Возвращение незнакомца - Кейт Уолкер

– Ты провел последние недели втираясь ко мне в доверие, пока твои юристы пытались вытрясти из меня все до последнего пенни! Ты получил меня! Ты добился восхищения Гарри…

Кэт хотела сказать «любви Гарри», но, когда попыталась вымолвить это роковое слово, в горле встал комок. Она не могла произнести его, даже если речь шла не о ней самой, а лишь о ее маленьком племяннике. А ведь совсем недавно она думала, что любит Хита, и надеялась, что он испытывает к ней похожие чувства. Как он обнимал ее после того, как сообщил о смерти Джо, поддерживал во время похорон и помогал во всем. Она доверилась ему, и…

Слезы подступили к глазам, но Кэт неимоверным усилием воли подавила их, не желая, чтобы этот предатель видел ее отчаяние. Она отдалась Хиту, подарила ему свою невинность, поверив в то, что действительно небезразлична ему. Ей казалось, он хочет быть рядом и заботиться о ней и о Гарри, а не просто обладать ее телом. Но похоже, именно обладание домами, деньгами, землями, ею – это все, что его заботит.

– Ну что ж. – Кэт оставалось радоваться тому, что ее голос не дрожит. – Ты получил все, что хотел? Все имущество и деньги этой семьи теперь твои.

– Неужели ты правда думаешь, что дело в деньгах? – спросил Хит, искоса взглянув на лежащую на столе папку.

– Это же очевидно…

– Очевидно? Если это, черт побери, настолько очевидно, то объясни мне, почему я в первый же день не сообщил тебе о своих планах? Почему не дал тебе понять, что сейчас ты и все твои близкие в моей власти и я в любой момент могу лишить вас всего?

– Потому что… Потому что…

Кэт нахмурилась, пытаясь отыскать причину. Почему Хит пошел по такому длинному, странному и утомительному пути, когда эта партия была выиграна им еще до приезда в город? Может, он все же?.. Нет! Она не должна позволять пустым надеждам затуманить ее разум.

– Почему ты не сделал этого?

– Потому что ни деньги, ни собственность не имеют для меня никакого значения. У меня больше денег, чем человек может потратить за всю жизнь, – зачем мне желать большего?

– Тогда дело в мести? Ты ведь вернулся, чтобы свести старые счеты…

– Да. Я хотел, чтобы Джо и Артур оказались в том же положении, в котором когда-то был я. Что бы, как и я когда-то, они остались без крыши над головой, без поддержки, без власти… И конечно, они должны были узнать, каждый в свое время, из-за кого они лишились всего и кто теперь будет решать их дальнейшую судьбу.

– И поэтому ты отобрал у них все.

Хит чуть заметно пожал плечами:

– Не отобрал. Все, что я имею, я получил совершенно легально. Когда я начал действовать, Артур уже был по уши в долгах и продолжал целенаправленно разрушать свою жизнь. Он с компаньоном решил с помощью финансовых махинаций разорить одну из дочерних компаний моей корпорации. Вместо этого я разорил его. Именно из-за меня Артур влез в эти колоссальные долги. Так что я получил от него сполна, прежде чем он умер.

– Тогда зачем ты вернулся?

Хит опустился в кресло, положив босые ноги на кофейный столик. Возможно, изменение позы свидетельствовало об изменении его настроения, но Кэт понятия не имела о том, в каком направлении движутся его мысли.

– Ты знаешь ответ на этот вопрос.

– Знаю? – удивленным эхом откликнулась Кэт.

Он медленно кивнул, не отрывая темных глаз от ее лица.

– Да, потому что я уже давал ответ на похожий вопрос. Ты ведь помнишь?

Как она могла забыть, если эти слова много дней подряд преследовали ее?

«Я остался ради тебя».

Кэт нервно провела рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями. Она чувствовала на себе напряженный взгляд Хита. Казалось, его темные глаза смотрят прямо в душу, подмечая малейшие изменения в ее настроении.

– Но… Если ты приехал ради меня, то почему вообще ушел?

Судя по изменившемуся выражению лица Хита, на этот раз Кэт задала правильный вопрос. Внезапно она поняла: причиной его ухода было не только скотское отношение Джо.

– Я уехал из-за тебя.

Кэт медленно выдохнула и скрестила руки на груди в надежде, что это защитный жест поможет ей взять себя в руки.

– Из-за чего-то, что я сделала? – осторожно спросила она и, заглянув в лицо Хита, поняла, что уже знает ответ.

Господи, неужели он слышал те глупые, жестокие, а главное, не имевшие никакого отношения к реальному положению дел слова?

«Хит? Ты, должно быть, шутишь. Посмотри на него: ни денег, ни работы, ни положения. Может, семья Никольс и переживает сейчас тяжелые времена, но это не значит, что мы забыли о нашей фамильной гордости! Кого может привлечь этот оборванец?»

Щеки Кэт вспыхнули жаром, а сердце сжалось и, совершив болезненный акробатический кульбит, ухнуло в пятки.

– Т-ты… ты все слышал?

– Да. – Короткое бесстрастное слово, как удар топора, разрезавший их прошлое на две разительно отличающиеся части.

– Прости… Мне так жаль… – Кэт наконец отважилась поднять глаза и замерла в изумлении. Удивительно, но на лице Хита не было ни ненависти, ни обиды. Ей даже показалось, что в уголках его губ прячется понимающая улыбка. – Прости, я не должна была говорить ничего подобного.

– Может, и должна.

– Что? – не поверила своим ушам Кэт.

– Может быть, ты сказала именно то, что мне следовало услышать.

– Нет, что ты, – испугалась она. – Я бы никогда не сказала о тебе ничего подобного, если бы не…

– Если бы не Джо? – тихо закончил Хит. – Или все-таки Артур?

– Оба, – тяжело вздохнула Кэт. – Артур злился и ревновал меня к тебе. Он убедил Джо в том, что ты постоянно увиваешься за мной и не даешь мне проходу. Джо пришел в ярость. Он кричал, что если узнает, что ты хоть пальцем меня тронул, то убьет тебя. Он все твердил, что давно надо было вышвырнуть тебя прочь с нашей земли без денег и рекомендаций. Артур пришел в восторг от этой идеи и заявил, что позаботится о том, чтобы никто в округе не дал тебе работу. Знаешь, я тогда очень испугалась…

– И решила, что, подыграв им и заявив, что не хочешь иметь со мной ничего общего, сможешь защитить меня?

– Да! Так ты сразу все понял? – изумленно переспросила Кэт.

– К сожалению, нет, – горько усмехнулся Хит. – В последние месяцы я думал, что с каждым днем ты все больше отдаляешься от меня, и твои слова показались мне вполне логичным итогом. Я был совершенно разбит. Эта фраза сломанной пластинкой крутилась у меня в голове, постепенно сводя с ума. И я уехал. Ты четко дала понять, что я тебе не нужен, а значит, оставаться там, где я хотел быть больше всего на свете – рядом с тобой, – больше не имело смысла.

«Рядом с тобой». Сердце Кэт забилось быстрее. Оставалось надеяться, что она не делает поспешных выводов.