Стратегическое промедление - Владимир Михайлович Мясоедов

на что по большому счету не влияют. Выпив зелье, как-то по случаю удачно прикупленному у арабского алхимика, подающий надежды гидромант на долгие три недели слег с непрекращающимся поносом…Этот состав он вообще-то хотел подлить своему начальнику в том случае, если когда-нибудь кто-нибудь из лордов возьмется остров Святого Деяния Марии проинспектировать, но пришлось сию отраву все-таки употребить самолично. И в итоге все получилось только лучше! Да, пострадать Томасу пришлось изрядно, но зато никто ничего особо и не заподозрил. Списали на посмертное проклятие, которыми периодически начинали бросаться особо буйные рабы, и эскадра уплыла без него, оставив безутешного лейтенанта горевать в большом красивом доме, за чистотой которого тщательно следили смазливые служанки, которых Томас отбирал среди свежего улова работорговцев очень придирчиво и периодически менял, когда девушки успевали ему наскучить. А через пару месяцев лейтенант так и вовсе внезапно для себя получил повышение, ибо вероятность его начальника вернуться обратно на базу флота была примерно равна шансам явления во плоти той, в честь кого и назвали остров…Вместе с сыном. Ибо северные варвары в глубине своих территорий коварно расстреляли данного конкретного офицера её величества из крупнокалиберных орудий вместе с его судном, ну и какими-то другими кораблями.

Мундир теперь можно было украсить более крупными и симпатичными знаками различия, жалование выросло, а уж как подскочили возможности к тому, чтобы брать подарки у купцов взамен на мелкие необременительные услуги, вроде «незаметного» переноса контрабанды или избавление от петли по-настоящему полезного матроса, машинально выпустившего кишки собутыльнику или какой-нибудь дешевой шлюхе в порту…В общем, Томас был счастлив, и вся дальнейшая жизнь, обещающая быть очень долгой, а при соблюдении разумной осторожности и вообще бесконечной, виделась ему исключительно в светлых тонах. Он был представителем власти чуть ли не в самом безопасном месте мира, получал хорошие деньги едва ли не просто так, и наслаждался каждым новым днем. Существовала, правда, на подобной синекуре отнюдь не иллюзорная опасность банально спиться или утратить волю и наплодить цветных детишек, которых будет жалко утопить в море как кутят…Ну да с подобными рисками Томас, если подумать, все-таки мог примириться.

— В районе рабского рынка стихла стрельба! Эти ублюдки уже захватили его! — Оторвался от наблюдательного перископа какой-то юнга, чей голос помешал Томасу предаваться воспоминаниями о счастливой жизни, длившейся до сего дня…Пожалуй, даже до сего часа. Вряд ли с того момента, когда заплывшее в порт судно открыло огонь из всех орудий, прошло хотя бы жалких шестьдесят минут, пусть даже субъективно ощущались они и как целая вечность. — И, кажется, я вижу, как их автоматроны с пулеметами уже разворачиваются в нашу сторону!

— Не, малыш, тебе кажется, — заверил паренька комендант базы, полковник Уильямс, прислушиваясь к тому, как бьют над их головами пушки форта, пытаясь накрыть высадивший на берег десант. Не так уж и часто бьют, поскольку осталось их всего штук пять или шесть. Остальные же орудия замолчали или вовсе оказались уничтожены в тот небольшой промежуток времени, когда напавший в одиночку на остров корабль начал расстреливать флот из пушек, которые артиллерии крепости ничуть не уступали. А то и вовсе превосходили её, судя по той легкости, с которой их снаряды прошибали защитные барьеры и заставляли разлетаться во все стороны камни древнего укрепления, бывшие какими угодно, но только не легонькими. — С такого расстояния надо быть настоящим оракулом, чтобы понять, куда рванут эти янки…

— Думаете, это действительно американцы на нас напали? — Нервно уточнил у куда более опытного мага Томас, которому в очередной раз повезло, причем как минимум дважды. Во-первых, старшему лейтенанту не надо было бежать на корабль, которым он якобы командовал, ибо эту ржавую лоханку, пригодную лишь чтобы голозадых дикарей пугать, разорвало на части буквально в первую же минуту боя. А во-вторых, начало орудийной канонады он встретил не у себя дома, а в двух шагах от самого защищенного места на всем острове — командного пункта крепости, зарытого глубоко в землю под фортом. Причем он находился там вместе с одним из двух сильнейших магов гарнизона и его заместителем. И каждый из них имел за плечами десятилетия или даже века службы, зачастую проходившей в далеко не столь комфортных местах. Правда, они встретились в зале для офицерских собраний, чтобы с комфортом сыграть партию в покер, формально находясь на службе, но в то же время оставаясь вдали от полуденного зноя, но это сейчас особого значения не имело в отличии от противостояния захватчикам.

— У этих типов на каждого бойца по автомату или иной какой стреляющей техномагической приблуде. Ну, за исключением тяжелых отрядов, где пулеметов и огнеметов больше, чем в нашем арсенале вообще лежало когда-нибудь. — Хмыкнул специалист по астральной связи, который вместо того, чтобы пытаться вызвать помощь наблюдал за ходом сражения при помощи большого хрустального шара. Там сейчас как раз отображалась группа из десятка бойцов, выбирающихся из малость порушенного здания и сходу вступающих в бой с отрядом из примерно полутора сотен смуглых матросов, которые сошли на берег с одного из причаливших в гавани кораблей. Видимо они собрались в большую группу под предводительством одного из своих офицеров и решили пробиваться к гавани, еще не зная о том, что вернуться на судно не получится в связи с их уничтожением. — Если это и не янки, то они как минимум регулярно у них закупаются…Или трофеи берут.

Первыми в бой шли стальные громады автоматронов, обвешанных дополнительным бронированием, ныне густо испятнанным следами от многочисленных попаданий. Десятки пуль, выпущенных из короткоствольных кремниевых пистолетов, удобных для ношения и применения в абордажных схватках, но вряд ли способную поразить цель хотя бы за два десятка метров, не смогли причинить им ни малейшего вреда. А вот хлестнувшие в ответ струи пламени, выпущенные из огромных огнеметов, что несли эти человекоподобные механизмы, превратили примерно полсотни смуглых матросов в полыхающие факелы, которые даже разбежаться в разные стороны толком не успели, ибо огонь горел достаточно жарко, дабы убивать их очень быстро.

Две дымных стрелы, словно бы свитых из темноты и теней, впились в корпуса стальных гигантов, не уничтожая их и не калеча, но чудовищно замедляя. Раз в десять, как минимум. Теперь эти машины еле-еле двигались, словно бы преодолевали каждым своим движением огромное давление, а избежавшие огненных струй матросы рванули к тем, кто шел за спинами автоматронов словно живая волна. Не раз ходившие в абордажные схватки морские волки были страшным противником…Но для кого-то другого, а не для тех, кто напал на остров Святого Деяния Марии.