Попрыгун - Игорь Шенгальц

– Это связано с тем, что закрылась моя… тень? – Он выговорил последнее слово с неприязнью.

– Может быть, нам же ничего толком не говорят. Ваша тень закрылась не случайно. Те существа, о которых говорил Ямберт… считаю, они во всем этом замешаны.

– Это как-то связано с нами?

– Есть такая вероятность. Ведь все началось именно с того момента, как вы впервые использовали энергию столпа напрямую.

Бреже задумался, слегка хмурясь при этом.

– Знаете, русский, а ведь вы правы! Когда столп выбросил меня неподалеку от городка трогганов, я ведь толком ничего не понимал и не умел. Я даже не знал, что обрел какие-то способности. Это вы открыли мне глаза!

– Если что, будем пробиваться силой, как тогда с базы. Выберемся на поверхность, а там будет видно, что делать дальше…

– Знаете, – негромко сказал Бреже, – здесь, в пещере, я чувствую не так много линий столпа. Полагаю, на щит хватит, но вот активно атаковать не получится. Мы слишком глубоко под землей.

– А разве столп не пронзает планету насквозь?

– Да, вы правы, но мы сейчас в одном из самых отдаленных от него секторов. Поэтому лучше всего, если дело решится мирно.

– Лейтенант, а в чем выражается отдаленность от столпа?

– Я отрезан от информационных линий. Помните, я рассказывал о вашем прошлом? Я прочитал его по дороге, когда линий было множество. Отсюда и сейчас я бы не сумел этого сделать. И силовых линий очень мало.

– Ничего, выберемся, – обнадежил его я.

– Если все получится и мы попадем к вам, захотите ли вы помочь мне вернуться домой?

– Но ведь тень закрыта?

– Уверен, мы придумаем что-нибудь! Вы и ваши друзья способны на многое. Это я уже сумел понять. Главное – захотите ли вы?

– Я помогу вам, лейтенант. Если вы со своей стороны будете придерживаться наших договоренностей. Когда вы летали туда-сюда по времени, не видели, когда именно появились тени?

– Нет, этого я не помню. Просто в один прекрасный момент стало еще четыре полноценных планеты. Откуда они взялись, понятия не имею!

– Вот и наши хозяева не в курсе. Они, конечно, пользовались миром для своих опытов, но, кажется, не особо многого там добились. Научились лишь слегка манипулировать общественным сознанием, и не больше.

– Этого вполне достаточно, чтобы править планетой, – задумчиво заметил Бреже.

– Да, вы правы. Если бы не случайность, у них бы все получилось. Представьте только: вода отравлена, люди получили заряд агрессии. Да через три дня приходи и бери города голыми руками. Сопротивления они не встретят! На это и делался расчет. Мой город был экспериментальным. Если бы там все прошло успешно, по всей планете произошло бы подобное в ближайшие дни, и никто не сумел бы это предотвратить.

– А может, и произошло. Мы ведь ничего с вами не знаем.

– Ох, лейтенант, если вы правы, я боюсь даже представить, что сейчас у нас творится. Но, раз с нами пытаются договориться мирно, то…

– Кто-то им помешал! – догадался француз.

– Я тоже так думаю. Поэтому трогганы резко свернули все программы, заключили договор с айвами и попытаются выйти на контакт с нашим правительством.

– А может ли быть так… – Бреже вдруг напрягся, – что их портаторы перестают работать? Что, если у них просто все вышло из-под контроля?

А ведь это мысль! Лейтенант прав, такое вполне возможно, тем более если вернулись те, кто, собственно, создавал всю технику, которую используют и трогганы, и айвы. Раз они ее создавали, то могут и выключить, не так ли? А раз могут выключить, то наши соседи по планете имеют все шансы застрять навсегда в своем времени и погибнуть в положенный срок. Если Бреже угадал, то понятно, чего так испугались наши заклятые «друзья»!

Кто же эти загадочные существа, сумевшие напугать даже трогганов? Куда они в свое время делись и почему так вовремя вернулись?

Дверь отворилась, и в комнату зашла сладкая парочка: Алиев и Ямберт.

– Наконец-то! – воскликнул я. – Мы уж заждались!..

– Извините, Максимов, так получилось. У меня для вас две новости.

– Традиционно: плохая и хорошая? – уточнил я.

– Совершенно верно, – кивнул Ямберт.

Алиев в своем истинном обличье предпочитал помалкивать.

– Давайте уж с хорошей!

– Вы отправляетесь домой!

Так, сейчас нужно ждать крупную неприятность. Не может же все оказаться так просто. И Ямберт не обманул.

– Вторая же новость, – продолжил он, – заключается в том, что с вами отправляемся мы все.

– В смысле, все? – не понял я. – Вы и Алиев?

– Нет, мы все: трогганы и айвы, в полном составе!

Вот тут он меня, надо признать, удивил невероятно.

Я, конечно, ожидал какой-то особой пакости, но такого масштаба – увольте!

– Издеваетесь?

– Вовсе нет, – покачал головой кровосос. Да, теперь я на желтоглазого смотрел совсем иначе. Как на змею. – Обстоятельства сложились таким образом, что дольше ждать мы не можем. Наши правительства решили рискнуть, иначе все может кончиться совсем печально…

– Портаторы перестают работать? – встрял Бреже.

– Откуда вы знаете? – пристально посмотрел на него Ямберт.

– Догадался.

– Да, это так. Что-то случилось со всей системой перемещений. Портаторы через раз отказывают. Мы боимся, что вскоре они вообще отключатся. Поэтому мы переместим в единственно доступное сейчас место всех, кого сможем…

– К нам?

– К вам! Так вышло, что только ваш город еще принимает. Да, там сейчас сложности, но выбора у нас нет…

– Сложности? Из-за реагента?

– И не только. Големы вышли из-под контроля. У нас были резервы, мы держали их под землей в неиспользуемом туннеле.

– Знаю, – прервал я. – Видел. Что с ними?

– Перестали слушаться команд. Самостоятельно вошли в режим активности, выбрались в город и ведут бои с местным населением.

Я задержал дыхание.

– А те, которых ты нам в помощь отдал, – я ткнул пальцем в Алиева, – с ними что?

– Этого я не знаю, с городом связи нет. После того, как туда вошли войска, там вообще непонятно что творится.

– Войска? Федеральные?

– Да, ваше правительство пытается урегулировать ситуацию всеми доступными способами. Был объявлен карантин, район полностью оцеплен, затем в город ввели два батальона. Отравленные атаковали, есть жертвы. А затем связь пропала, и что там сейчас творится, никто не знает…

Я почувствовал, что ярость требует выхода. Мне очень хотелось схватить Ямберта за грудки и хорошенько его потрясти, а из Алиева парой ударов выбить всю дурь. С трудом сдержавшись, я спросил: