Тропы Подземья - Артемис Мантикор

— Нам предстоит бой?

— Нет, — покачал головой Сайрис, а я поймал себя на крайне неестественной для сиин в такой ситуации досаде. — Надеюсь, что нет.

Но решение определенно было правильным, так как в историях Айрэ и других старых разведчиков, сражение с огненными созданиями было делом непростым и еще ни один сиин не вышел из такого боя без ран.

— Скоро сам все поймешь, — продолжал тем временем человек. — Пошли уж. Возле этого гребаного тумана мне неуютно.

Вечнозеленый домен не походил ни на что мне прежде знакомое. Текущая сверху ледяная вода обращалась в туман и собиралась в порогах. Под ними же создался уникальный биом — как говорила бабушка, все живущее в ней встречалось только здесь и нигде больше.

Огромная влажность в верхней части Вечнозеленого создала особенные условия для процветания царства растений. Травы, кустарники и деревья, — все меня окружившее нас с ненастоящим вороном пространство совсем не походило на мой геотермальный оазис. Все растения имели яркий зеленоватый окрас без малейшего намека на бирюзу.

Второй отличительной особенностью была земля. Она вовсе не лежала, как ей подобает, а висела огромными глыбами островов, поддерживаемых гигантскими кореньями корнецвета. Неведомое древо вместе с ошметками корней и ползучих лиан превратило огромную подземную пустоту в паутину из земли и растений. И последним было плевать, в какую сторону это делать — зеленые обитатели этой локации произрастали во всех возможных направлениях, не делая различий между верхом и низом земляного кома.

Если бы у меня была могучая магия левитации или что-то вроде того, я мог бы даже пройтись по обратной стороне зеленого островка и кроме гравитации никакой разницы я бы не заметил. Такая же трава, кустарники и деревья.

Ах да, деревья. От них глаза наполнялись слезами радости, а губы расползались в улыбке. Если как следует заполнить инвентарь этим добром и привезти домой — сколько всего я смогу выручить на рынке? Возможно, даже выменять артефактные инструменты или просто не знать забот множество лун!

Теперь стали более понятны и многочисленные разломы в земле. В Вечнозеленом тоже стоило почаще смотреть себе под ноги, хоть это и не шло ни в какое сравнение со скользкими порогами. Кроме того, чем ниже мы спускались, тем отчетливей внизу становились видны янтарно-алые реки дна пещеры. Неведомое природное явление скорее всего была великой огненной рекой.

Помимо перенасыщенности зеленью, обитали здесь и животные. Но ввиду очень своеобразной и сложной для перемещений земли, они редко достигали больших размеров. Юркие крошечные зверьки, вроде настоящих белок, странные маленькие птички, что могли зависать в воздухе или двигаться назад не поворачиваясь. Удивительного разнообразия достигли пауки. Местность идеально подходила для того, чтобы многоглазые и многолапые существа могли охотиться на тех самых птиц, но обилие корней и размеры островков земли, да местный главный хищник, не брезговавший этими существами, не позволяли им разрастись до опасных для нас размеров.

Сам же этот хищник, к слову, походил на все ту же белку, но обладавшую забавным умением расправлять кожу между лапок так, чтобы медленно планировать вниз, а то и летать без крыльев по восходящим потокам. Один такой был замечен мной совсем рядом, и я сумел его рассмотреть получше. Ни за что не поверил бы, что настолько миловидное существо может быть хищником, если бы не длинные острые клыки, казавшиеся ненужными и неуместными.

Было не совсем понятно, зачем зверьку вообще нужны такие встроенные кинжалы, пока на моих глазах такая саблезубая белочка-летяга не упала на черепаху, которую я принял за камень. Зверюга просто пробила панцирь насквозь, умертвив свою жертву, посмотрела на нас, и прыгнула вниз с островка, расправляя лапки к полету. Под нами как раз находился еще один остров, так что даже с тяжелой ношей не разобьется.

Любопытство исследователя нового мира настолько поглотило меня, что Сайрису пришлось несколько раз повторять свои слова, что обычно приводило его в ярость. Но сейчас человек даже не огорчился, просто повторив в третий раз:

— Лин, привал. Давай налево, а?

— Ээ… простите, господин Сай, налево?

Человек молча указал влево на звериную тропку, которую я, поглощенный развернувшейся картиной охоты, даже не заметил. Здесь запахи вновь стали для меня вторым слухом. Вода, мох, листья и… что-то еще?

— Что там, господин Сай? — конкретизировал я вопрос, однако ждать ответа не стал, сразу направившись в указанном направлении. Незачем его лишний раз злить своим любопытством.

— Озеро огненных медуз. Я там ночевал в прошлый раз — славное место.

Сайрис вновь выглядел истощенным до предела. К его чести, он всегда старался идти до предела, пока от усталости мышцы просто начинали предательски дрожать и подводить человека. Здесь такое поведение было, как по мне, не очень разумно — оступиться и упасть вниз — гарантированная смерть. Впрочем, не мне говорить об этом, ведь я сам ничего не замечал, будучи поглощенным окружающим миром.

У места, которое показал Сайрис, не было своего имени, но я быстро понял, почему он так его назвал. Озеро огненных медуз было именно тем, что сказал человек..

Над гладкой поверхностью заключенного в кусочек Подземья озерца медленно плавали десятки медуз разного размера и формы. Не в воде, а именно в воздухе. При чем они охотно парили как у самой воды, так и высоко под потолком пещеры.

Природа весело сыграла лиир здесь с землей, водой и камнем, создав, фактически, пещеру внутри зависшего в воздухе гигантского острова из земли и камня, находящегося в еще большей пещере.

Пока я стоял с открытым ртом, наблюдая десятки, если не сотни пылающих созданий, Сайрис с усталой улыбкой обустраивал лагерь. Как и любой сиин, я не нуждался в специальном ложе, хотя и не отказался бы переночевать на мягком. У будущего же ворона был целый ритуал, когда он доставал подушку и спальник. Мой спутник ужасно любил комфорт, страдал от тягот долгой дороги и красота окружавшего мира его волновала мало.

Нет, он не жаловался. Разве что иногда и в шутку. Но по нему это и так было видно. Захотелось сыграть что-то ободряющее, но я не был уверен, что такое будет уместно. Наверное, стоило как-то помочь ему с обустройством лагеря. Греть и обрабатывать пищу для сиин тоже не всегда было обязательно. Большая часть рациона нашего вида в Геотерме — сырые яйца, множество разновидностей трав да грибы. Любые формы обработки пищи для нас скорее способ сделать еду вкуснее, но никак не обязательная нужда. Рыба для нас большая редкость, доступная в основном семьям рейнджеров. А мясо так и вовсе — удел тех, кто лично забрал жизнь живого существа.

— Лин, есть будешь? — послышался голос Сайриса, сразу пояснившей мне о причине тех путей, что выбрали в голове мои мысли. Оказалось, что за созерцанием удивительных огненных существ я не заметил существенные изменения нашей стоянки. Не заметить запах жареной рыбы у себя за спиной! Безумие.