Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

Они приблизились к оставшимся на дереве гномам, но у тех небыло новых сведений. Воевода построил отряд в боевой порядок, и все пошли кворотам, которые мы оставили широко раскрытыми. Видели бы вы их рожи! И как онисжимали свои топоры! Когда воевода, наконец, набрался храбрости и вошел вворота, ветер как раз качнул одну из дверей. Она захлопнулась с противнымскрипом. Старый гном подпрыгнул так высоко, словно хотел треснуться головой оЛунитари.

Кэн расхохотался.

– А что они сделали потом?

– Отправились обратно. Мы еще понаблюдали за ними, ноони никуда не посылали гонцов.

– Прекрасно! Великолепно! Молодец, Слит!

Сивак кивнул и вернулся в строй. Настроение Кэна, котороебыло подавленным во время выхода из деревни, улучшилось. Он шел во главеподразделения прекрасно обученных солдат. Вскоре они должны были присоединитьсяк могучей армии. Он, несомненно, принял правильное решение.

Дракониды пересекли перевал у горы Дашинак и встали лагеремв долине.

Слит также пребывал в отличном настроении. Уже долгие годыдракониды не устраивали таких великолепных марш-бросков. Их форма теперь быладалека от идеальной, они спотыкались о хвосты впереди идущих, жаловались наусталость и сбитые лапы. Многие страдали от похмелья. Слит рыскал вдоль рядов,покрикивая на отстававших и отвечая на жалобы тумаками. Окончательносвалившихся складывали в фургоны. Как только они приходили в себя, Слитбезжалостно отправлял их обратно в строй.

Переход оказался тяжелым, особенно много проблем доставлялифургоны, которые драконидам иногда приходилось перетаскивать на себе.Спускаться было еще тяжелее, чем лезть наверх. Для драконидов, имевших крылья,спуск не представлял особой сложности, но тяжело груженные фургоны приходилосьспускать на веревках. Спуск удалось завершить только к полудню. Все чертовскиустали. Хотя из-за возни с фургонами они уже отставали от графика (а он нехотел начинать свою службу в армии Ариакана с опоздания), Кэн объявил короткийпривал.

К концу дня дракониды достигли перевала, на которомпланировали встретиться с Повелителем Сайксом. Бригада прибыла точно в срок.Кэн и Слит шли во главе колонны и первые увидели, что на перевале никого нет.

– Ну и где все, черт их побери? – поинтересовалсяСлит. – Как я понимаю…

– Тихо… Мы здесь не одни.

Одинокий рыцарь в черных доспехах вышел из-за скалы идвинулся в их сторону. Когда рыцарь снял шлем, знакомые рыжие волосы, словностяг, заструились по ветру. Кэн узнал предводительницу рыцарей Хазат.

– Приветствую вас, бригадир! – сказала она.

Кэн отдал честь.

– Где же ваша армия, предводительница? Повелитель Сайксназначил мне здесь встречу сегодня.

– Мы наткнулись на патруль горных гномов в тот же день,когда вы от нас ушли. Кажется, мы убили их всех, но, возможно, кто-то все жесумел убежать. Если это случилось, он наверняка поднимет тревогу. Повелительприказал двигаться как можно быстрее, чтобы ворваться в Торбардин до того, какгномы закроют Врата, ведущие внутрь горы. Основные части армии миновали этотперевал полтора дня назад. Я жду вас здесь, чтобы проводить в лагерь.

Кэн однажды видел легендарные Врата Торбардина. Атаковать ихбыло так же бесперспективно, как и саму гору. Неудивительно, что командующийтак спешил.

Пока Кэн беседовал с Хазат, дракониды решили немногоотдохнуть и перекусить. Они валялись в тени и пили воду из мехов. Кэн отдалприказ выступать. Под взглядом Рыцаря Тьмы дракониды встали в ряды и донаступления сумерек шли без остановок и жалоб. Время от времени Хазатоглядывалась, и ей нравилось то, что она видела позади. Лучи заходящего солнцасверкали на чешуе драконидов и металле доспехов. Нагретый воздух колыхался отвзмахов крыльев, которыми дракониды охлаждали свои тела.

Только когда солнце окончательно скрылось за горами, Кэнприказал сделать привал.

– Мы можем разбить здесь лагерь и переночевать, –предложила Хазат. Ее рыжие волосы были влажны от пота. Она вытерла лобрукой. – Повелитель ожидает нас не раньше завтрашнего утра. Нам нужноминовать еще один перевал, а это трудный участок даже для дневного перехода.

Кэн почесал морду.

– Сколько еще идти?

Хазат глянула на горы.

– Пять миль.

Кэн окинул взглядом отряд. Сегодня дракониды устали, ноотнюдь не вымотались. И у них будет возможность отдохнуть ночью, в основномлагере.

– Мы пойдем вперед. Если вы, предводительница, ещеможете идти.

– Конечно, – ничуть не обидевшись, отвечала Хазат.Казалось, ей даже понравилась забота Кэна о ее самочувствии.

– А вы сможете провести нас через перевал в темноте? Яимею в виду то, что мне говорили – люди не видят в темноте? Не обижайтесь…

Хазат улыбнулась.

– Это правда. И… Я не ходила через этот перевал, тольколетела над ним верхом на драконе. Но я найду дорогу, меня этому учили.

Кэн поклонился, соглашаясь.

– Я восхищен вашим учителем.

Хазат запрокинула голову и взглянула на драконида снизувверх.

– Я никогда раньше не встречала драконидов. Я и неподозревала, что вы… ну… такие цивилизованные… если вы понимаете, о чем яговорю… Я отчего-то думала, что вы похожи на гоблинов, – грубые инеотесанные… Без обид! – добавила она лукаво.

– Ничего! – рассмеялся Кэн. – Многие люди наснедооценивают. Большинство делает это только один раз в своей жизни.

Совместный тяжелый переход сблизил их. Кэну было легко сженщиной-рыцарем. Именно поэтому он рискнул поделиться с ней теми мыслями,которыми прежде не делился ни с кем.

– Мы потомки драконов, предводительница. Согласитесь,что они самые мудрые и сильные существа на Кринне. Возможность достичь подобноймудрости скрыта внутри нас. Если бы у вас только было время! Время для жизни вэтом мире, время для понимания его… Если бы только у нас была возможностьпередать накопленные знания… – Кэн смущенно умолк.

То, что он сказал, внезапно показалось ему глупым, и оножидал удивления или, еще хуже, презрительного смеха. Но предводительницарыцарей смотрела на него серьезно и внимательна.

– Ладно, это пустое… Я слишком долго был на солнце.Жара и гномья водка вечно ведут к глупостям.

– Это вовсе не глупости, бригадир. Напротив, это оченьважно, и я никогда не смотрела на вещи с такой стороны.

– Нет, что вы! Хотя это очень любезно с вашей стороны –так говорить… Отряд отдохнул. – Кэн резко сменил тему. – Если выготовы, мы можем двигаться дальше.