Слепая надежда - Нидейла Нэльте

Навстречу выходит Пени, улыбаюсь. Смотрит так... словно пытается спросить, успела ли. Согласно прикрываю глаза. Пени пристраивается рядом, не знаю, чего мне больше хочется: то ли сразу же поговорить обо всём с Дарсалем, то ли вообще не оставаться с ним наедине.

Наконец-то мои покои! Пени посматривает насторожено, но ничего не спрашивает. Дарсаль, по-моему, мрачнее обычного. Скоро он меня совсем возненавидит - за то, что стою между ним и его службой! Альбер остаётся с той стороны двери.

- Позови шри Беллу, - прошу, отвернувшись. Так и не поняла, что надевать на эти скачки.

- Сейчас, моя госпожа, - Дарсаль склоняет голову, прикрывает глаза. - Скоро будет.

Страж традиционно не может оставить нас одних. Разговор не клеится, всё поглядываю на мрачно застывшего у двери Дарсаля. Хорошо хоть Пени не уходит, словно чувствует, что мне сейчас нужна поддержка.

Герцогиня появляется спустя полчаса.

- Ну как? - спрашивает взволнованно почему-то у Дарсаля. Не могу понять, о чём она. Тот кивает:

- Всё хорошо, шри.

Странно. Но ни Белла, ни Дарсаль ничего не объясняют, а лезть в диалог как-то неудобно. Не обязательно же обо мне? Ох, мне теперь, наверное, вообще сложно будет с ним разговаривать!

- Что вы хотели, дорогая? - герцогиня тяжело опускается в кресло, спешу заказать лёгкий фуршет.

- Узнать о моде, - вздыхаю, как-то не сидится. Пени заинтересованно устраивается в соседнем кресле, а мне так и хочется круги намотать. - Могу ли я ходить в одежде Йована, или это здесь дурной тон? Кто у вас, так сказать, законодатель?

Появляются Кэти с Ангой, хотелось бы отгородиться от личных эмоций и воспринимать их просто как сотрудниц! Кэти улыбается Дарсалю, опускает глаза, кажется, я готова спустить её с ближайшей лестницы!

Приходится сосредоточиться на разговоре об одежде, она хоть не вызывает таких ярких эмоций. По большому счёту, мне всегда было безразлично, что надевать. Наверное, только сейчас начинаю осознавать, как это бывает важно - выглядеть безупречно.

- Высокая мода формировалась испокон веков, и, насколько мне известно, очень давно не менялась. Многие императрицы пытались повлиять, да не вышло. Впрочем, среди высших леди Йована предпочтения тоже всегда были близки нашим. Но сейчас, с прилётом инопланетного корабля, нравы несколько изменились. Полагаю, если бы император был категорически против, он непременно дал бы вам понять. Единственное, когда идёте на встречу или какое мероприятие - обязательно носите корону. Это символ вашего статуса.

Корону? Я как-то и не подумала, машинально провожу рукой по волосам, она в шкатулке так и лежит. Служанки, расставив всё на небольшом круглом столике, уходят.

- Я думала, только на официальные мероприятия, - бормочу.

- Она нигде не помешает. Пускай люди привыкают к тому, кто вы.

Киваю, наверное, герцогиня права. Но ведь неудобно... и так страшно!

- А если сломается? Или... потеряется?

Шри Белла вдруг начинает хохотать, даже Пени улыбается, только мне обидно. Я же правда беспокоюсь!

- Ничего, думаю, казна не обеднеет, а сыскная служба быстро найдёт и её, и того, кто посмел её не вернуть. По секрету скажу, у моей матери было много на разные случаи жизни, она себе время от времени заказывала. Не переживайте, эрлара.

- Ладно, - испытываю некоторое облегчение. Сажусь в оставшееся кресло, Дарсаля бы с нами пригласить. Стоит там... твою бестию.

Пени с Беллой отвлекаются закусками, а мне не хочется. Вот возьму и закажу себе кучу брюк!

- А вы будете на состязании? - спрашиваю. Мне не помешала бы поддержка.

- Нет, это не для моих нервов, простите. Не могу на такое смотреть, это напряжение толпы, эти бедные животные...

- Почему бедные?

- Не думаю, что они мечтают участвовать в боях и драться с сородичами. Знаете, иногда мне кажется, что люди - самые дикие животные на планете.

- Наверное, - соглашаюсь. - Пени?

- Пойду, конечно, я же как и ты, ещё ничего здесь не видела! Могу даже брюки надеть, чтобы тебя поддержать. Получать от императора, так вместе.

- Ладно, - смеюсь. Действительно, вместе легче... наверное. Только ночью мне за всех отдуваться. Не думай об этом! Думай о насущном.

Снова смотрю на Дарсаля.

- Шри Белла, где я могу почитать законы? - спрашиваю. Удивление во взгляде - точнее, во всех трёх взглядах, обращённых ко мне.

- В библиотеке есть специальная судейская секция. Могу проводить. Конечно, я не знаток законов, вам бы кого-нибудь из судейской гильдии...

Ох, что-то у меня к судейской гильдии такое предубеждение... Неправильно, наверное, но ничего не могу с собой поделать, всё кажется, будто эта Шарасса везде успела потоптаться до меня!

- Я бы лучше эра Базира, - бросаю взгляд на Пени. Та отводит глаза смущённо, герцогиня кивает:

- Во многих вопросах и он компетентен. А что вы хотите там найти? Или просто, ознакомиться?

- Для начала о своём Страже, - почти ощущаю омаа Дарсаля, не могу смотреть на него. Отвожу взгляд, ну прямо как Пени минуту назад. Твою бестию! - Я ведь уже императрица, неужели его могут наказывать без моего ведома и согласия?

- Об этом можешь даже не искать, - машет рукой шри Белла. - Слепые повинуются исключительно императору, твоя власть над ним никогда не будет единоличной.

- Но он же... личный Страж!

- Конечно, - соглашается шри Белла. - Вот решишь ты, скажем, переворот организовать и Стража своего личного подобьёшь...

- Но... я... - теряюсь, всё-таки отваживаюсь взглянуть на Дарсаля. Наблюдает, за белым сиянием как обычно эмоций не разобрать.

- Ты поняла меня, - сообщает шри Белла - не спрашивает, констатирует скорее. Да уж, что тут не понять. Всё контролирует император.

Дарсаль

Синяя аура не столь спокойна, как обычно. Но не то, о чём беспокоилась шри Белла - никаких деструктивных пятен. Пока. Впрочем, и не появятся они сразу. Эмоции бурлят, сменяют одна другую, всё чаще проявляется странный узор. Даже мне непросто разобраться, девушка словно постоянно одёргивает себя, от чего аура хаотично содрогается. Долго она так не выдержит. Защита Лексия вся напряжена. Разговоры помогают отвлечься.

От глухой тоски, от смущения, которое император вызвал, похоже, преднамеренно. От страха перед наступающей ночью. Сжимаю кулаки. Сегодня снова уйду... если отпустит. Не хочу этого видеть. Не знаю, как смогу переживать это снова и снова. Наверное, когда-нибудь получится смириться.

А ещё от странной не то ревности, не то собственнических инстинктов. Впрочем, эти чувства близки, отличить бывает непросто. Особенно когда эмоции не выражаются напрямую.