Halo. Разорванный круг - Джон Ширли

– Но… тут пусто.

Да, тут было пусто или казалось, что пусто. Они прошли шагов пятьдесят по туннелю, вырубленному в скале, и уперлись в глухую стену. Никакой резьбы по камню они здесь не увидели, как не увидели ни идолов, ни машин – ничего, кроме каменного потрескавшегося пола, покрытого местами оранжевым грибком, и грубых, необработанных стен. С каждым движением сангхейли, обутых в защитные солдатские ботинки, по туннелю разносилось гулкое эхо; хурагок, посвистывая, летел-покачивался в воздухе, время от времени подавая знаки Вилу. Другой сангхейли, Локвен, бо`льшую часть времени оглядывался в сторону входа. Он словно не сомневался, что опасность где-то рядом, и, возможно, не ошибался.

Но Мкен пока не был готов сдаваться. Он не случайно взял с собой хурагока.

– Я предполагал, что мы столкнемся с чем-нибудь в таком роде, – сказал Мкен.

Он направил антигравитационное кресло к голой стене, которая ждала их в конце туннеля. Его лицо исказила гримаса, когда он, встав с кресла, почувствовал, как увеличилась сила тяжести; он подался вперед, провел пальцами по стене.

– Ваше высокопреосвященство, – сказал Вил, подойдя, – может быть, это не конец туннеля, может быть, это и есть настоящая дверь.

Мкен удивленно посмотрел на него:

– Прозорливая гипотеза. У меня в голове та же мысль.

– Если позволить хурагоку выяснить, ваше высокопреосвященство…

– Да. Но я ищу что-нибудь, от чего можно было бы оттолкнуться. Я надеялся увидеть небольшую врезку, кнопку механизма в отверстии, что-то такое. Но пока…

Вил посмотрел на хурагока, дал ему знак через голографического переводчика. В воздухе между Вилом и хурагоком появились цветные символы, примкнув к смеси тени, цвета и изменчивого света, излучаемого сан’шайуумскими креслами.

Хурагок наклонил голову, считывая символы, потом в ответ просвистел и взмахнул щупальцами.

Вил утвердительно щелкнул жвалами:

– Да, Парящий-у-Потолка…

– Что парит у потолка? – недоуменно спросил Вервум.

– Так зовут хурагока – Парящий-у-Потолка. Он говорит, что обнаружил очень маленькие отверстия, куда могут проникнуть только тончайшие реснички хурагока. Парящий-у-Потолка считает, что стену без хурагока не открыть.

– Хорошо. Тогда пусть хурагок опробует свою теорию, – сказал Мкен, отходя в сторону.

Вил подал знак, и хурагок лениво, как облако, подлетел к стене и принялся ее ощупывать. Он делал это методично, начав сверху, а дальше продолжал тактильное исследование, двигаясь по квадратам невидимой решетки. Не прошло и минуты, как он произвел довольное двойное ворчание, и кончики его щупалец, казалось, совершили невозможное, войдя в камень.

Потом раздался мягкий, почти неслышимый, чуть ли не мурлыкающий звук – настолько хурагоку доставляло удовольствие взаимодействовать с машиной, анализировать, ремонтировать, активировать…

На мгновение все затаили дыхание, и Мкен задумался о том, что двигалось снаружи в подлеске, и о вероятности того, что стоики обнаружат вторжение.

Он с удовольствием вернулся в кресло, проверил коммуникационное устройство, не поступили ли предупреждения или послания с «Мстительной живучести» на орбите – корабль вел наблюдение за планетой на предмет враждебного движения. Последнее послание гласило: «Присутствия противника не обнаружено, все в порядке. Продолжаем наблюдение». Послание отправили перед тем, как Мкен вошел в туннель. Он вовсе не был уверен, что может получать сигнал с трансмиттера через толщу породы.

Хурагок отпрянул от стены – и она разошлась, как занавес; посредине появился шов, он расширялся, и препятствие на их пути уходило вправо и влево.

– Отличная работа! – сказал Вервум.

В помещении, которое открылось перед ними, не было… ничего. Мкен был ошеломлен и разочарован. Он отчасти надеялся, что увидит здесь изображения Предтеч… возможно, даже просвещающее видение священного пути. В книгах говорилось, что грот вырубили исключительно для хранения артефактов.

– Их убрали в другое место. Разграбили, – предположил Вервум.

Вил откашлялся.

– Но на полу пыль, капитан, и никаких следов. И чтобы попасть сюда, им понадобился бы хурагок.

Мкен опять с удивлением посмотрел на Вила. Он, казалось, одновременно и слишком молод, и слишком… сангхейли, чтобы быть таким сообразительным.

Вероятно, он недооценивал элит и вообще всех сангхейли. В конечном счете они ведь уже строили космические корабли и путешествовали в межзвездном пространстве, когда их нашли сан’шайуум. Под всей военной мишурой таился блеск научного таланта.

Мкен посмотрел на хурагока, который производил нетерпеливые трели, взмахивая щупальцами:

– Что он говорит?

Вил направил на хурагока переводчик, чтобы разобраться в символах.

Мкен приметил повторяемость в выстраиваемой машиной конфигурации щупалец; каждый символ сопровождался трудноуловимой вспышкой. Иногда конец щупальца изображал штопор, иногда образовывал ряд геометрических форм O и V; иногда одно щупальце накладывалось на другое, образуя живую идеограмму.

– Он говорит, что принимает сигнал из помещения. Что-то просит о ремонте и активации.

– Эта задняя стена – еще одна дверь? – удивился вслух Мкен.

Вил передал вопрос инженеру. Хурагок ответил отрицательно и добавил через Вила: «Следите».

Он подплыл к дальней стене и, казалось, некоторое время молча созерцал ее в призрачном многоцветном свете антигравитационного кресла. Потом бросился к небольшому прямоугольнику на стене. Мкен подошел поближе и принялся разглядывать пятно в центре стены. Оно было чуть глаже, чем окружающая поверхность. Парящий-у-Потолка погладил пятно, в невидимом отверстии исчезла тончайшая ресничка щупальца.

Прямоугольник засветился собственным мерцающим светом, потом с легким скрежетом отделился от стены. Теперь он напоминал торчащий из стены кирпич. Хурагок совершил с кирпичом еще одну манипуляцию, и Мкен охнул, увидев вспыхнувшую голограмму: серебристо-голубое круговое изображение, светящееся цветом раскаленного металла и имеющее форму обруча достаточно большого размера, чтобы через него мог пробраться сан’шайуум.

Потом обруч сузился, превратился в круг в центре другой конструкции – Мкен узнал в ней что-то, на что ссылались в прошлом рунические символы, утверждавшие, будто это величайшее изобретение Предтеч. У конструкции имелось в центре шесть излучавших свет точек, похожих на лепестки цветка. В центре располагалась круговая трехмерная форма, а в ее сердцевине светился еще один обруч. Форма увеличилась в размерах, и Мкен узнал в ней Ореол – первое детализированное кольцо, какое он видел. Он чуть не зарыдал от радости. На внутренней части обруча была показана топография планеты. Земля, холмы, долины, водные потоки, озера, искусственные сооружения – все это под прозрачной пеленой атмосферы. Внутри обруча размещался живой мир…