Старые секреты - Марлизе Арольд

Ещё ни разу в жизни Лаура не чувствовала себя такой усталой и измученной! И у неё уже несколько часов жутко болела голова.

Несмотря на подкрадывающиеся сумерки, в джунглях стояла невыносимая духота. К тому же к вечеру проснулись комары. И с каждой минутой эти назойливые твари донимали всё сильнее. Целые тучи неоново-зелёных и ярко-жёлтых насекомых облепляли руки и ноги. А когда кого-то из них удавалось прихлопнуть, их тушки источали лёгкий лимонный аромат.

Всё чаще Лауру охватывало чувство безнадёжности. Джунгли казались бесконечными… А вдруг они идут не в том направлении? Скоро совсем стемнеет. Успеют ли они выбраться отсюда до наступления темноты? В этом Лаура, признаться, сомневалась. Шансов попасть в Замок Вечности сегодня у них оставалось всё меньше.

– Я хочу домой, – жалобно протянула Оливия. – Я так устала, что не могу больше сделать ни шагу.

С этими словами она бессильно опустилась на землю. Лаура попыталась её поднять. Опять! Сколько же можно! Но на этот раз её подруга решительно отказалась вставать.

– Оливия, – настойчиво произнесла Лаура, с мольбой глядя на подругу. – Ты же знаешь, что ночью тут может быть крайне опасно. Я понятия не имею, какие твари водятся в этом лесу. И лучше, если к этому времени мы будем уже в Замке Вечности!

– Я не могу! – Оливия упрямо надула губы. Сейчас она была похожа на маленького обиженного ребёнка. – Просто оставьте меня тут и идите дальше! – Она внезапно разразилась слезами.

Лауру захлестнула волна раздражения. Как она устала! И что ей делать? Как заставить Оливию идти дальше? Учитывая то, что и её собственные силы почти иссякли. К тому же Лауру мучили угрызения совести. Как бы то ни было, но в том, что произошло с Оливией, есть и её вина. Не потащи она подругу к папе, ничего бы не случилось. Оливия бы спокойно провела остаток дня, гуляя с мамой по магазинам, наслаждаясь мороженым в уютном кафе или занимаясь ещё чем-нибудь приятным. Во всяком случае, более приятным, чем шастанье по дремучим джунглям. Да, именно она, Лаура, виновата в том, что Оливия сейчас торчит в этом чёртовом лесу и рыдает!

– Давай поднимайся, – Лаура протянула ей обе руки. – Ещё разок, пожалуйста! Осталось уже совсем недолго! Мы почти пришли!

Она солгала! Целых два раза! Но это ложь во благо, успокоила себя Лаура.

Её слова возымели действие – Оливия с трудом поднялась с земли и молча двинулась вперёд, еле передвигая ноги. Лаура в отчаянии покачала головой. И как им с таким темпом догнать Макса? Ведь их спутник с Горацием на спине ушёл уже довольно далеко вперёд.

– Почему Гораций не может идти самостоятельно? – снова заныла Оливия. – Тогда Макс мог бы нести меня, а не его!

– Потому что Горацию уже более ста лет, – сухо ответила Лаура. – А тебе тринадцать. Столько же, сколько и мне!

– Но я чувствую себя, будто мне все сто, – обиженно пробубнила Оливия.

Как же Лауре хотелось заткнуть уши! Она с силой хлопнула себя по руке, куда снова уселся комар.

Кое-что ещё бросилось ей в глаза. Внезапно словно из ниоткуда в воздухе появились чёрные мотыльки. И не один или два, а просто тучи! «Что бы это значило?» – с тревогой подумала Лаура. Хорошо, что они не кусаются. Но на душе у неё всё равно было неспокойно. Ведь в этом мире мотыльки означали присутствие магии. И такое количество чёрных мотыльков явно было дурным предзнаменованием…

– Давай! Ищи Лауру! – скомандовал Северин. С этими словами он подбросил калонга в воздух. – Веди нас к ней!

Джонатан расправил крылья и стремительно полетел на север. Вскоре он превратился в маленькую чёрную точку на небе.

– Ух ты, – застонала Мерле. – То есть нам придётся идти в джунгли! Не самая лучшая идея.

– Вот и хорошо, что ты согласилась пойти с нами! – отозвался Северин, пытаясь выдавить ободряющую улыбку. Но на душе у него скребли кошки. – Если с девочками что-то случилось, твой талант может оказаться очень даже кстати. Ты вмиг поставишь их на ноги. Хотя, надеюсь, этого не понадобится.

Они быстрым шагом двинулись вперёд по направлению к джунглям.

– Ох! – выдохнула Анук. Ей пришлось остановиться и перевести дыхание. – Если твой приятель и дальше продолжит в том же темпе, мы безнадёжно отстанем! Я не могу так быстро! У меня не такие длинные ноги!

– Эй, Руфус, помедленнее, пожалуйста! – прокричал Северин. Его друг действительно ушёл далеко вперёд и был уже почти у самой границы джунглей. – Иначе мы тебя потом просто не найдём!

Руфусу ничего не оставалось, как остановиться. Хотя было видно, что делает он это крайне неохотно. Сунув руки в карманы брюк, он со скучающей миной прислонился к дереву.

К счастью, Джонатан не подвёл их. Он снова и снова возвращался к ребятам, показывая им нужное направление. «На него всегда можно положиться!» – с гордостью подумал Северин.

– Жаль, что он не умеет разговаривать, – устало пробурчала Мерле. – Так бы он мог сообщить нам, сколько ещё осталось идти. – Она ткнула Анук локтем в ребро. – Слушай, а может, ты полетишь за ним и сама глянешь, что и как? А потом расскажешь нам?

– Ты не имеешь ни малейшего представления, настолько это трудно! – раздражённо возразила Анук. – Ты вообще понимаешь, скольких усилий мне стоит удерживаться в воздухе? Это же не шутки! Представляешь, какая концентрация тут необходима? Я даже дышать толком боюсь! Каждый раз со страхом думаю, что если вдохну поглубже, то тут же шлёпнусь вниз.

– Значит, тебе надо больше тренироваться, – ответила Мерле. – И, самое главное, ты должна полюбить свой талант. У меня такое впечатление, будто ты в глубине души боишься его. Вот у тебя и не получается.

Глаза Анук сверкнули яростью.

– Да, боюсь! – огрызнулась она. – А ничего, что я совершенно запросто могу сломать себе шею? Тебе хорошо говорить! С тобой-то ничего страшного не произойдёт, сколько бы ты ни использовала свой талант. Причём не важно, лечишь ты или вредишь! Ты даже особо не напрягаешься. Когда ты воскресила моего Максика, ты даже не вспотела!

Мерле резко остановилась и гневно уставилась на Анук.

– Это тебе кто сказал? Лаура, что ли? – сквозь зубы процедила она. Было видно, что она едва сдерживает гнев. – Я не воскрешала твоего Максика! Он просто потерял сознание!

– Ах, сознание! – Анук ехидно рассмеялась. – Ты меня совсем за безмозглую держишь? Потерял сознание со сломанной шеей?

– Немедленно прекратите склоки! – вмешался Северин. Встав между ними, он с возмущением продолжил: – У нас сейчас есть проблемы поважнее ваших разборок! Как глупые курицы!

Девочки переглянулись. Секунда тишины, а потом обе внезапно залились смехом.

– Что ты сказал? Курицы? – Мерле просто зашлась от хохота. Бросившись к Северину, она принялась щекотать его.

– Да ещё и глупые! – вторила ей Анук, щекоча Северина с другой стороны. – Ты ещё пожалеешь о своих словах! Мы тебя защекочем!