Арейла. Авантюристка - Елена Картур

Что меня поразило, в круг нередко выходят и женщины. Они весьма ловко управляются с длинными ножами и маленькими топориками. Некоторые владеют и тем и другим. Варварство натуральное, но до чего ж интересное зрелище! И обнадеживающее. Чем больше наблюдаю, тем верней прихожу к выводу, что женщины у орков — особы независимые и весьма своенравные. Таких вряд ли заставишь подчиняться мужьям: они и оружием владеют, и против мужчин в круг выйти не боятся.

Было еще и вручение подарков, впрочем, оно растянулось почти на все празднество: какого-то регламента, когда поздравлять новобрачных, у орков не существует. Каждый делает это, когда посчитает нужным. Но что нам там надарили, мы сможем узнать только завтра. Пока же разнообразные свертки незамысловато сваливают на пол.

Да, вот так. Мы с Рашем сидим во главе большого стола в форме подковы, а между ее дугами как раз и есть место для ритуальных поединков. Круг очертили заранее. Туда же выходили желающие поздравить молодоженов. А прямо перед самым нашим столом и складывали подарки. К вечеру выросла изрядная горка, так что когда в круг выходили очередные ораторы или бойцы, нам были видны только головы, да и то только за счет выдающегося орочьего роста. Посол от людей, например, потерялся за этой горой почти полностью еще днем. Его это, впрочем, ничуть не смутило.

Да, были послы других государств с поздравлениями и подарками. Во всяком случае, принц Дерек не поленился прислать человека с поздравлениями соседу. Как внезапно выяснилось, есть здесь и еще одно орочье государство. Только орки эти не зеленые, а красные, и все еще ведут кочевой образ жизни. В самом деле красные, кирпичного такого оттенка кожа. Есть и другие мелкие отличия: более тяжелые надбровные дуги и некоторая коренастость, они ростом пониже зеленых, но заметно шире по всем другим параметрам. Как шепотом мне объяснил Раш, принца у красных орков нет, поэтому предсказание Оракула их не коснулось. Зато есть юная княжна, которая только-только вступила в возраст невесты.

— Дай угадаю, не тебе ли ее сватали? — насмешливо спросила я, краем глаза поглядывая на хмурую краснокожую девицу, которая даже не старалась сделать вид, что ее радует этот праздник жизни.

Раш досадливо фыркнул:

— Ашамель — единственный и поздний ребенок, привыкла, что ей ни в чем не отказывают.

— Так тебе, получается, еще и повезло — променял капризную соплюшку на авантюристку? — просто не могла я его не подколоть.

— Не худший размен, я считаю. — И эдак демонстративно взглядом по моей фигуре.

Знакомые мурашки табуном промаршировали по спине. Зараза.

— Ну, мы еще посмотрим, что ты скажешь через полгода семейной жизни.

В ответ самоуверенный взгляд и собственнический поцелуй под одобрительные вопли окружающих.

И все бы ничего, я даже готова признать, что целуется он очень даже неплохо, особенно если к клыкам приноровиться. В общем, всемирный закон подлости: все было так хорошо, что очередная проблема просто не могла не возникнуть. Княжна вдруг поднялась со своего места, вышла в круг и звонко, на весь зал, вызвала меня на поединок. Ее попытались урезонить, но та заявила, что она в своем праве, вызывая ту, что увела у нее жениха. А Оракул сказал, что на имперских невестах нужно только жениться, а что дальше будет, это уже судьба.

Все взгляды устремились в мою сторону. Дикари!

Смотрят, молчат. Большинство гостей выглядят хмурыми и недовольными, все княжеское семейство и вовсе откровенно сердито, но зарвавшуюся девчонку остановить никто и не пытается, из чего можно сделать вывод: никакие традиции или законы она не нарушает.

Дикари!

— Дамы и господа, хочу напомнить, что я здесь человек новый, ваших традиций и законов почти не знаю. — Не признаваться же, что не знаю совсем. — Думаю, будет справедливо, если я узнаю необходимый минимум, прежде чем принять вызов?

Возражений ни у кого не возникло, кое-кто даже одобрительно закивал. Это радует, а то ведь вполне могли заявить, что незнание не освобождает меня от необходимости сражаться прямо сейчас. Правила поединка можно и перед началом рассказать, это не слишком долго. Но мне-то нужно не только это. К счастью, народ настроен благодушно ко мне и неодобрительно к юной княжне.

— В таком случае никто не будет возражать, если мы с мужем отлучимся на часок прояснить кое-какие мелочи? — многозначительно улыбнулась я.

Никто не возражал. Кроме княжны. Та злилась и требовала поединок немедленно, но тут уж князь ее осадил, заявив, что правила позволяют мне думать над ответом сутки. Вот спасибо! Не то чтобы я собиралась тянуть время, однако приятно знать, что такая возможность есть. Князя, кстати зовут Анургарат, Анур, если коротко, как принято у орков.

Нас с Рашем, удаляющихся под ручку из пиршественного зала, сопровождали веселыми шуточками. Большинство орков решило, что я собираюсь устроить мужу скандал вдали от посторонних глаз. Да я бы с удовольствием, надо же на ком-то раздражение сорвать, а тут почти официально виноватый. Но не до того сейчас, к сожалению. Нужно все-таки узнать как можно больше за короткое время, ведь час — это так мало!

Раш привел меня в небольшую гостиную. Я устроилась на первой подвернувшейся оттоманке, спихнув на пол подушку. Орк подпер стену, скрестив руки на груди.

— Ну, — требовательно уставилась на мужа (скотина он, а не муж! Почему я должна разбираться с его бывшими невестами?!). — Излагай.

Он вопросительно склонил голову.

— Я правильно понимаю, что отказаться от поединка нельзя?

— В случае беременности или болезни можно выставить замену.

— И?

— Можешь признать себя недееспособной.

— То есть, как ребенок, не могу сражаться, отвечать за себя, самостоятельно принимать решения и нуждаюсь в опеке?

Раш молча кивнул.

— Тебя такой вариант устроил бы?

Нет, я на подобное соглашаться не собираюсь, если только уж совсем прижмет, но хочу знать, что по этому поводу думает орк, для него ведь это такой удобный повод во всем меня контролировать.

Раш поморщился:

— Недееспособными объявляют слабых, калек и душевнобольных. Раньше таких убивали.

Варварские законы, но логично для дикого кочевого племени, каким еще пару столетий назад были орки: тех, кто не способен себя обеспечивать, племя кормить отказывается. Но в последнее время орки ведут оседлый образ жизни, общий достаток повысился, что позволяет проявить чуть больше гуманизма к ущербным сородичам. Только вот вряд ли к ним хорошо относятся, да и наследнику престола не нужна такая жена.

— Ладно, пойдем другим путем: эта соплюшка в самом деле имела право меня вызвать? Не слишком дипломатичный поступок — заявиться и вызвать жену наследника престола на поединок. Да еще по такому дурацкому поводу. По-моему, даже детям известно, что это был не мой выбор и даже в некоторой степени не совсем твой.