Счастливый знак - Джоанна Нельсон

– …и я уже успел устать от всех этих демонстраций. Если бы вчера я тебя вовремя не остановил, то ночь ты провела бы в моей постели!

Если бы не остановил?… Боже, какая наглость! Неужели он решил, что настолько неотразим, что после того дурацкого поцелуя она тут же прыгнет к нему в постель? Она сделала ошибку, согласившись заглянуть к нему вчера. Они выпили вина, Ричард включил музыку и приглушил свет. Потом он пригласил ее на танец. Они стояли посреди его огромной гостиной и лишь слегка покачивались в такт музыке. Джой не испытывала никакого возбуждения, она словно ставила своеобразный эксперимент, призванный выяснить, что задумал Ричард и как далеко он собирается зайти. Наконец его лицо стало медленно склоняться к ней… Наверное, самому Ричарду собственные действия казались очень сексуальными, но Джой изо всех сил старалась не улыбнуться. Он мягко обхватил ее плечи, потом сжал чуть крепче и коснулся ее губ поцелуем. Из десяти возможных баллов он заработал всего лишь жалкую троечку – так решила Джой. А когда Ричард оторвался от ее губ, он твердо заявил, что им нужно немедленно остановиться, ибо он не может воспользоваться ее положением (!) и тотчас отвезет ее домой.

Вспоминая об этом позже, Джой решила, что он насмотрелся дешевых мелодрам, и принялась нервно хихикать. Неужели он и в самом деле мог подумать, что она потеряла голову от этого жалкого подобия поцелуя и ее нужно немедленно спасать от собственной страсти?!

– А если ты уже успел от меня устать, то, думаю, нам больше не о чем разговаривать, – твердо и холодно заявила она и тут же с удовольствием увидела беспокойство на лице Ричарда.

Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла напряженной и кривой.

– Извини, Джой, я не совсем правильно выразился. Просто я хочу, чтобы Пол узнал о серьезности наших отношений, только и всего. Если не хочешь ни в ресторан, ни ко мне, то давай отправимся на вечеринку…

Ричард и вечеринка? Это настолько несовместимые вещи, что Джой проглотила резкий отказ для всех его возможных предложений, который уже вертелся у нее на языке.

– Вечеринка? Правильно ли я расслышала?

– Да, моя сестра устраивает сегодня небольшую вечеринку для близких друзей.

– Не знала, что вхожу в круг близких друзей Саманты, – сыронизировала Джой, которая не слишком жаловала его заносчивую сестрицу. Впрочем, та отвечала ей взаимностью.

– Не ерничай, Джой. Саманта приглашала нас обоих.

– Но ты ничего мне не говорил…

– Ты же знаешь, как я отношусь к этим сборищам. И потом я рассчитывал на обед тет-а-тет…

– Значит, ты уже успел отказаться от приглашения…

– Я не дал Саманте окончательного ответа, так что приглашение все еще в силе. И если ты хочешь…

Если она хочет? Уж лучше потерпеть общество Саманты, чем провести вечер дома, пытаясь заглушить проснувшееся беспокойство, или в обществе Ричарда с его завышенной самооценкой! Чувство дискомфорта, которое Джой испытывала, было очень непривычно и угнетающе действовало на ее нервную систему. Она привыкла жить легко и не загружаться разными проблемами. Жизнь так коротка, чтобы тратить ее на что-то другое, кроме удовольствий!

– Хорошо, отправляемся к Саманте, – милостиво согласилась она и сделала вид, что не услышала разочарованного вздоха Ричарда. – Мне нужно сорок минут, чтобы привести себя в порядок.

Джой вспорхнула по лестнице, оставив Ричарда придумывать самому себе занятие на время ее отсутствия.

Джой быстро приняла душ, закуталась в полотенце и, оставляя влажные следы на полу, прошествовала к гардеробной. Ей предстояло сделать выбор из нескольких недавно приобретенных туалетов, и это был очень нелегкий выбор! Пожалуй, она не успеет уложиться в те сорок минут, которые обещала Ричарду. Но раз уж он настаивает на официальном извещении ее отца о том, что они встречаются, то ему стоит привыкать, мстительно подумала Джой и тут же мимолетно удивилась своей кровожадности. Конечно, это жара так влияет на нее. Жара, раздражение, поднявшееся после самодовольных заявлений Ричарда, и ее обеспокоенность неурядицами в компании.

Джой медленно перебирала вешалки, примеряя и тут же отвергая возможные варианты. Купленные вещи, ранее казавшиеся весьма удачными, вдруг как-то потеряли привлекательность, словно поблекли. Впрочем, ее придирчивость имела основания – она шла на вечеринку к Саманте. Уже в дверях та просверлит ее своими холодными рыбьими глазами, оценит выбранный наряд и обязательно поделится впечатлениями со своей неизменной спутницей, Амандой Кроу, которая всегда подле Саманты, как рыба-прилипала возле акулы.

Джой выдернула из ряда изысканных туалетов темно-синее платье – свою последнюю надежду – и придирчиво осмотрела его со всех сторон.

– Думаю, это что надо, – пробормотала она, словно таким образом пытаясь заглушить сомнения в собственном выборе.

Платье было облегающим, с открытыми плечами, довольно глубоким вырезом на спине и тоненькими бретельками, на которых самым опасным образом и держалось это произведение портновского искусства. Рукава к этому платью прилагались отдельно и натягивались как длинные перчатки. Джой оделась в рекордно короткие сроки – ведь в случае, если и это платье будет отвергнуто, ей понадобится еще уйма времени, чтобы определиться с его заменой. Джой встала перед зеркалом и поняла, что замена не потребуется. Она осмотрела себя со всех сторон и поняла, что ничего более смелого до сего дня она не надевала. Слишком много для бедного Ричарда. Он, пожалуй, решит ее спасать еще до того, как они появятся на вечеринке у Саманты, а это вовсе не входило в планы Джой.

Сегодня ей нужно расслабиться и избавиться от всех этих ужасных ощущений. Она задумалась на несколько секунд, а потом выудила полупрозрачный палантин ярко-бирюзового цвета и прикрыла обнаженные плечи. Такого потрясающего эффекта она не ожидала. Ее зеленые глаза таинственно замерцали, а фарфоровая кожа засветилась изнутри.

– Джой, сегодня ты превзошла саму себя, – сказала она своему отражению и присела перед зеркалом, чтобы наложить макияж. Она задумалась всего на секунду, как художник перед нетронутым холстом.

Прозрачная пудра, чуть-чуть холодных розовых румян, розовая помада, чуть-чуть теней и черная тушь, сделавшая ее ресницы недостижимо длинными для большинства особ женского пола. Плачьте, обладательницы всевозможных удлиняющих и загущающих ресницы тушей – ни одна из них не даст столь потрясающего результата, который Джой обеспечивался удачным набором генов. Затем она расчесала волосы цвета темного меда, оставив их свободно струиться по плечам, и надела туфельки, представляющие собой переплетение серебристых ремешков. Она утонула в легком облачке любимых духов, бросила последний взгляд на свое отражение и выпорхнула из комнаты как райская птичка.

Ричард был не один. Он стоял рядом с ее отцом, и они о чем-то разговаривали. Слава богу, на этот раз не повышая голоса. При ее появлении оба мужчины застыли как изваяния, а стакан, который Ричард держал в руке, внезапно накренился и его содержимое едва не пролилось на персидский ковер шестнадцатого века. Джой довольно удачно изобразила смущение и застенчивость школьницы, которая едет на свой первый в жизни бал, и отец тут же купился – наверное, в сотый раз! – на этот старый трюк. Его глаза повлажнели.