Невеста в подарок - Мелани Милберн

– Серьезно? Ты получишь сорок миллионов?

– Нет, это общая стоимость всей яхты. Но мне тоже прилично заплатят.

Интересно, сколько в его понятии «прилично»? Вайолет хотела спросить, но не стала из вежливости.

– И что же ты будешь делать? Продолжать игнорировать звонки и сообщения от этой женщины?

Кэм раздраженно хмыкнул.

– Надо как-то дать ей понять, что она меня не интересует. Я не из тех, кто будет связываться с замужними дамами. – Его губы снова скривились. – Не хочу повторять судьбу своего отца.

– Может, если она увидит тебя с кем-то другим, то успокоится? – Вайолет подняла почти пустую чашку кофе и посмотрела на него: – У тебя есть кто-то?

«Черт побери! Зачем ты спросила?»

Их взгляды встретились. Черные густые ресницы обрамляли его синие глаза.

– Нет, – ответил Кэм. – А у тебя?

Из ее груди вырвался тихий нервный смешок.

– Только не начинай. Меня и так постоянно спрашивают об этом все родственники и друзья.

Его глаза едва заметно округлились.

– Не знаю, о чем думают мужчины в Лондоне За тобой должна выстраиваться очередь.

Повисла неловкая пауза. Вайолет смотрела на чашку, словно это был самый интересный предмет на земле. Ее щеки так зарделись, что шеф-повар кафе вполне мог поджарить на них тосты Почему они затронули эту тему? Как же неловко Сколько еще продлится молчание? Может, стоит что-то сказать? Но что?

Все слова вылетели у нее из головы.

Вайолет никогда не умела вести непринужденную светскую беседу. Праздная болтовня ее немного раздражала, а вот ее сестры и брат могли найти общий язык с любым собеседником. Она прослыла молчуньей в семье, редко участвуя в общих разговорах.

– Когда пройдет вечеринка в офисе?

Вайолет быстро заморгала и снова сосредоточила свое внимание на Кэме.

– Завтра…

– Хочешь, я пойду с тобой?

Она не верила своим ушам. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди.

– Но зачем тебе тратить на это время?

Кэм небрежно пожал плечами:

– Я свободен завтра вечером. Почему бы мне не составить тебе компанию?

Вайолет смерила его взглядом:

– Это свидание из жалости?

– Никто не говорит о свидании, – с нажимом произнес Кэм. – Просто друг помогает другу.

У Вайолет и так достаточно друзей. Ей хотелось настоящего классического свидания. Но не с мужчиной, который разыгрывает из себя благородного рыцаря, изъявляя желание сопроводить ее на бал.

– Спасибо большое за предложение, но не стоит.

Вайолет схватила книгу со стола, но прежде, чем она успела уйти, Кэм остановил ее.

– Извини, что расстроил тебя.

– Я вовсе не расстроилась, – отозвалась Вайолет отрывистым тоном, который утверждал обратное.

Конечно же, расстроилась. Что может быть более унизительным, чем приглашение провести вечер вместе от мужчины, который испытывает к тебе жалость? Неужели Фрейзер что-то ему сказал? Или кто-то из ее сестер? Или родители? Почему все вечно суют нос в ее дела? Ей и так надоели вечные расспросы: «Почему ты ни с кем не встречаешься? Пора снять розовые очки и перестать ждать принца на белом коне, ведь тебе уже почти тридцать».

Даже через теплое шерстяное пальто она чувствовала тепло его руки.

– Эй.

Вайолет состроила недовольную гримаску. Она сама может найти себе спутника на вечер. Стоит ей только зарегистрироваться на каком-нибудь сайте знакомств, и у нее их будет сотни. Если задаться целью, то вообще можно обручиться к Рождеству.

– Если захочу, я сама найду себе пару. Понятно?

Его пальцы легонько сжали ее руку, прежде чем отпустить.

– Конечно. – Кэм откинулся на спинку стула. – Прости, это была плохая идея.

И чем же она так плоха? Вайолет прижала к груди книгу. Если ее сердце сейчас не успокоится, ей понадобится врач с дефибриллятором. Прикосновение Кэма взбудоражило ее. Ее тело превратилось в натянутую струну. Касался ли он ее когда-нибудь раньше? Вайолет напрягла память… Иногда в прошлом они обменивались поцелуями в щеку, но это были целомудренные поцелуи «почти брата». А с недавних пор, точнее, с Пасхи, у нее сложилось впечатление, что Кэм ее избегает. Во время пасхального уик-энда в ее шотландском имении он как-то зашел в гостиную и тут же вышел, пробормотав извинения, когда заметил, что она уютно устроилась с вышивкой на диване. Что с ней не так, если даже давний друг семьи почему-то игнорирует ее?

Вайолет подняла со стула шарф и обмотала им шею.

– Мне надо идти. Обеденный перерыв почти закончился. Надеюсь, свадьба твоего отца пройдет хорошо.

– Так и будет. У него ведь большой опыт в этом деле. – Кэм надел пальто, которое висело на спинке стула. – Я провожу тебя до офиса. Мне все равно в ту сторону.

Вайолет даже не пыталась настоять на том, чтобы самой заплатить за кофе, потому что знала: Кэм настоящий джентльмен и ни за что не уступит.

– Спасибо, – поблагодарила она его, когда он расплатился.

– Не за что.

Его рука легла ей на спину, чтобы помочь Вайолет освободить проход для молодой матери с хнычущим малышом. Жар от его прикосновения разлился по всему ее телу, пробудив в ней желание.

Вот в чем проблема затянувшейся холостяцкой жизни. Стоило представителю сильной половины человечества дотронуться до нее, как она превращалась в развратницу.

Нет, все-таки дело не в этом.

Речь идет о Кэме, чья мужественная фигура заставляла ее думать о фантастическом сексе. Которого у нее никогда не было. Ее единственный сексуальный опыт представлял собой обрывки воспоминаний о двух или трех мужчинах, которые использовали ее. Эти сцены не имели ничего общего с ее подростковыми романтическими мечтаниями. Неужели та ночь навсегда убила ее веру в себя и лишила раскрепощенности в интимном плане? Но почему, если Вайолет едва помнила то, что тогда произошло?

Всю жизнь ее окружали только любовь и забота. У нее нет причин думать, что она не достойна счастья. Но почему-то за все годы ей так и не посчастливилось в кого-нибудь влюбиться. Мало кто вызывал в ней даже просто симпатию.

Когда они вышли на улицу, начался дождь со снегом. Вайолет открыла зонт, и Кэму пришлось пригнуться, чтобы тоже укрыться под ним от непогоды. Поэтому он сам вызвался держать его. Их руки на мгновение соприкоснулись, и снова на нее нахлынула чувственная волна.

Стараясь не промокнуть и держаться подальше от суетливой толпы, они находились так близко друг к другу, что Вайолет уловила свежий запах его лосьона после бритья, древесные нотки которого вызвали в ее воображении картину прохладного хвойного леса. В глазах прохожих они, скорее всего, выглядели как влюбленная парочка.