Легенда братьев Крэй - Елизавета Бута

Роман продолжался несколько месяцев. От Френсис Реджи отвлекали только бесконечные судебные заседания, на которых ему необходимо было появляться. Ронни в тот момент пребывал во вполне нормальном состоянии духа, ну а что там он с Лесли творит в «Сарае Эсмеральды», Реджи не волновало. Более всего Реджи страшился предстоящего суда. Теперь ему было кого терять. Для семнадцатилетней Френсис несколько месяцев заключения означали чуть ли не всю жизнь. Реджи дико боялся потерять девушку из-за глупого обвинения в рэкете.

Страхи не были беспочвенными. Несколько лучших адвокатов Лондона не смогли ничего сделать. Реджи арестовали в зале суда и отправили на шесть месяцев в колонию. Френсис была на том заседании. Она тихо плакала, неловко пытаясь скрыть свои слезы от взгляда Реджи. Крэй впал в отчаяние. Эти шесть месяцев в тюрьме Уондсворт превратились для него в настоящий ад. Все свободное время он посвящал тому, что писал ей бесконечно длинные любовные послания. Стихи, поэмы, рисунки, нежные послания, подарки… Все с одной только подписью: «Только не забывай меня».

Френсис была погружена в учебу. Те несколько ухажеров, что появились у девушки за это время, ее нисколько не заинтересовали. Количество писем в секретном ящике грозило разорвать несчастную коробочку на части. Она не забыла. Шесть месяцев все-таки не такой уж большой срок.

– У вас есть гангстер?

– Еще как есть. Вон смотрите, с сигарой и ручной обезьянкой на балконе сидит, – хмыкали жители Вест-Энда в ответ на подобные вопросы. А раньше им приходилось недоуменно пожимать плечами.

За время отсутствия Реджи Ронни превратился в карикатурного персонажа Лондона. Его эксцентричные выходки моментально становились достоянием газет того времени. Его вполне можно было бы поднять на смех, если бы не Фирма, которая продолжала приносить ощутимый доход. Лесли Пейн прекрасно знал, насколько плохо обстоят дела в «Сарае Эсмеральды», но непосвященные видели только глянцевую сторону жизни Рональда Крэя.

Самое модное казино Лондона буквально ломилось от посетителей. Каждый вечер возле входа в это роскошное заведение выстраивались толпы людей, желающих потратить свои деньги. Они оставались здесь до утра и до следующего вечера и даже дольше. Как и в любом подобном заведении, здесь круглые сутки мерцал электрический свет. Плотные шторы пресекали все попытки наглого проникновения солнечных лучей. Элегантные дамы в вечерних платьях с неподдельным интересом наблюдали за игрой своих спутников. Ежедневно здесь оставлялись тысячи фунтов стерлингов.

Лесли Пейн постепенно оттеснил всех от своего бизнеса. Когда Реджи был на свободе, он прекрасно справлялся с ведением дел. Более того, Реджи даже был полезен для казино. Он знал практически всех звезд того времени, запросто здоровался с ведущими политиками и бизнесменами. Не говоря уж о спортсменах. Реджи словно магнитом притягивал знаменитостей в свои клубы, бары и казино. Они делали заведению не только рекламу, но и имидж. К моменту своего ареста Реджи тоже стал знаменитостью. Вся элита Лондона прекрасно знала, кто такой Реджи. Братьев Крэй уважали и боялись.

«Однажды ночью Эдмунд Пурдом обратился к Ронни с просьбой одолжить ему 200 фунтов. Ронни, конечно, согласился дать ему денег, и сказал, чтобы тот пришел на Валланс роад следующим утром. Он всегда старался проводить все деловые встречи дома. Так он чувствовал себя более уверенно. К радости нашей мамы, на следующее утро к нам домой пришел знаменитый актер Эдмунд Пурдом. В тот момент на кухне с мамой была наша соседка Роззи Локер. Она вышла в гостиную, чтобы посмотреть, кто пришел, тут же прибежала назад и начала орать. “О, Вайолетт, почему ты меня не предупредила? Я бы одела что-нибудь получше”… Мы долго смеялись. В то время это было равносильно тому, чтобы встретить Пола Ньюмана в гостиной». (Чарльз Крэй)

Проблема состояла в том, что они были слишком молоды и неразумны. Впрочем, это еще куда ни шло. Сложнее было пережить эксцентричные выходки Ронни. Он должен был просто не мешать Лесли. За простое прожигание жизни Ронни получал тысячи фунтов стерлингов в неделю. Это вполне могло сделать из него одного из самых богатых людей Лондона. К сожалению, Ронни плохо справлялся со своими обязанностями. Он очень много пил, но, как ни странно, был вполне адекватен. Ему просто было очень скучно. Даже нормальный человек способен обезуметь от избытка денег и свободного времени, что уж говорить о Ронни. Ему необходима была война. Он хотел просчитывать тактику противника, сражаться, устраивать драки и потасовки, как Альфонсо Капоне в свое время.

Вместо этого приходилось уныло шататься по казино и клубам. Ронни считал, что люди должны бояться своего лидера и обязательно чувствовать себя признательными. Капоне в свое время очень любил благотворительность. Он открывал бесплатные столовые, дарил щедрые подарки и одалживал людям деньги. Ронни решил действовать по тому же принципу.

– Так быстро уходишь? – поинтересовался он у своего недавнего знакомого.

– Проиграл все до копейки, – развел руками молодой человек.

– Пусть он сыграет за счет заведения, – махнул Ронни царственным жестом.

И вот уже в «Сарай Эсмеральды» потянулись десятки людей, желающих сыграть за чужой счет. Лесли Пейн вполне мог бы пережить, если бы Ронни или его многочисленные мальчики играли за счет казино. Да хоть целыми сутками. Но количество людей было намного больше друзей и любовников Ронни.

В отличие от Реджи, Ронни не приветствовал лоск 1960-х. Ему хотелось превратить свой мир в Чикаго 1930-х. Вернее, в то, каким он представлял себе этот город в эпоху Сухого закона. Надо признать, ему успехом это удавалось. Он скупал все попадающееся на глаза оружие, покупал дорогие костюмы и посещал личного парикмахера. Алкоголь, замешанный с лекарствами, превращал его в совершенно неуправляемого клоуна. От нечего делать он где-то откопал обезьянку и, ко всеобщему удовольствию, полюбил наряжать ее в вечернее платье и отправлять погулять по «Сараю Эсмеральды». Девушки визжали от страха и восторга. Мужчины снисходительно наблюдали за забавным эффектом, который производило животное, свободно расхаживающее по столам для игры.

Однажды Ронни вновь перебрал с алкоголем. Поначалу он стал цепляться к компании мужчин за столом для покера, а потом переключился на девушек, стоявших чуть поодаль. Барышня с отвращением посмотрела на совершенно пьяного Ронни и отошла в сторону. Такой жест вполне мог бы стоить ей жизни. Девушку спасло то, что Крэй пребывал сегодня в хорошем настроении.

Ронни, спотыкаясь, добрался до сцены и схватил микрофон.

– Добрый вечер. Думаю, все знают, кто я такой. Мне сегодня слишком скучно, и я решил наконец воспользоваться советом своей мамы. Сегодня я выберу девушку, на которой женюсь!

Речь имела необыкновенный успех. Гости казино радостно завопили и стали выкрикивать советы по поиску невесты. Все решил обычный жребий.

Лесли счел шутку Ронни достаточно забавной и даже принял участие в организации грандиозной вечеринки по случаю свадьбы Полковника. Естественно, официально зарегистрировать брак никто не потрудился. Все прекрасно знали, что Ронни не интересуется девушками. Впрочем, невеста все-таки получила достойное вознаграждение за участие в спектакле.