Дочь королевы сирен - Триша Левенселлер

– Я здесь из-за тебя, Алоса. – Его пальцы касаются моей шеи, вызывая дрожь по спине. – Если ты еще этого не поняла, значит, я недостаточно хорошо показываю свои чувства.

Его губы касаются мочки моего уха. Для любого на корабле это выглядит так, будто он делится со мной каким-то секретом.

Теперь он хочет ко мне прикасаться? Что случилось с парнем, что убегал от меня в противоположный конец комнаты?

Воспоминания овладевают мной. Я выпаливаю:

– Ты забываешь, что для тебя я слишком импульсивна.

Я вырываюсь из его объятий и ухожу, не оглядываясь.

Отказ причиняет боль, не так ли, Райден?

* * *

На следующий день я не нахожу Кирана у штурвала. На его месте Ниридия.

– Где он? – говорю я.

Она указывает на место прямо под нами. Я выглядываю через задний ют и нахожу Соринду, прижимающуюся ухом к двери лазарета.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я ее.

– Ничего, – немедленно отвечает она и исчезает под палубой прежде, чем я успеваю вытянуть из нее что-нибудь еще.

– Киран в лазарете, – объясняет Ниридия. – Он не может перестать дрожать и потеть. Мандси время от времени открывает дверь, чтобы выбросить ведро с содержимым его желудка за борт.

– Значит, он всерьез решил бросить пить. Я впечатлена.

Я стою в одном из складских помещений под палубой, осматривая запасы.

– «Авали» уже была хорошо укомплектована, когда мы вернулись в крепость, капитан, – говорит Радита, показывая переполненную комнату. – Корабль не получил никаких повреждений, когда захватили Вордана. Хотя мы и не так хорошо подготовлены, как мне хотелось бы для такого долгого путешествия, но у нас все еще достаточно припасов. Здесь и холсты, чтобы починить паруса, стопки деревянных досок, если палуба будет нуждаться в ремонте, дополнительная веревка, если какая-либо из уже использованных начнет изнашиваться. Я проверяю состояние корабля каждый день. Пока все идет хорошо.

Радита провела большую часть своей жизни, обучаясь у своего деда, одного из самых известных корабелов[6] короля суши.

После смерти дедушки она не могла прокормить себя, так как король суши не собирался нанимать женщину на пустующую должность. Вот тогда-то я и нашла ее.

– Нет никого, кому я доверяла бы больше в содержании корабля, чем тебе Радита. Продолжай в том же духе.

– Так точно, капитан.

Прошло две недели с тех пор, как мы высадили Драксена на продовольственном посту. «Авали» устойчиво держалась под давлением сильных и благоприятных ветров, пронося нас через воды, которых я никогда раньше не видела. Так далеко на юге нет уже изученных земель. Король суши заплатил налог моему отцу, чтобы позволить его кораблям исследовать здешние места, но те немногие, кто вернулся, так и не обнаружили новых островов. Мои предки хорошо скрыли свои секреты.

Тем не менее две недели хорошего ветра дали нам преимущество в три-четыре дня. В зависимости от того, сколько времени потребовалось королю пиратов, чтобы привести флот в движение. Это определенно хорошая новость, но ее недостаточно, чтобы я могла спокойно спать по ночам.

Возвращаясь наверх, я прохожу мимо входа в темницу и заглядываю внутрь. Райден играет в карты с Валловом и Деросом. Похоже, он поставил себе цель – стать всеобщим любимчиком на корабле. Если он не играет в азартные игры с мужчинами, то пьет с девушками или сидит в «вороньем гнезде» и смотрит в подзорную трубу с Рослин. Я даже видела, как он пытался наладить контакт с Ниридией. Она не из доверчивых, но, если ты заслужил ее расположение, Ниридия становится самым верным другом из всех, что у тебя когда-либо были. Полагаю, вскоре она тоже подружится с Райденом, а я останусь единственным человеком на корабле, который его терпеть не может.

Киран стоит у штурвала, когда я добираюсь до юта. Он вернулся на службу только пару дней назад. Ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя после очищения. Еще слишком рано судить, нравится ли мне трезвый Киран больше, чем пьяный.

– Ветер усиливается, – говорит он вместо приветствия. – На горизонте шторм. Малышка заметила черные тучи. Мы направляемся прямо к ним.

Конечно, так и есть.

– Держи нас ровно, – приказываю я ему, после чего зову Ниридию: – Нужно все хорошенько привязать и закрепить. Грядет шторм.

– Все за работу! – кричит она. – Штормовое предупреждение. Убрать все незакрепленные предметы!

На всех палубах кипит бурная деятельность. Ящики и бочки фиксируются на месте двойными узлами. Даже оставаясь на главной палубе, я знаю, что происходит подо мной. На кухне Трианна, корабельный повар, закрепляет все вещи за шкафами. Пушки рассредоточены по кораблю, чтобы их вес не тянул нас в сторону. Все двери и окна закрываются.

Вскоре те из нас, кто находится наверху, отчетливо видят черные тучи на горизонте.

– Паруса? – спрашивает Ниридия.

– Пока нет. Между нами и флотом Каллигана недостаточно расстояния. Штормы обычно длятся не более нескольких часов. Каждая минута, когда паруса спущены, приближает к нам короля пиратов.

Наступает ночь, и я приказываю зажечь все фонари на корабле. Никто не осмеливается лечь спать. Все члены экипажа на палубе. Они ждут. Наблюдают.

Большая часть ночи уже позади, когда наконец наступает буря. Ветер становится неистовым, и Киран начинает бороться со штурвалом.

– Это самое легкое судно, которым я когда-либо управлял! – кричит он так сильно, чтобы его было слышно сквозь плеск воды и свирепый ветер.

– Одно из преимуществ маленького корабля! – кричу я в ответ.

Паруса отчаянно трепещут на ветру, больше не принося нам никакой пользы. Если не спустить их сейчас, останутся только клочья.

– Ниридия, паруса!

Она бросается вниз по трапу и, образовав рупор из ладоней, кричит:

– Такелажники, по местам! Спустить паруса! Никто не должен взбираться на мачты без надежной страховки!

Райден и остальные прикрепляют веревки к своим поясам, а концы привязывают к зарубкам у подножия мачт. Дождь льет как из ведра, почти мгновенно делая все скользким. Корабль резко поворачивает, течение направляет его в неизвестном направлении.

Я оборачиваюсь:

– Киран, отпусти штурвал.

– Я могу вести нас ровно, капитан. Я опытный рулевой.

– Ты не знаешь «Авали» так, как я. А теперь подвинься!

Он хмурится, но делает, как я говорю. Вместо того чтобы спуститься на нижние палубы, он заглядывает мне через плечо. Еще один сильный рывок начинает приводить корабль в движение, но я хватаюсь за штурвал и удерживаю судно неподвижно. Даже несмотря на мои усилия, одна из девушек соскальзывает с мачты и болтается на веревке. Из-за сильного дождя я не могу рассмотреть, кто это. Но ее руки находят веревку, и она подтягивается. Другая девушка спешит к ней по балке и помогает встать на твердое дерево.