Баллада о Звездной Республике - II - Елена Долгова

— Сломано?

— Не знаю. Возможно, эта штука игнорирует неживую материю. Подойду вплотную и посмотрю.

— Нет. Запрещаю, — отрезал Вечеров.

— Это почему же?

— Вы — пилот «Беркута», в нашей ситуации — незаменимы. Поэтому к излучателю пойду я.

— Но…

— Не спорьте, Демиург. Пойду я, вы остаетесь прикрывать. Если что, действуйте по обстоятельствам.

— А если оно ударит не оружием, а пси-воздействием? Может, расстрелять эту штуку заранее?

— Запрещаю. Нам пригодится более-менее целый экземпляр.

— Хотя бы оружие приготовьте.

— Если там стационарный лазер, моя пукалка против него бесполезна. А если лазера нет — бесполезна тем более.

Мартынов нахмурился, но больше спорить не стал. Сам он вытащил лазерный пистолет и теперь держал его в опущенной руке.

«Вообще-то, доппельгангер прав, — размышлял Вечеров, рассматривая цель. — Инстинкт наемника редко его подводит. Я тоже нутром чую, тут какой-то подвох. И ведь все равно туда тянет, даже смерти не боюсь, а равнодушие к смерти — патология. Надо бы к корабельному психологу сходить. Все дело в Ленце. Мой друг погиб вместо меня, вот в чем проблема».

Мартынов о странных мыслях старлея понятия не имел, а потому молча ждал, сквозь очки рассматривая хмурый пейзаж, паленый камень и здоровенную сизую тучу на горизонте.

Специалист по безопасности сделал шаг в выжженный круг. Ничего не случилось, ветер продолжал посвистывать в скалах, огромная туча на горизонте набрякла дождем.

«Тут не в Ленце дело и не в чувстве вины, — решил вдруг Вечеров, успокоившись. — Моя профессиональная параноя всему причиной. Все чисто, излучатель давно сдох, просто жизнь на Веруме меня утомила, и мрачная морда доппельгангера действуют на нервы».

Он сделал еще два шага, а потом обернулся на резкий крик птицы. «Хотя, откуда тут птицы?»

Птица все же была — нечто, похожее на грифа, кружилось над ущельем. Где падальщики, там должны быть и трупы. «Так ведь у нас без вести пропавших нет, — вдруг вспомнил Вечеров, ощущая смутную тревогу, — надо бы прочесать местность получше, а то мало ли кто здесь умер…»

Мысли ворочались вяло, накатила внезапная сонливость. Потом нечто яркое мелькнуло очень близко, воздух зазвенел. Инстинкт (не разум) швырнул Вечеров вперед и вправо, на камень ничком. Пахнуло озоном и перегретым кремнием.

В следующую секунду сзади грянул выстрел, и сразу за ним еще четыре. Пять выпущенных доппельгангером пуль ушли в сторону пси-ретранслятора. Вечеров перекатился, чтобы уйти из-под огня, вскинул свой пистолет, но не так и не открыл огонь. Цель выглядела неуязвимой — сплошная броня.

— Вы в порядке? — раздался хриплый голос Мартынова.

— Да. Очки только едва не разбил.

— По-моему, эта штука — всё. Я ей кабель порвал.

— Вижу, спасибо. Вы действовали правильно.

«Промазал бы Демиург, и стал бы я шашлыком».

Матерясь в душе, Вееров встал, и, держа оружие наготове, подошел к пси-ретранслятору. Стрелял экс-наемник, надо сказать, отменно — попал в единственный незащищенный отрезок кабеля длиной сантиметра в четыре.

Гриф в небе больше не кружил. Пошел мелкий дождик.

— Вы сейчас что-нибудь странное видели?

— А что я мог увидеть? — вроде бы искренне удивился доппельгангер.

— Птицу в небе.

— Нет. Сначала вы зачем-то отвернулись, потом заметил, что бойница на этой штуке открывается.

— Понятно. Пси-иллюзия во всей красе. Картинку с птицей вытащили из моих же воспоминаний.

Мартынов деликатно не спросил про воспоминания. История, впрочем, была неприятная и касалась она поиска туристов, пропавших в районе хребта Пангонг и добавленных к длинному списку жертв «Стальных Триад». Убитых в конце концов нашли с воздуха. Оказалось, всем пятерым перерезали горло. Убийцы разложили их по росту — от низкорослой девушки до крепкого высокого парня. Грифы успели расклевать тела.

— Кабель, который вы порвали, уходит под скалу. — незаметно выдохнув, продолжил специалист по безопасности. — Знаете, Демиург, что меня больше всего этом деле коробит?

— Что?

— Сходство внешнего вида этой техники с человеческими образцами. Болты прямо как с завода. Хотелось бы, конечно, верить в первый контакт, но по мне так — нас на Веруме кто-то опередил. Кто-то такой, кто о приоритете заявлять не стал.

— Сверхлюди?

— Едва ли. Если бы Агнис имела мозгоправку, она не занималась бы банальным шантажом. Все то же самое касается Альды. Зачем бой в космосе с неясным исходом, если на Веруме уже есть база и пси-технологии?

— Логично, согласен.

— А ваш бывший босс, как думаете — мог?

— Нет, — уверенно ответил Мартынов. — Решимости мистеру Элфорду хватит на десятерых, но предел его ученых — поставить мозговой блок.

— Тупик. Ладно, разберемся. Надо посмотреть, куда ведет кабель.

Вечеров обошел ретранслятор кругом, присел на корточки, поковырял каменистую почву.

— Вот тут люк. Сверху присыпан, но щель, если приглядеться, заметна. Нужно его вскрыть и посмотреть, что там.

Вечеров принялся очищать щели сгребая каменную крошку у сторону.

— И как вы его резать собрались? — поинтересовался скептически настроенный доппельгангер. — Тут броня.

— Резать не буду, существуют косвенные способы взлома. Скиньте Осе вниз веревку, попросите привязать домкрат и смку с инструментами.

Мартынов ушел к краю скалы и позвал Женю по трехсторонней радиосвязи, Вечеров, продолжая расчищать щели, слышал обрывки их разговора. «Задурит доппельгангер голову девчонке и уведет ее, — подумал он с досадой, очень похожей на ревность. — Хотя мне-то что? Я ей в отцы гожусь. Ну, ладно, не в отцы, конечно. В дяди».

Мартынов тем временем уже вернулся с портативным домкратом и набором насадок к нему.

— В общем, объясняю принцип, — заговори специалист по безопасности. — Наша задача не открывать этот люк, а выдавить штыри, на которых он держится, из скалы. Немного. Щель хотя бы на полсантиметра. Берем сверхпрочный ломик, вставляем сюда. Домкрат упираем вот сюда. Поехали…

Возились они долго. В конце концов Вечеров снял очки, подул в трещину, заглянул внутрь, приложившись щекой к грунту и довольно хмыкнул.

— Заперто изнутри. Электрика отключилась, крышку держит примитивный механический замок. Сейчас, петельку на тросике сделаю, суну туда, пимпочку оттяну и откроем. Не обязательно крушить, если можно переиграть.

… Разблокированный этим способом люк они открыли, поддев за край ломиком. Снизу пахнуло довольно мерзко — сладковатой химией.

— Надо маски подрегулировать и фильтрацию усилить. Спускаемся. Тут лестница сама обычная, металлическая, вертикальная. Домкрат положите в рюкзак, я возьму инструменты.

Мартынов кивнул и поправил пистолет в набедренной кобуре. ДР-очки позволяли обходиться без фонаря, превращая мрак шахты в некое подобие тусклого дня, но маски справлялись с трудом, и дыхание людей участилось. Увеличенная сила тяжести выматывала Вечерова. «Если сорвусь — лететь буду долго, — с легкой и невидимой никому улыбкой подумал он. — Отправлюсь на рандеву с Ленцем и он мне на том свете скажет — что ж ты, Саша, дурак, очередное дело просрал».