Каста мимов - Саманта Шеннон

Вокруг шатра уже толпился народ. Надин рассказывала потенциальным покупателям о бабочках под стеклом, рассыпала похвалы картинам и неустанно демонстрировала, как течет песок в часах. Зик очаровывал публику рассказами о годах, проведенных в Оахаке[3]. Слушатели летели как мухи на мед, завороженные историями о стране, не знающей гнета Сайена. Свободный мир представлялся раем на земле, где усталые ясновидцы смогут наконец обрести покой. Некоторые замечали иноземный акцент у Надин, но та всякий раз искусно уходила от расспросов. Зик раздавал цветы, его сестра заливалась соловьем, я считала выручку, стараясь держаться в тени.

Благодарные слушатели купили пару безделушек. Я молча принимала монеты. Все вернулось на круги своя, словно Шиола I и вовсе не существовало.

«Превращаюсь в „желтую тунику“», – мелькнуло у меня в голове.

Элиза отсутствовала два часа и вернулась зеленая от усталости.

– Ну как?

– Подчистую. – Я кивнула на пустой прилавок. – Картина Питера ушла в Третий Первой, еще двое коллекционеров заинтересовались Рюйш.

– Отлично. – Элиза взяла розу и вплела в распустившиеся кудри.

– Ты хоть поспала? – спросила я, параллельно выкладывая новый товар.

– Чем, по-твоему, я занималась? – Она рухнула в кресло и тупо уставилась на стопку отчетов.

Фальшивую Рюйш приобрела группа состоятельных травников из Уэльса. Без пятнадцати пять я засобиралась уходить. Осенью и зимой НКО заступали в дозор ровно в пять, да и Джекс не велел задерживаться на рынке.

– Мне пора, – сообщила я Надин. – Справитесь тут без меня?

– Сначала приведи Элизу.

Как выяснилось, та успела куда-то смыться.

– Ладно, постараюсь.

– Если не найдешь, будь рядом с телефоном, вдруг понадобишься. – Надин рассеянно пригладила волосы. – Как меня все достало!

У меня раскалывалась голова от шума и напряжения. Пока шла к выходу, мое внимание привлекла палатка, где торговали металлическими нумами: иглами, лезвиями, чашами для виномантов. Продавец окинул меня настороженным взглядом.

– Эй, вы ведь не гадалка.

– Нет, просто коробейница. – Я сняла цепочку с шеи, старательно игнорируя неприятное чувство дискомфорта. – Сколько дадите за это?

– Позвольте глянуть.

Подвеска Стража легла на ладонь продавца. Тот воткнул в глазницу ювелирную лупу и стал разглядывать кулон на свет.

– Что за металл, милочка?

– Думаю, серебро, – неуверенно предположила я.

– Хм, от этой штуки исходит странный заряд. Как от нумы. Но какой дурак станет делать из нумы ожерелье?

– Кулон отпугивает полтергейстов.

Оценщик выронил лупу:

– Чего?

– Ну, так мне сказали. Сама не пробовала.

У моего собеседника вырвался протяжный вздох – смесь облегчения с разочарованием.

– Допустим, он действует, – напирала я. – Сколько дадите?

– Трудно сказать… Если это серебро, то тысячу, и ни пенни больше.

У меня вытянулось лицо.

– Что? Всего тысячу?

– За кусок обычного серебра заплатил бы пару сотен. А за кусок серебра, отпугивающий духов, тысяча – вполне приемлемая цена.

– Не просто духов, а полтергейстов вроде Потрошителя. Это стоит дороже тысячи.

– Со всем уважением, мисс, но я не знаю, какие чары наложены на вашу цацку. Вдобавок этот металл – не серебро и не золото. Нужно как следует посмотреть. Если она работает и я пойму, как она работает, можно будет поторговаться. – Он вернул мне амулет. – Все зависит от того, готовы ли вы на время расстаться с украшением.

Меня охватили сомнения. Страж подарил мне подвеску, но вряд ли он одобрил бы ее продажу. «Оставь себе», – так он сказал. Не очень-то порядочно отдавать чужую, по сути, вещь постороннему человеку.

– Я подумаю, – буркнула я.

– Как угодно. – Ювелир уже повернулся к следующему покупателю, изнывающему от нетерпения.

Я выбралась из шатра и направилась к подземному ходу, как вдруг за спиной раздалось:

– А вот и наша Странница! Легка на помине.

Выхватив нож, я обернулась. Рот-до-Ушей опиралась на груду барахла и тоже держала нож. Она скалилась из-под широкополой шляпы.

– Как твоя физиономия? – ехидно осведомилась подельница Гектора.

– Лучше, чем твоя, – парировала я.

– Ты про шрам? А мне нравится. – Она провела пальцем по всей длине рубца. – До сих пор прячешься от Сайена? Уже подташнивает от твоей морды на каждом углу.

Рот-до-Ушей казалась воплощением жестокости, но за враждебным фасадом угадывалась несчастная одинокая девушка, вынужденная искать спасения в объятиях темного владыки. Возможно, у нее, как и у меня, когда-то была семья, а на скользкий путь ее толкнула жажда свободы.

Мы молча таращились друг на друга. Помедлив, я заткнула нож обратно за пояс и попросила:

– Оставь ненадолго свою браваду.

– Какую еще браваду?

– Преданной подельницы. Неужели Гектору и впрямь наплевать на художества Сайена? Статус темного владыки его не спасет. В первую очередь он ясновидец. Гадатель, если совсем точно. А «Экстрасенс»…

– Испугалась Фрэнка Уивера, Странница?

– Да открой глаза! Останешься с Гектором – года не протянешь.

– Гектор будет темным владыкой до конца жизни, – отрезала Рот-до-Ушей. – А после его смерти должность перейдет ко мне. – На долю секунды ее изуродованное лицо сделалось жалким. – Уж ты-то должна понимать, Странница, что каждой подельницей движет только любовь к своему главарю.

– Не мой случай.

Собеседница скривилась:

– Ну и зря. На одном энтузиазме далеко не уедешь. Так и будешь бесполезным придатком у сборщика. – Она вытащила что-то из кармана и зажала в кулаке, не давая мне разглядеть. – Хотя и от тебя бывает толк. Скажи, где прячется Иви Джейкоб?

У меня внутри все опустилось.

– Иви?

– Да, Иви, чья физиономия постоянно мелькает вместе с твоей, – шипела Рот-до-Ушей, кружа вокруг меня, как ястреб. – Говори, где она.

– Откуда мне знать? – Если сама подельница темного владыки гоняется за Иви, ей точно не позавидуешь. – По-твоему, все особо опасные преступники общаются между собой?

Рот-до-Ушей замешкалась, но лишь на мгновение. Взгляд пометался по сторонам и снова сосредоточился на мне.

– Не скажешь – все равно узнаю.

Нож я заметила слишком поздно. Вдобавок у нее оказались очень сильные руки. Одна зажала мне рот, а вторая отбросила меня к стене. Лезвие обожгло локоть, из раны прямиком в ловко подставленный флакончик хлынула кровь.