Вне спектра, или Остаться собой - Наталья Мазуркевич

– Так она дорогая?

– Очень. И полезная.

– И?..

– Помогает зачать потомство с первого раза. Одевается перед самым процессом и демонстрируется только избраннику.

Иви ругалась долго, громко и с воодушевлением истинного мастера. А потом внезапно замолчала и как-то совсем уж пакостно улыбнулась.

– А еще подробности есть?

– Есть, – согласно кивнул Алей.

– И?

– Признание в любви. Эльфийки очень редко хотят создать семью, но если инициатива исходит от них, то прямой отказ невозможен. Все же колдовство этих вещей, заложенное при создании, связывает носительницу и избранника.

– Э-э… а избавиться никак?

– Нужно провести ночь вместе, – хихикнул Герион.

– Формулировка именно такая? – нахмурилась Иви.

– Да, – подтвердил старший из эльфов.

– Легко, – обрадовалась Иви и задала самый животрепещущий в данных обстоятельствах вопрос: – Он хоть в «Империю Дагон» играть умеет?

– Лучший игрок из всех, кого я знаю, – гордо похвастался брат лучшего игрока.

– Отлично. У древних формулировки всегда буквальные. И раз уж ночь вместе, значит, проведем. Партию как раз столько играть и следует, если без поддавков. А с поддавками неинтересно, – пожаловалась Иви.

Алей с недоумением посмотрел на расслабившуюся девушку, подхватившую со стола тарелку и принявшуюся набирать себе еду, и только головой покачал. А может, все же судьба? Брат никогда так не бесился ни с одной эльфийкой или драконицей – ни с принцессой Франсуазой, ни с любой другой принцессой. Да, вряд ли отец одобрит, но принять – примет.

Когда Илистан вернулся в собственные комнаты, он застал крайне интересную картину. Стол с едой был сдвинут к стене, кресла уже сменили свое местоположение, а вот диван в этот момент перемещался, передвигаемый сразу двумя представителя знатных родов. Нет, от дракона эльф мог ожидать чего угодно, но вот от брата… А эта вредина, что заставила его потерять душевное равновесие, как ни в чем не бывало сидела на ковре, в одной руке держала тарелку, а другой руководила сменой обстановки.

Взглянув на другую часть ковра, Илистан застыл. Они достали его набор «Империи Дагон». Раздраженно подхватив одну из карт, он замер. Набор все же был не его, хоть и включал все редкие картинки, которые имелись, пожалуй, только у самых преданных сторонников игры. Поднятая им карта вспыхнула и исчезла, а на импровизированном материке из бежевого ворса вдруг начал вырастать иллюзорный замок. Черный, стелющийся по земле, уходящий в глубины почвы, с развевающимся флагом на крыше. Почему-то флаг принадлежал гномам. Игра началась.

– О, уже начали?! – ликующе крикнула ведьмочка.

Отставив тарелку чуть в бок, Иви прошептала что-то и взяла первую карту, тем самым давая согласие на игру. В противоположной стороне от проявившихся гномьих владений возник белый, стремящийся ввысь дворец с узкими стрельчатыми окнами, шпилем и, что заставило Илистана подавиться воздухом, эльфийским флагом.

Он быстро взглянул на брата с драконом, которые, оставшись без руководства, просто опустили диван на пол и устроились поудобнее, собираясь наблюдать за игрой.

– Ваш ход, ваше величество, – смеясь, напомнила эта вредина, подхватывая свою тарелку.

Илистан бросил быстрый взгляд на брата, но тот отрицательно покачал головой. Хорошо. Что ж, если она так хочет сыграть, он сыграет и постарается не обращать внимания на ее внешний вид, тем более что брат подозрительно спокоен, хотя не понимать ситуацию не может. Или он знает больше?

Так думал эльф, разглядывая основную карту, на которой отражались все его ресурсы на данный момент. Здесь были и золотые запасы, и древесина, и уголь, и воины, и маги с их характеристиками, даже указание на присутствие-отсутствие фаворитки у правителя. Кроме того, имелся «выбор героя», за которого мог бы сыграть сам эльф. Но если он добавит и эту опцию, игра перейдет на другой уровень: не просто развитие государства и завоевание территорий, но и придворный террариум, шпионы, возможное отравление персонажа фавориткой или недовольными советниками.

Бросив оценивающий взгляд на скучающую девушку, которая размазывала по тарелке десерт – ягодный пудинг, Илистан предвкушающе прищурился и внес в игру эту поправку. Иви, у которой также появился «выбор героя», удивленно приподняла брови и быстро выбрала. Она любила интриговать в игре, и, судя по всему, решение эльфа ей оказалось только на руку.

– Ваш ход, ваше величество. Вы не забыли?

– Вашими стараниями, миледи, – едко ответил он, не только раздумывая над следующей постройкой, но и читая сообщения игры о ситуации в государстве. А ситуация была опасная. Эльфы уже предпринимали вылазки, и советник по безопасности предполагал, что во дворце есть лазутчики. – Быстро работаете.

– Жизнь короткая, нужно успеть все, – откликнулась Иви, вперив взгляд в свою основную карту. – А вы думайте, думайте, ваше величество. Только недолго.

Новое сообщение от духа игры, и Илистан, зло прищурившись, включился в события полностью. Иначе… эта невообразимая вредина, а точнее, ведьма Туманных гор, с первых ходов разнесет ему всю экономику. Такого он допустить не мог.

Ужин был забыт окончательно. И только дракон со старшим эльфом с интересом следили за расширением двух государств, маршем войск и борьбой партизан. А игроки как будто не замечали ничего вокруг, полностью отдавшись происходящему.

Заглянувший около полуночи Дункан застал преинтереснейшую картину. На ковре, едва ли не сталкиваясь лбами, на четвереньках ползали младший эльф и травница и о чем-то ожесточенно спорили, то и дело норовя сорваться на крик. На диване позади них спокойно – хотя нет, с долей азарта – наблюдали за происходящим остальные члены команды.

Темный неслышно обошел спорящих, присел на диван, кивнув на Ривину и Илистана.

– Делят спорные территории, – пояснил Герион, не отвлекаясь.

В ход уже пошли угрозы, и всем было интересно, чем же закончится противостояние.

Внезапно Иви улыбнулась и отступила. Илистан недоуменно взглянул на девушку, заметил затаенную радость в ее глазах, быстро оглядел спорные земли, но ничего, кроме плодородной земли, не увидел. С чего вдруг вредина решила их отдать?

– Пожалуй, уступлю миледи, – решил он. Пусть с возможными проблемами разбирается сама. Мелькнувшая на лице девушки тень неудовольствия елеем потекла по его жилам.

– Если таково решение милорда, – все же согласилась она. Игра приняла поправки, и границы эльфов расширились, вобрав прекрасные пахотные земли. – Выведите своих солдат с моей территории, милорд, иначе мы начнем войну.

– Разумеется, – с предвкушением ответил Илистан и потратил ход на вывод войск.

Еще десять ходов он напрасно ждал, что на новых эльфийских землях случится катаклизм, но ничего не происходило. Недоумевая, он все же решил спросить: