Принцесса и призраки - Даниэль Брэйн

— Да, ваше высочество.

Что она задумала? К чему все идет? Что именно ищет Джастин — что найдет, что получится? Я затолкала поток неуемного любопытства туда, где ему было самое место. Что бы ни раскапывал местный блогер для вдовы медиа-магната, это не имело отношения к покушению на князя. Первое: если покушение было. Второе: миссис Антхольц Ланарт нужен живым, чтобы размазать его — может быть, по наводке какой-то политической силы. Третье: социальное неравенство задевает больнее, чем можно предположить, и я, на секунду представив себя на ее месте, подавила сочувственный вздох.

— Еще один вопрос, если позволите. Кроме этого происшествия с вашей сестрой, у вас есть какие-то сведения о серьезных проступках этой семьи?

Миссис Антхольц обладает теперь номером телефона «моего секретаря» — бедняга Дин, как он будет выкручиваться, когда она начнет приглашать меня на разные благотворительные мероприятия? Ей есть ради чего поддержать со мной разговор.

— Нет, ваше высочество. Я ничем таким не располагаю.

«К моему великому сожалению» — так и не прозвучало, но я знала, что уловила интонации правильно. Ряд передач о том, что из себя представляют сильные мира сего, пусть они и слабы, и бедны как церковные мыши, и весь эффект лишь в титуле, которым они могут походя козырнуть, и Ланарты станут персонами, нежелательными для посещений тех мест, как то, в котором я впервые встретилась с князем.

Удар исподтишка и такой же силы, как и тот, который когда-то ей нанесли члены этой семьи.

— Благодарю вас, миссис Антхольц.

Я опасалась, что она перехватит инициативу и приглашения на благотворительные вечера не заставят себя долго ждать, но она оказалась разумнее. Я помедлила, попялилась на погасший экран.

«Что с тем парнем, который угодил за решетку вместо Ланарта?»

Дин печатал, я гипнотизировала смартфон и проклинала негласный этикет, который запрещает отвечать кучей коротеньких сообщений.

«Я ждал, как скоро ты спросишь об этом. Ха-ха. На самом деле нет ничего смешного, он умер спустя полгода после суда. Аневризма или что-то похожее. Сирота, пока ты не задала мне еще массу вопросов, все деньги, которые оставили ему родители, а их и было не то чтобы много, спускал на пьянки и гонки. Прекрасная золотая молодежь. Я так понимаю, Ланарты посулили ему хоть что-то в материальном выражении за то, что взял вину на себя, интересно, сдержали ли обещание. Может, спросишь при случае?»

Картины. Политика. Экономика, в мире все очень тесно взаимосвязано. Этой волной зацепило меня, и выбраться без потерь не получится.

Сбросим Джастина со счетов, оставим в союзниках, этого хватит. Его заказчик — женщина, познавшая на себе, что значит проглоченная обида. Не самый безвыходный из вариантов, но я пыталась себя успокоить, и мне не нравилось, что я себе вынуждена так неловко врать.

Кристиан сидел в разоренном холле, и перед ним стопкой лежали картины. Рамы. Что именно там сгорело?

— Смогли выяснить, что за картины? — спросила я, подходя ближе. — Или вам нужна будет помощь отца?

Как вовремя уснул князь, подумала я. Как по заказу.

— Не самые ценные. Кто это сделал? Капитан повторил неоднократно, что это поджог.

Сотрудница клининговой компании появилась из подсобных помещений, остановилась в нерешительности, увидев меня. Я приветливо ей улыбнулась.

— Как мисс Бут? Простите, не знаю вашего имени.

— Сара, мэм. Сара Эджкомб.

— Как она? — я оставила Кристиана, пошла навстречу мисс Эджкомб, готовая при необходимости даже взять у нее одно пустое ведро. — Бедная, она просто в шоке.

А я опять изображаю наивную барышню, и однажды это не кончится добром.

— Она напугана, — согласилась мисс Эджкомб, — я позвонила, попросила завтра прислать кого-нибудь, одна я не справлюсь, а мисс Бут до сих пор колотит. Его светлость, — она кивнула на Кристиана, который, казалось, к нашему разговору был безучастен, — согласился оплатить дополнительные часы. Ужас какой, дикость, варварство.

«Поджечь картины, чтобы получить дополнительную оплату», — вот это был бы достойный какой-нибудь криминальной драмы поворот. Мисс Эджкомб прошествовала со своими ведрами дальше, а я все стояла, не зная, с чего начать. Прижать Кристиана к стенке, сказать, что я знаю, как его прикрыл другой человек. Не это ли считает «грехом» князь Ланарт?

Звонок телефона я не услышала.

— Какая секретарша? — О да, нужно было понять, что долго моя выходка не пробудет тайной. — Джейкоб, ты серьезно настроен уйти сейчас?

Кристиан поднялся на ноги и смотрел на меня, а мне не оставалось ничего, кроме как легкомысленно улыбаться. Нападет — мне есть чем ответить.

— Джейкоб, послушай, отец наконец-то уснул, у нас тут… ты уже знаешь? Эта девушка нас устраивает…

А он почему-то решил подыграть?

— Нашел замену и уже отрекомендовал агентству?

Ничего хорошего и не особо большие деньги. Нет сомнений, почему он советовал мне уходить. Многое объясняется зачастую просто и награждает разочарованием. Место секретаря князя занято, и Лорин Плэйгел, секретаршу ниоткуда, никто не ждал.

Что же, скривилась я в невеселой усмешке, я могу вычеркнуть из списка загадок еще одну. Главная у меня все равно не разгадана — и в этот момент я встретилась взглядом с Кристианом, который как раз убрал телефон в карман.

У меня никогда не было такого сложного, запутанного дела. Обычно в моей работе все просто. Рядом есть напарник, эксперты, под рукой база данных, за спиной надежная поддержка силовых групп. Написаны протоколы и стократно выверены процедуры. И не приходится тыкаться как котенку.

Когда я не одна, фактически как шпион, проколешься, тут тебе и конец.

— Где был Джейкоб, когда на вашего отца напали в первый раз? И кто конкретно вызвал парамедиков при втором нападении?

Кристиан покосился в сторону возившейся неподалеку мисс Эджкомб. Странно, подумала я, в какой-то момент у меня не возникло сомнений, что убирается именно женщина. Пылесос? Глупости, стереотипы, это ничего не значит, уборкой нередко заняты и мужчины. Какие-то запахи? Что навело меня на эту однозначную мысль?

— Мне сложно работать, Кристиан, — негромко произнесла я. — Пожалуйста, ответьте мне, она нас не слышит.

— Джейкоб как раз уехал… или собирался уезжать.

— Он не жил у вас постоянно?

Я продолжала напирать, сознавая, что допускаю ошибку. Возможно, эти вопросы не стоило сейчас задавать — не эти вопросы надо было задать, но нервы у меня оказались далеко не стальными.

— В последнее время вечерами возвращался домой, не каждый день, но часто. Из-за подготовки к свадьбе, я думаю.

Или еще по какой-то причине, заключила я.