Миледи и притворщик - Антонина Ванина

Ещё ни разу на этом острове я не видела троп. То, что прорубал для нас Стиан, к утру зарастало так, что нельзя было отыскать место, откуда мы пришли накануне. А здесь же всё выглядит так, что по этой тропе каждый день марширует целый полк. Или…

– Ты думаешь, эта тропа халапати? – догадалась я.

– Скорее всего. Кто, кроме исполинских птиц может растоптать демоническую лилию и даже не заметить этого?

Мы всё шли за бодро бегущим вперёд Гро, а по обочинам нам то и дело встречались лопнувшие, смятые и разорванные цветы-звероловы. Кажется, их и вправду кто-то раздавил и даже не заметил.

– Куда халапати могут идти по этой тропе? – спросила я.

– Не знаю. Но думаю, там в конце, что-то очень важное для них.

– И их там очень много, да? Туда они бежали и курлыкали?

– Возможно. Главное, не спугнуть их, когда мы туда доберёмся. Будем подходить тихо.

– Тихо? А как же Гро?

– Поверь, при виде животного в пять раз выше него, он подожмёт хвост и прибежит к нам, даже ни разу не гавкнув. У него уже был подобный конфуз с лесным медведем на Полуночных островах. А халапати, если я верно её себе представляю, намного крупнее самого крупного лесного медведя.

Даже не знаю, со спокойствием мне принимать его слова или всё же стоит насторожиться. Я-то думала, что Гро – бесстрашный охотничий пёс. А он, оказывается, не настолько смел, чтобы связываться с опаснейшим северным хищником. Хотя, с тушей весом в полтонны я бы тоже связываться не стала… Надеюсь, халапати не плотоядная и ей хватает островных фруктов для пропитания. Проклятье, надо мне было подумать об этом раньше – прежде чем мы ступили на эту тропу. А ещё лучше – до того, как высадились на остров.

Тропинка петляла из стороны в сторону, но всё же вывела нас из леса. Я даже не особо удивилась, увидев озеро. Это же логично, что огромные птицы протоптали себе дорогу именно к водопою. А куда же ещё? Только к озеру, чтобы как верблюды приникать к живительной влаге и пить, пить, пить.

Никаких птиц мы здесь не увидели. Зато вся водная гладь у берега была покрыта листами больших кувшинок. Очень больших – два метра в диаметре не меньше. У них даже края были загнуты так, что эти листы напоминали своим видом гигантские тарелки с бортиками.

Я тут же взяла на заметку необычные растения и поспешила к берегу, чтобы отмыть руки и только потом взяться за камеру.

Гро уже плавал в воде, явно желая отмыть бок после объятий демонического цветка, я же надолго занялась помывкой рук – цветочный сок был слишком густым и успел застыть на моих ладонях, да и собачья шерсть оказалась слишком липучей, что так просто и не смыть.

Когда я разобралась с последней шерстинкой и подняла голову, то Гро на водной глади не увидела. Я тут же подскочила на месте и начала оглядываться. Где он? Что случилось? Он же не утонул? А если эти кувшинки тоже хищные и подводный стебель уже ухватил Гро за лапу и утянул на самое дно?..

– Стиан! – окликнула его я, страшась, что он мне не ответит, но тут за моей спиной раздалось спокойное:

– Да?

– Где Гро?

– На озере.

– Но его там нет!

– Разве? А ты присмотрись к кувшинкам.

Пришлось мне последовать этому странному совету. Я долго присматривалась к надводным листам, пока в одном из них не увидела лежащего на боку пса. Первой мыслью было – проклятый листок тоже оказался хищным, вот и ухватил липкой стороной лакомую добычу. Но я взглянула на морду Гро, на то, как он сладко и с ленцой зевнул, потом, потянулся всем телом, едва доставая лапами до краёв листа, чем привёл кувшинку в движение. Лист медленно закрутился по часовой стрелке, вместе со своим пассажиром, а потом взгляд пса упал на нас, и он приветливо забил хвостом по листу.

– Сколько весит Гро? – стало любопытно мне.

– Обычно килограммов сорок. Но это когда мы дома, и я могу исправно давать ему мясо с рыбой. Сейчас пару-тройку килограммов он должен был растерять.

– Сорок килограммов, – только и оставалось повторить мне. – И лист выдерживает такую махину. Это просто невероятно.

– Пока Гро отдыхает, сфотографируй его, – посоветовал Стиан. – Будет сразу виден и масштаб здешних кувшинок, и их грузоподъёмность.

Так я и поступила. Но для этого мне пришлось взобраться на ближайшее дерево, чтобы с высоты двух метров поймать живописный кадр. И даже не один. Когда Гро набрался сил и спрыгнул с листа, чтобы выбраться на берег к любимому хозяину, я заметила движение на противоположном берегу озера. Через телеобъектив я поймала умильную картину: стайка обезьян уселась у кромки воды и, погрузив лапки в воду, вылавливала проплывающие мимо листья, небольшие орехи и лёгкие плоды. Зверьки так воровато оглядывались и посматривали в нашу сторону, что я поняла – они только и ждали момента, когда неведомый для них зверь выйдет из озера чтобы продолжить заниматься собирательством. Но миг спокойствия был недолог – Гро всё же вспомнил, что он грозный охотничий пёс и тут же облаял всех, кто посмел посягнуть на облюбованное им озеро. Обезьяны с визгом тут же сбежали, похватав всё, до чего смогли дотянуться, но я к этому моменту успела снять всё, что хотела.

Слезть с дерева у меня получилось только с помощью Стиана. Я не без удовольствия упала в его объятия, а он как истинный герой удержал меня на ногах и крепко обнял. А потом мы поцеловались, но Стиан как-то быстро отстранился меня, хоть и не разжал объятий.

– Я хотел тебе сказать, – словно извиняясь, произнёс он, – пока ты снимала, я прошёлся по лесу близ озера. Демонические лилии там изредка встречаются, но самое главное, что я нашёл крупные шарики помёта. Наверняка, это халапати. Значит, они постоянно приходят сюда на водопой. Нам остаётся только подкараулить их, желательно из такого места, чтобы они нас не заметили. Думаю, перед закатом они обязательно здесь появятся. Так что, надо бы нам подумать, как тут всё обустроить.

– Хорошо, – согласилась я, но вовремя опомнилась, – Подожди. Если у них сейчас брачный период, это опасно для нас? А для Гро? Его же теперь нельзя отпускать одного в лес, раз там кругом липкие лилии. А если он всё же облает халапати, и она решит клюнуть его в отместку…

– Ну, на счёт цветка, думаю, он усвоил урок, и будет обходить его собратьев стороной. А на счёт птицы… Да, думаю, придётся доставать намордник и поводок. Как ни прискорбно мне это признавать.

На этом с разговорами было покончено, и мы приступили к делу. Палатку пришлось установить за ограждением из поваленных полусгнивших стволов метрах в десяти от озера, но в стороне от вытоптанных троп. Их вокруг водоёма оказалось три, а это значит, что нас абсолютно точно ждёт встреча с легендарной птицей. И очень скоро.

Дерево, на котором я буду сидеть в засаде, мы со Стианом выбирали долго и обстоятельно. Самым лучшим местом для дислокации оказалась толстая ветка в трёх метрах над землёй, но отгороженная от озера ещё одной шеренгой деревьев. Стиан специально залез на соседнее хлебное дерево, чтобы проредить ветки и открыть мне обзор на озеро.