Врата Богов - Стелла Кьярри

Марта с минуту поколебалась, но все же ушла, давая мне исключительную возможность поискать.

Где может быть сейф? Все должно быть очевидно, Стивен Арден не похож на шпиона, обычный бродяга, тратящий жизнь на праздное мотание по миру и скупку всякой ерунды. Интересно, чем он зарабатывает на жизнь? Может быть, фотосъемкой? Уж больно профессионально были сделаны снимки на стенах, почти репортаж из жизни всего мира. Я целенаправленно пошла в тот угол, куда посмотрела Марта, наверное, стоит начать поиски здесь. Если бы я стала что-то прятать, то выбрала место точно не в своем доме. Но, Стивен был обычным человеком, не удивлюсь, если его тайник где-нибудь за фотографией индийского базара.

Отодвинув рамки одну за другой, я ни нашла ничего подозрительного. Решив немного переместиться, я заметила, что одна из половиц скрипит. Как тривиально! Тайник в полу! Я опустилась на колени и принялась ощупывать доски. Все они были накрепко прикреплены друг к другу. Я разочаровано вздохнула, разбирать пол не было времени, да и не похоже, чтобы доски кто-то вынимал, во всяком случае, недавно. Слой пыли был достаточно равномерный. В кабинете вообще давно никто не убирался, да и следов взлома, борьбы или кражи я не заметила. Скорее всего, хозяин покинул дом больше недели назад и по собственному желанию.

Я решила подняться, опершись на трубу радиатора. Не знаю, зачем я схватилась за нее, может провидение решило мне помочь, но вместо того, чтобы послужить опорой, пластик так и остался в моих руках. Посмотрев более внимательно, я заметила, что труба не идет к центральному отоплению. Я знала, что бывает фальшь-камин, а тут на лицо фальшь-радиатор. Любопытный поворот. Я заглянула внутрь, в трубе было аккуратно свернуто несколько листов и конверт. Быстро вынув их, я засунула бумаги в сумочку, изучу позже. Остальные трубы были заперты, видимо Стивен торопился и как следует не прижал отвалившуюся трубу. В коридоре послышались шаги, вероятно Марта возвращалась, и мне срочно понадобилось поменять место дислокации.

Вскочив, я сделала вид, что изучаю одну из фотографий.

- Я посмотрела вещи, все на месте. Можно сказать, он уехал налегке, - доложила она.

- Совсем ничего не пропало?

- Нет.

- Ваш отец - фотограф? - спросила я.

- Да, он работает свободным репортером на National Geographic.

- А вы чем занимаетесь, если не секрет?

- Я инструктор йоги, - сказала она.

- Понятно. Йога - это хорошо. Скажите, а вы не знаете, кому эта картина могла принадлежать раньше?

- Нет, я вообще не интересовалась этой картиной. Если бы я следила за всем, что привозит отец, то мне бы не хватало времени на жизнь.

- Вы обмолвились, что ваш отец считал источником проблем картину, что за проблемы он имел ввиду?

- Я не знаю, - девушка не хотела говорить об этом, - может быть болезнь тети. Эта картина... - девушка замолчала, - знаете, я устала после дороги, мне хотелось бы отдохнуть.

- Понимаю, вот - телефон, если вы что-нибудь вспомните, звоните, пожалуйста. И, еще, последний вопрос, это очень важно. Картина висела здесь всегда? Ее ни разу не снимали? Может быть, ваш отец показывал ее кому-то?

- У отца не было близких друзей, он вел жизнь отшельника, - сказала она, - не припомню, чтобы он куда-либо ее выносил. Хотя, перед торгами приезжал художник, чтобы предварительно оценить подлинность полотна.

- Как звали художника?

- Я не знаю, он не представлялся. Да и видела я его мельком.

- Марта, подумайте, пожалуйста, каждая деталь важна.

Девушка нахмурилась.

- Высокий, худой, не старый, вроде бы. А, точно, у него на руке было пятно от краски, я еще подумала, что все художники такие невнимательные, испачкаются и не заметят, - уточнила она, - он пробыл у нас достаточно долго, восторгался полотном так громко, что я слышала даже из коридора, - девушка покраснела. Наверное, она подслушивала разговор, но ни за что не признается. Пятно от краски на руке художника - довольно занятный факт.

- И? Оценщик сказал, что картина подлинник?

- Да, несомненно. Они собирались провести более детальную экспертизу, но, для этого шедевр нужно было забрать. Что было дальше, я не знаю. Вполне вероятно, что картину так никто и не исследовал.

- Значит полотно забрал оценщик? - удивилась я.

- Нет конечно, после его визита я видела картину на том же месте. Для перевозки полотна нужно специальное оборудование и куча бумаг. А он пришел просто поглазеть.

Воцарилась тишина. Я поняла, что на сегодня разговор окончен.

- Спасибо, что уделили время, Марта. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти вашего отца. Не забудьте позвонить, если узнаете что-нибудь еще.

- Да, конечно.

- И, будьте бдительны, лучше некоторое время вам не выходить из дома без необходимости. Неизвестно, кто стоит за всем этим, - предостерегла я. Возможно, эта история не так проста, как кажется на первый взгляд. Я оглянулась, подойдя к двери.

- Марта, не говорите никому о том, что я приходила к вам. Это конфиденциально и должно остаться между нами в целях вашей же безопасности.

Я почти бегом понеслась к мотоциклу. Мне хотелось быстрее попасть к себе, чтобы ознакомиться с найденными бумагами. Я надеялась, что мои труды были не напрасны, и я узнаю какую-нибудь ценную информацию.

Невероятным чудом я добралась без происшествий, нарушая все возможные правила движения, ведь мои мысли остались в доме Марты Арден.

Впервые не протерев байк до блеска после езды по городу, я помчалась в квартиру.

Так, что тут у нас?

Оказалось, что я унесла ни одно письмо, а целых три. В первом письме содержалась информация о торгах, условия участия, время и место. Тот самый аукцион, который я нашла в интернете. Ничего особенного, зачем прятать эту бумажку в тайник? Немного разочаровавшись, я отложила письмо. Было еще несколько приглашений на аукционы, тоже мало достойных внимания. Я развернула следующий лист. Ага, а это уже интереснее. С глубочайшей сосредоточенностью я прочитала письмо:

"Здравствуйте, мистер Арден. Мои источники доложили, что вы собираетесь продать горячо любимую вами картину Бруклина Грота. Признаюсь честно, я долго ждал этого момента и готов хорошо заплатить за нее. Все юридические вопросы я беру на себя, сделка останется между нами. В пятницу в полдень я пришлю к вам человека, с которым вы сможете обсудить детали. Уверен, никто не предложит вам условия лучшие, чем мои. Важный момент, вы прямо сейчас снимаете картину с торгов, повторюсь, прямо сейчас, то есть, немедленно. Я должен быть уверен в том, что картина достанется именно мне. И еще, не позволяйте никому прикасаться к ней, вы сами знаете, что может произойти, окажись такая сила в руках слабого человека. Простите, что без подписи, но таковы мои правила, вы не должны узнать, кто я. Желаю вам принять правильное решение, мистер Арден".