Тарки. Игры разума - Мира Фэн

Говори принц, чего хочешь, а я подумаю, — пленник старался изо всех сил держаться с достоинством.

Принц Никас взял кубок и спрятал за ним усмешку, отпил вина и неторопливо произнёс:

— Должен ты послание передать своему хану, кто у вас там сейчас главный?

— Хан Батыр… — еле слышно ответил пленник.

— Кто ж тебя такого желторотика в бой-то отправил? — принц усмехнулся и неодобрительно качнул головой.

— Э-эт, точно, вояка нашёлся, — воевода засмеялся.

Дружинники, похохатывая, весело загалдели:

— Усы не отросли, а всё туда же…

— Поди и меч держать не умеет⁈

Пленник нахохлился, сердито посмотрел на воинов.

— Я старший у мамки. Отец погиб. Братья старшие погибли… остались малые сёстры, да мамка. Голод у нас, — парень бросил голодный взгляд на мясо, но быстро отвернулся.

— Почему голодаете? — спросил один из командиров.

— Коней мором покосило. Слабые. Другой скот тоже попадал. А у нас и была-то одна кобыла, да и то… — парень всхлипнул совсем не по-мужски. — Теперь её нет.

— Н-да, понятно. Но сегодня тебе повезло, видимо родился под счастливой звездой, или мамка правильным богам молится. Коня отдадим. Ваши кони нам без надобности, — не зло сказал принц. — Но услужишь мне. Послание хану Батыру передашь, и что б слово в слово — сможешь?

— Говори.

— Запоминай внимательно: хан Батыр ещё раз нападёте — войной на вас пойдём. Ты понял, что нужно сказать? Это на тот случай, если ваш хан грамоту не разумеет. И ещё передай: хан Батыр пленников позволяю вам выкупить. Ну а стоимость опишем в грамоте. Запомнил?

— Запомнил, — пленник кивнул. — А кто ты? Как хану сказать?

— Я? Мгм, — принц Никас улыбнулся. — Скажи хану Батыру, что принц Никас из королевства Сим с ним разговор ведёт. Да и знайте, с нами дружить надо. Дружить мы умеем.

— Принц Никас⁈ — парень, раскрыв глаза смотрел на принца. — Передам. Твоё имя знают у нас, это честь с таким воином говорить.

Варвар почтительно поклонился.

— Вот и хорошо. Отведите и закройте его отдельно от других варваров. Накормите. Коня верните. И раз голодают… ну-у дайте ему для сестёр гостинцев, всё ж на войну ходил, — принц хохотнул. — Захваченных коней отгоните от наших и держите в загоне. Потом разберёмся. Здоровых — земледельцам подарим, пущай порадуются.

Пленник ещё раз поклонился. По его щекам текли слёзы. Дружинник взял его под руку, открыл дверь, но варвар оглянулся и посмотрел на принца:

— Если слова твои правда, то спасибо тебе, принц. И за гостинцы сестрам, спасибо. Захотят боги, долг тебе отплачу, — варвар гордо кивнул и вышел.

Никас помолчал в раздумье. С дикарями союз заключать выгоды нет, а то бы… но выгоды нет.

— Воевода писарю прикажи, чтобы всё подробно расписал. Пленных оцените правильно и завтра в город угоните. Опасно на границе их оставлять.

— Сделаем, — ответил воевода и вскочил.

— Да, не спеши ты, — остановил воеводу принц. — Завтра, делами с утра займёшься, а сегодня отдыхаем. Вином не увлекайтесь. Дозоры пусть обход в положенное время совершают, а то мало ли…

— Мой принц, всё сделаем, — ответил воевода и налил принцу в кубок вина.

Глава 3

Принц Никас с двумя отрядами дружинников подъехал к столичному городу. От долины добирались неспеша, в пять дней уложились. Проезжая через посёлки и небольшие города принц видел, что нелегко народу живётся, но встречали его приветливо. Люди выходили на улицы. Девушки цветы бросали и ему, и дружинникам.

Никас знал, девушкам он нравится и не потому, что принц — слава воина впереди него бежала. Многие девушки согласились бы стать его наложницами, да только Никас не хотел семьёй обзаводиться. Войны закончатся и тогда… тогда можно подумать и о семье.

В столичном городе королевства Сим у Никаса было небольшое поместье, и сначала он заехал домой. Дружинники тоже разъехались.

Все слуги вышли встречать принца. Но больше всех радовался Сташек, молодой парнишка, преданный принцу и душой, и телом. В своё время Никас от голода спас его семью, да и парня поставил на довольствие.

— Мой принц! — слуга суетился рядом, готовый сию же секунду выполнить любой его приказ.

Никас спрыгнул с коня и передал его конюху.

— Сначала отдохнёте, а потом во дворец пойдёте? — поинтересовался скороговоркой Сташек. — Или во дворец сходите, а потом отдохнёте?

— Сташек, я сначала переоденусь и во дворец, — Никас улыбнулся. — Что новенького в нашем королевстве?

Сташек всегда был в курсе всех дел. Дружелюбный юноша завёл знакомства во многих домах и даже новости из дворца узнавал одним из первых.

— Новостей много, — весело ответил Сташек открывая перед Никасом дверь.

Никас прошёл к себе в комнаты. Сташек не отставал.

— Начисти до блеска, — Никас снял доспехи.

— Слушаюсь, отполирую так, что как в зеркало смотреться будете, — Сташек достал из шкафа дворцовую одежду и протянул принцу.

— Так что там новенького во дворце?

— Наследник новую наложницу взял… девица из семьи мелких чиновников. Он по улице прогуливался и увидел её, вот и…

— Понятно, — усмехнулся принц. — Так и не беременеют у него женщины?

— Не-а, не беременеют, — Сташек протянул плащ. — А меня, мой принц, когда с собой возьмёте?

— Сташек, а тут без тебя в поместье всё развалится. Ты ж у меня не заменимый!

Слуга давно просился с ним в походы. Молодец он, время попусту не терял, тренировался.

— Так я научу кого-нибудь… Мой принц, хочу ратными подвигами прославить семью, да и статус выше будет.

— Мелкий ты ещё пока, — Никас хмыкнул. — Силёнок накопи, а потом посмотрим…

— Да я уже вон какой сильный, — Сташек согнул руку и продемонстрировал мышцы. — Видите?

— Завтра покажешь, чему научился.

Никас посмотрелся в зеркало. Праздная одежда была лёгкой и непривычной.

— Ну и как я выгляжу? Перед королём не стыдно в таком виде появляться?

— В самый раз, — довольным тоном ответил слуга.

* * *

Во дворце было многолюдно. Никас прошёл к кабинету отца.

— Принц Никас просит аудиенции, — громко доложил охранник королю.

— Пусть входит.

Никас вошёл в кабинет, поклонился королю.

— Докладывай сын.

Никас поднял голову и посмотрел на короля, выглядел отец неважно.

— Ваше Величество, докладываю: союз с горняками заключён, — Никас достал грамоту, заверенную королём горняков, и положил на стол перед отцом.

Король прочитал внимательно документ.

— Это прекрасные новости Никас. Порадовал ты меня.

— Его Величество королева просит аудиенции, — громко доложил охранник.

Король не успел ответить, как королева вошла. Проходя мимо Никаса, сверкнула на него неприятным взглядом.

— Ваше Величество, муж мой, как же так? — королева встала вплотную к королю. — Принц приехал с такими важными новостями, а Вы не позвали меня. И я лекарство принесла. Вот возьмите.

Король нахмурился,