Выбор Стрелка - Артем Кузнецов

Я упал там, где стоял, вытянувшись на земле во весь рост. Ирен села напротив, опершись спиной о ствол дерева. Она вытащила плащ из своего заплечного мешка и расстелила на земле.

— Ложись сюда, — похлопала она по плащу. — Нечего на голой земле лежать.

— У меня свой есть, — сказал я, но послушно перекатился на ее плащ и развалился животом вниз.

— На твоем я полежу, — сказала Ирен, стаскивая с моих плеч мешок. — Сегодня больше не пойдем никуда. Лучше отдохнуть, как следует, пока есть такая возможность.

— Спасибо, — сказал я.

— Лежи, отдыхай, — сказала Ирен. — Я пойду, насобираю дров на костер.

Она ушла, оставив меня лежать одного. Конечно хотелось встать и помочь ей. Я даже попытался, поднялся на гудящие ноги и отправился следом за Ирен. Но она отправила меня обратно, заявив, что обидится, если я буду таскаться сейчас за ней. Пришлось вернуться и упасть обратно на плащ.

Ирен вернулась спустя полчаса с большой охапкой сухих веток. Сунув руку в мой заплечный мешок, она вытащила оттуда котелок, миски и черпак. Миски с черпаком она положила на мешок сверху, а с котелком ушла обратно в лес.

— Тут рядом ручей есть, — сказала Ирен, вернувшись с полным котелком воды. — Так что сегодня у нас будет суп.

Я не возражал, тем более, по тону Ирен было ясно, что возражения не принимаются. Она разожгла костер и повесила над ним котелок. Затем достала уже из своего мешка наши запасы еды. Это было вяленое мясо, сыр и сушеные коренья, по вкусу похожие на картошку. Изначально продукты нес тоже я, а в мешке за плечами Ирен лежал только плащ. Но, после очередного моего падения, еда была извлечена из моего мешка и перекочевала к Ирен. По ее же инициативе.

В кипящую воду отправилась часть мяса и несколько сушеных корешков. Немного подумав, помешивая суп, Ирен забросила туда еще и кусок сыра. Покрутившись у котелка минут десять, Ирен сняла его с огня и повесила в стороне. Попробовав содержимое, она удовлетворенно кивнула и начала разливать суп по мискам.

Суп, как это ни странно, на вкус оказался не так уж и плох. Неужели я начал привыкать к готовке Ирен? Или у нее просто случайно получилось нормальное блюдо? Как бы там ни было, суп зашел хорошо, я даже вторую порцию съел, под довольным взглядом Ирен.

— А в вашем мире что едят? — Спросила Ирен, зачерпывая суп ложкой.

— Да то же самое, что и у вас, — ответил я. — Мясо, овощи, фрукты. Ну, рыбу еще и орехи всякие.

— О, рыба! — Воскликнула Ирен. — Обожаю рыбу. А ты знаешь какие-нибудь интересные рецепты?

— Я не очень хорошо готовлю, — ответил я. — Могу только картошку пожарить, да яичницу.

— Жаль, — сказала Ирен. — Интересно было бы попробовать.

Так мы и болтали, до вечера. На этот раз наш сон никто не беспокоил, чему я был несказанно рад. А утром снова отправились вперед. Я по-прежнему шел впереди, поэтому первым заметил участок леса, со знакомой мне желтой травой. Трава росла полосой шириной метров десять и протянулась это полоса поперек нашего пути.

— Болотник где-то, — сказала Ирен, глядя на полосу травы.

— Болотник? — Спросил я. — Что это?

— Это монстр такой, — ответила Ирен. — На слизня похож, только чуть крупнее лошади и со щупальцами.

— Ага, — вспомнил я свои ночные приключения. — Видел такого. Еле живым уйти смог.

— На тебя напал болотник? — Удивленно вскинула брови Ирен. — И ты молчал?

— А чем тут хвастаться? — Развел я руками. — Ну напал и напал. Весь сон мне испортил, только.

— Действительно, — хмыкнула Ирен. — Так-то, болотник трусливый очень и сам обычно не нападает. Хотя монстром считается сильным.

— А почему болотник? — Спросил я.

— Потому что они на болотах обычно живут, — Ответила Ирен. — На болотах, да здесь, в лесу этом. Вечный лес вообще всех монстров континента у себя собрал.

— А эта желтая трава как с ним связана? — Поинтересовался я.

— А это он охотится так, — Сказала Ирен. — Эта трава, она того, кто в нее ступит, опутывает и не дает уйти. Чем-то на паутину похоже. Только паук знает, когда добыча попалась, а болотник нет. Поэтому обычно они одну или две полосы рисуют и ползают вдоль них туда-сюда.

— Интересно, — сказал я. — И что, это полоса через весь лес идет?

— Нет, — сказала Ирен. — Трава эта из слизи вырастает, которую болотник выделяет. Траву нужно все время этой слизью подкармливать, иначе начинает засыхать. А слизи болотник много выделять не может. Поэтому, не думаю, что общая длина этой полосы больше полукилометра. Так что давай обойдем ее и все.

Так мы и поступили. Полоса закончилась намного раньше, чем предсказывала Ирен. Самого болотника видно не было, так что мы поспешили уйти от этой полосы подальше. Встретиться с этим чудищем еще раз мне не очень хотелось. Ирен, думаю, тоже.

Пройдя по лесу пару часов, мы решили сделать привал. Никаких следов болотника нам больше не попадалось. Чему я был несказанно рад.

— А в других местах монстры часто встречаются? — Спросил я, усаживаясь на камень.

— Если ты про те места, где людей побольше, то не очень, — ответила Ирен. — Гильдия искателей приключений за последние сто лет хорошо проредила их популяцию. Вот в глухих местах все совсем по-другому.

— Сто лет? — Удивился я. — А раньше что, монстров не было?

— Гильдии не было, — ответила Ирен. — Чуть больше ста лет назад ее создали. Тоже пришелец из другого мира постарался, кстати. А монстры сразу после Катаклизма вылезли, до него, говорят, не было их.

— А где они прятались тогда? — Спросил я.

— Да кто их знает, — сказала Ирен. — В Бездне монстров полно, может, оттуда вылезли. Мы о Бездне, по сути, и не знаем ничего. Экспедиции туда больше не собирают, так что информации почти нет. Один только Край Мира еще действует, но с него толку не много.

— Что за Край Мира? — Поинтересовался я.

— Край Мира, это исследовательская лаборатория, — ответила Ирен. — Находится на севере континента у самого его края. Отсюда и название. Там ученых спускают в железной клетке вниз, где-то метров на пятьсот. Ниже никак. И там они опыты свои ставят. Эта лаборатория уже лет сорок работает, а ничего нового они так и не обнаружили.

— А почему ниже никак? — Спросил я.

— Цепи порвутся, — сказала Ирен. — Когда на такое расстояние спускаешься, вес цепей тоже очень большой получается. Даже усиленное магией железо таких нагрузок не выдерживает. Поэтому ниже спускаться можно только на корабле, но это уже давно запрещено.

Ирен глянула вверх, на солнце, которое уже перевалило за полдень.

— Пойдем, — сказала она. — Хватит тут рассиживаться.

И мы отправились дальше. Через еще час ходьбы наткнулись на следы чего-то здорового и когтистого. Ирен предположила, что это мог быть демон. Новость эта меня настолько не обрадовала, что даже второе дыхание открылось. Усталость ушла на второй план, уступив желанию убраться из этого леса как можно быстрее и не возвращаться сюда никогда. Я сразу вспомнил рассказ администратора Гильдии и того приключенца с одной рукой. Он ведь тоже в Мистеде на демона охотился.