всего 450 тонн.)

Один «Скуа» был сбит, а 15 остальных вернулись на свою базу, пробыв в воздухе 4,5 часа. Англичане назвали этот налет «блестяще проведенным» и «образцовым во всех отношениях».

Утром 12 апреля «Фьюриес» отправил свои 18 «Суордфишей» для атаки немецких кораблей в гавани Тронхейма. В порту находились всего 3 эсминца, и поскольку глубины были крайне малыми, ни одна из торпед в цель не попала. Впрочем, все 18 торпедоносцев благополучно вернулись на свой корабль. Первая атака авианосной авиации против вражеских кораблей завершилась неудачей.

Флот Метрополии продолжал двигаться на север, и в конце дня «Фьюриес» снова поднял в воздух 18 «Суордфишей». Теперь каждый самолет нес по 4 – 250-фн и 4 – 20-фн бомбы. На сей раз нормально провести атаку самолетам помешали низкие тучи и снег. Одна эскадрилья вернулась на авианосец, а вторая бомбила немецкие корабли в Нарвике, но не добилась никакого успеха. 2 «Суордфиша» упали в море, однако их экипажи были спасены английскими кораблями. Третий самолет разбился при посадке на авианосец, а остальные были серьезно повреждены зенитным огнем. В результате на «Фьюриесе» остались только 12 исправных «Суордфишей».

После этого командующий Флотом Метрополии адмирал сэр Чарльз М. Форбс принял смелое решение послать линкор и 9 эсминцев в Уфут-фиорд в районе Нарвика, чтобы уничтожить находящиеся там немецкие корабли. В ожесточенном бою английское соединение потопило 8 больших немецких эсминцев, а самолет-корректировщик с «Уорспайта» потопил вражескую подводную лодку. Одновременно с атакой кораблей, по противнику нанесли удар 10 «Суордфишей» «Фьюриеса», но с минимальными результатами. При этом были потеряны очередные 2 самолета.

После этого самолеты «Фьюриеса» занимались в основном патрулированием и разведкой. Тучи и снег мешали полетам. 18 апреля немецкие бомбардировщики, пролетев вне досягаемости корабельных зенитных орудий, сбросили 2 бомбы, которые разорвались недалеко от борта «Фьюриеса», повредив его машины. Скорость авианосца уменьшилась до 20 узлов. Но все-таки «Фьюриес» продолжал действовать у берегов Норвегии до 26 апреля, и лишь когда на нем осталось 6 исправных «Суордфишей», он получил приказ возвращаться в порт.

Немецкая операция в Норвегии развивалась очень успешно с самого начала, так как союзники не сумели нанести контрудар в первые, критические часы вторжения. «Арк Ройял» и «Глориес» в сопровождении 2 крейсеров и 5 эсминцев прибыли к берегам Норвегии 24 апреля… через 16 дней после высадки первого десанта.

Находясь в 120 милях от побережья, «Арк Ройял» поднял 6 «Скуа», чтобы помочь войскам союзников удержать один из последних плацдармов на берегу, который обстреливали немецкие истребители-бомбардировщики. «Скуа» были слишком тихоходны, чтобы сбивать немецкие самолеты, однако они сумели на несколько часов отогнать немцев. Когда все 6 «Скуа» вернулись на корабль, в их баках не оставалось ни капли бензина. «Арк Ройял» развернулся против ветра и приготовился принимать самолеты, но 3 «Скуа» упали в море. Первая же операция стоила «Арк Ройялу» 3 самолетов, тогда как у немцев был поврежден один. Однако войска союзников получили некоторую передышку от немецких воздушных атак.

В тот же день с «Арк Ройяла» взлетели 10 «Скуа» и 26 «Суордфишей» для атаки немецких позиций в Тронхейме. Эти самолеты повредили 2 немецких транспорта и танкер, уничтожили 3 самолета и повредили портовые сооружения. 4 английских самолета погибли в бою, а у 7 кончилось топливо, и они разбились на обратном пути.

25 апреля «Арк Ройял» отправил уцелевшие «Скуа» для атаки немецких позиций. Они уничтожили 2 немецких самолета, но при этом один «Скуа» был сбит, а еще 2 разбились от нехватки топлива. На следующий день «Скуа» перехватили немецкие истребители-бомбардировщики, пытавшиеся атаковать английский конвой. Хотя английские истребители уступали противнику в численности, они сбили 2 вражеских самолета, потеряв один свой.

Когда на борту «Арк Ройяла» остались только 2 исправных «Скуа», он покинул район боев и вернулся в Скапа Флоу за дополнительными истребителями. Его эскадрильи понесли тяжелые потери прежде всего из-за плохих характеристик самолетов ВСФ, а также потому, что эти самолеты использовались не по назначению.

«Глориес», прибывший из Средиземного моря вместе с «Арк Ройялом», перед отплытием в Норвегию принял на борт 18 истребителей-бипланов «Гладиатор» Королевских ВВС. 24 апреля 2 «Скуа» взлетели с авианосца и повели «Гладиаторы», стартовавшие следом за ними, сквозь снежную бурю вглубь Норвегии к замерзшему озеру, которое должно было служить аэродромом. Действиям истребителей Королевских ВВС мешала нехватка обслуживающего персонала, запасных частей, необходимого оборудования. Например, заправлять «Гладиаторы» приходилось из 4-галлонных канистр, подвозимых на санях. В подобных условиях можно было держать в воздухе одновременно лишь несколько истребителей. Немецкие налеты на «аэродром», несчастные случаи и воздушные бои уничтожили самолет за самолетом. Уже через 2 дня целым остался лишь один «Гладиатор» из 18. За свое недолгое существование эскадрилья уничтожила 14 немецких самолетов. Эта плохо подготовленная операция и несколько аналогичных, проведенных позднее, показали, что единственным инструментом непосредственной воздушной поддержки в подобных условиях может быть только авианосный самолет.