Договор - Владимир Ящерицын

– А сколько вообще разумных рас в этом мире?

– Ты имеешь в виду количество разумных видов?

– Ну да…

– Пятьсот лет назад было двадцать, но сейчас, может, кого-то и задавили, а может, и кто новый явился, да, поняв, куда попал, сидит где-нибудь, забившись в нору, и мечтает сдохнуть от старости, а не пойти на смазку для мечей или в рабство…

Осознание смысла фразы, сказанной матерью, вогнало меня в ступор.

– Так много?! – воскликнул я.

– Ну да… Только у нашего Дома в рабах шесть разных представителей народов. Благо хоть их рацион особо не отличается…

– А можешь показать, какие ещё есть народы?

Мать посмотрела на антишпионский цилиндр, стоящий с краю стола.

– Мы больше ничего серьёзного не будем обсуждать?

– Нет.

Матриарх убрала цилиндр. Как только она сняла его со стола, он выключился. Положив его обратно в ящик, мать, вздохнув, начала:

– Мы, тёмные эльдары, живём под землей. Я тебе расскажу о тех расах, с которыми мы граничим и контактируем, – с гномами, ахерезами, нагами, гоблинами и иллитидами. Ну, последних ты видел. Начнём с гномов. – Мать провела рукой над фигуркой иллитида, и та превратилась в коренастого бородача, который был ниже эльдара на две головы, но и настолько же шире в плечах, ноги казались коротковатыми, а длинные мускулистые руки почти доставали до колен. – Живут чуть глубже нас, превосходные ремесленники. С магией у них ещё хуже, чем у иллитидов, – рождённых со слабеньким даром за последнее столетие можно по пальцам пересчитать. Поэтому в быту заменяют обычную магию на рунную. Руны – это письмена богов. Как бы это объяснить попроще? Ну, если взять обычный камень и написать на нём рунами, что это алмаз, – он станет алмазом. Это очень упрощённый пример, однако он передает суть рунного письма. Руны даже можно проговаривать, но вложи в слово самую малость Силы – и всё, ты труп. Из-за этого было утеряно самоназвание языка богов, остались лишь транскрипции и обозначения пяти тысяч рун. Более подробно расспросишь своих учителей… Далее – ахерезы. – Мать шевельнула рукой над фигуркой гнома, и она послушно изменилась, став ниже и более широкоплечей. Изменились черты лица – нос стал меньше, а борода – кучерявой. Потемнела кожа, приняв светло-шоколадный оттенок. – Ахерезы – дальние родственники гномов, но между ними давняя вражда, прямо как у нас со светлыми. Почти всё так же, как у гномов, но у ахерезов больше одарённых, дольше срок жизни и меньше рождаемость, что уравновешивает эти два народа. К примеру, у гномов иногда могут родиться близнецы, а у ахерезов это настолько редкое явление, что… – Матриарх выразительно махнула рукой. – Да, у гномов самоназвание – дворфы, а у ахерезов – цверги. – Таенори повела рукой над фигуркой бородатого цверга, и она стала меняться, превращаясь в жутковатую помесь человека и змеи. – Змеелюди, или наги… В среднем в три-четыре раза тяжелее эльдаров. Сильны, быстры, ещё более безжалостны, чем мы. Их народ, по своей неоднородности и внутреннему устройству, очень сильно напоминает наш. Но только у них два класса – правители и воины. Причём правители – их называют экссессами – у них тоже сильно одарены магически, напоминая в этом атар, а воины – шексассы – лишены дара, прямо как орин. У шексассов высокая рождаемость, а у экссессов – наоборот, очень низкая. Есть мнение, что экссессы тоже бессмертны, как и эльдары. Живут довольно далеко и намного ниже нас, вследствие чего пограничные стычки происходят не чаще раза в столетие… Пожалуй, это единственная раса, с которой у нас общие взгляды на мир… Когда-то мы даже были недолго с ними в союзе против иллитидов… Но, к сожалению, те времена остались в прошлом.

Таенори замолчала, задумчиво глядя на изображение нага. Я тоже жадно смотрел на фигурку возможных союзников. Очнувшись, мать провела рукой над ней, и она перелилась в худую, ушастую и лопоухую, чуть горбатую и мерзкую фигуру болотного цвета. Лицо было отдалённо похоже на человеческое, только без губ и с большим носом. Мать произнесла ровным голосом:

– Гоблины. Если всё уродство и тупость эльдаров собрать в одном теле, то получится гоблин… Даже не знаю, как их описать. Мерзкие, тупые, жадные, жестокие… Плодятся как мыши. Берут числом. Одарённые у них вне системы – лучше питаются, лучше одеты, но не являются вождями племени. Короткоживущие – средний срок жизни десять лет. Ашерас, более детально ознакомься в библиотеке. Кое-что я уже не помню. Вроде с непосредственными соседями разобрались, а живущие на поверхности для нас не так важны, как хотелось бы… – Матриарх снова замолчала, глядя на фигурку гоблина.

– А когда снова начнётся моё обучение?

– Хоть завтра, это зависит от твоего здоровья.

– Я уже достаточно оправился. Завтра можно приступать… Да, чуть не забыл! Верховная арир запрашивает новые имена для изменённых жриц, хочет, чтобы это прошло по обычному ритуалу. Но что он в себя включает?

– Выбирается имя, произвольное. Желательно, чтобы оно отражало суть именуемого атар. Потом Храм Элос уведомляется официальным письмом, и ариры вносят его в списки и назначают дату визита в Храм, обычно через день.

– Есть какие-то возможности максимально затянуть этот процесс?

– Хм-м-м, ты опасаешься, что по пути на тебя опять нападут?

– Да…

– В принципе, если учитывать, что они, по сути, твои дети, и при этом следовать букве закона, что у тебя не может быть детей до первого совершеннолетия, то, думаю, имена пока давать не нужно. А там видно будет. А как ты их различаешь? Они очень похожи телом и даром.

– Я велел им покрасить кончики волос в разные цвета. Красный, синий, фиолетовый и чёрный. Я даже думал дать им имена, связанные с цветом…

– И какие же?

– Соответственно цветам из языка древних – Керат, Хетахи, Ашри, Таши.

– Идея хорошая. От меня на эти имена ты получишь одобрение.

– Что ж, раз мы решили основные вопросы, я вернусь к себе. Ах да, пусть сообщат учителям о возобновлении занятий.

– Да, Ашерас, я пошлю кого-нибудь из слуг.

Я повернул голову к лицу изменённой:

– Идём обратно.

Конец дня я провёл в медитации на берегу бассейна.

* * *

Следующий день начался с уже ставшим для меня привычным ранним подъёмом и завтраком на кухне. Моя охрана, как повелось, ввалилась, когда я уже доедал. Кстати, я узнал, что это было за «молоко» – кровь большой пресноводной улитки. Честно говоря, в спецназе и не такое приходилось жрать, а однажды даже ел «китайскую кухню». Так что лишь попросил добавки и с мрачной миной стал наблюдать за уплетающими этого же моллюска, только жареного, жрицами.

Когда они позавтракали, мы поднялись к бассейну, где я стал терпеливо ожидать посыльного от учителей. Но вместо него появился беловолосый атретас, одетый в плащ с капюшоном, натянутым на большую часть лица.

– Моё имя Атере, – представился он. – Я командир двух дюжин танцоров и арир Ихитоса. Буду вашим учителем в Силах. Обучение будет происходить на магическом полигоне. Вам нужно время для сборов? Нет? Тогда идите за мной, прошу вас.