Страх, разжигающий пламя - Кэт Кэнтрелл

– С тобой все в порядке? – Тетушка Вивиан смотрела на нее сквозь толстые стекла очков, отчего ее теплые карие глаза казались еще больше.

Джульетта смогла лишь кивнуть. Как случилось так, что у нее снова оказались эти босоножки? Она даже не обратила внимания на адрес, думала, что это не важно.

Финн. Ее сердце сжалось. Он прислал их. Значит, он всегда знал, где они? Она нахмурилась. Жаль, что он не мог вернуть все, что отнял у нее: ее доверие, шанс встретить новую любовь, умение забывать. Если окажется, что она забеременела, ей это пригодится.

Теперь вот это – напоминание о том, что она потеряла.

Дрожащими руками она закрыла коробку и запихнула ее на самый верхний ящик шкафа, так чтобы никто не смог ее обнаружить.

Переведя дыхание, Джульетта буквально рванула в гостиную. Там напротив телевизора мирно дремал ее дядя Жан-Луи. Дом ее семьи был меньше, ему не хватало всех тех удобств, которыми располагала вилла Александра, но он был ближе ее сердцу.

Ей нужна была лишь пара минут, чтобы справиться с наплывом эмоций. Ни к чему было показывать, насколько она была подавлена из-за этого человека.

Конечно же она не могла найти пульт от телевизора. Новостной канал, на котором остановил свой выбор ее дядя, освещал аккумулирование военных кораблей у побережья Греции. Финн был там же. Об этом говорили на всех каналах. Хорошо, значит, он воспринял буквально просьбу Джульетты держаться от нее как можно дальше.

Это переломный момент их отношений. По ее щекам потекли слезы. Нет, было не время поддаваться эмоциям.

Она уже встала и приготовилась уйти, как в комнату заглянула тетя Вивиан. Она протянула ей телефонную трубку:

– Дорогая, разве ты не говорила по телефону?.. Боже, что с тобой?

Испуганная Джульетта лишь махнула головой в сторону кухни. Она просто не сможет сейчас внятно разговаривать. Однако тетя отказалась уходить. Вместо этого она заключила племянницу в объятия.

– Дорогая, все же не так плохо?

Джульетта уткнулась лицом ей в плечо и кивнула, не осознавая, что намочила платье женщины. Она все еще любила Финна, и, кажется, ничто не могло этого изменить.

– Твой мужчина – идиот, – хмыкнула Вивиан. – Неужели он думает, что королевские гены кому-то нужны?

Джульетта села прямо и посмотрела в глаза тете. Неужели мама рассказала ей обо всем?

– Откуда ты знаешь, что я плачу из-за него?

Тетя лишь улыбнулась и кивнула на телевизор:

– Он, конечно, красивый, но глупый, раз отказался от тебя.

В этот момент лицо Финна показали крупным планом. Он был запакован в мундир с лентами и орденами. У нее перехватило дыхание.

Жадно она выискивала на его лице следы особенных переживаний. Скучал ли он по ней? Сожалел о своих поступках? Джульетта надеялась, что по ночам, будучи один в своей постели, он страдал так же, как и она.

Она задумчиво покусывала ноготь. Корреспондент задал какой-то вопрос, и Финн улыбнулся. Это было не так, как он улыбался для нее. Жесткие линии вокруг рта никуда не уходили. Под глазами виднелись тени – он казался истощенным.

Ей захотелось успокоить его, просить о том, чтобы он позаботился о себе.

Тетя Вивиан аккуратно села на диван рядом с ней, стараясь не потревожить Жана-Луи, хотя сейчас его сон не смог бы потревожить даже выстрел из пушки.

– Первый тур переговоров закончен, – сказал Финн в микрофон.

Переговоры?

Военные корабли собрались в Ионическом море, чтобы припугнуть Альгедру и заставить военных сложить оружие. Каких договоренностей они рассчитывают достичь путем мирных переговоров? Финн подытожил итоги встречи:

– Я горд тем, что являюсь одним из членов военного состава, кого пригласили на переговоры. Мы надеемся достичь перемирия и документированно закрепить нейтралитет уже этим вечером.

Финн был членом дипломатического комитета? Джульетта покачала головой, но надпись внизу экрана подтверждала ее мысль крупными буквами. Он не только был членом комитета, но и выступал за мирное решение конфликта.

Он не был дипломатом по натуре. Для этого Финн был слишком упрямым. Не ошибалась ли она в нем?

– Что является ключом к положительному итогу переговоров?

– Компромисс. – Финн ни на секунду не замешкался с ответом.

Желудок Джульетты сжался. Он сам просил ее об этом, но от своих позиций не был согласен отступать ни на йоту.

Так не получилось у них двоих. Как ему удалось найти решение для всей страны?

Этой ночью она осталась одна, и ей никак не удавалось уснуть. Протест должен был состояться уже завтра. Она так и не получила разрешение от администрации, а это значит, что их протест будет считаться нелегальным. Сама она наверняка будет арестована. Только в этот раз ее не станут связывать с Финном.

Почему она думала об этом? Финн заслужил все то, что с ним происходит.

Но так ли это?

Да, смерть брата причинила много горя ее семье, но могла ли она поступить так, как поступила, – опозорить Финна, когда они были вместе?

Только сейчас Джульетта впервые всерьез задумалась о чувствах Финна. Он ощутил себя преданным, а именно в этом она обвиняла его самого.

В глазах защипало. Финн сделал ей больно, но это не значит, что он не любит ее.

Руки ее сами собой потянулись к тумбочке у стола. Из выдвижного ящика она достала книгу. Между страницами лежали засушенные цветы – по одному цветку из каждого букета, подаренного Финном. Она не знала, зачем хранит эти воспоминания в стенах родного дома. Но теперь она понимала, что просто прикасаться к этим цветам ей было приятно, они успокаивали ее. Эти цветы когда-то пробирались из почвы вверх, к солнцу, распускались яркими красками и теперь имели полное право рассыпаться. Но она бережно хранила их, пока у нее не появится что-то вечное.

Это было похоже на то, что она так и не решалась сделать. Их отношения с Финном, кажется, были обречены двигаться по кругу. Джульетта чувствовала, что быть без этого мужчины становится все тяжелее.

Она прижала книгу к себе и лежала так, пока за окнами не забрезжил рассвет. Солнечные лучи, пробравшиеся сквозь неплотно прикрытые шторы, согревали ее тело. Она почувствовала тепло впервые после того, как покинула остров.

Решение пришло само собой.

Протест отменяется.

Финн собирается решить конфликт Альгедры так, чтобы все стороны были удовлетворены. Она также должна пойти на компромисс. Нельзя было устраивать протест против короля или того, кого она любила.

Возможно, ее отношения с Финном никогда не оправятся после всех тех ударов, которым они подвергли свою любовь. Но об этом она подумает потом.

Нужно остановить протест.