Кастрюлька с неприятностями - Анна Викторовна Дашевская

– Да, сеньорита фон Бекк, спасибо вам за понимание. – Склонившись, капитан поцеловал мне руку.

7 октября 2183 года

К причальным мачтам Гэтвика «Королева Маб» подходила в густом тумане. Будто бы и не существовало на свете никакой солнечной Спаньи, золотого хереса, площадей и улиц, на которых плясали ночью фанданго… Я вздохнула и пошла к выходу. Впереди широкоплечий гном с черной бородой вез на тележке два ящика, каждый на шесть бутылок: Фино, Олоросо, Амонтильядо и, разумеется, хересный бренди. Норберт встречал меня с экипажем. Гном погрузил мои драгоценные ящики в багажное отделение и, отсалютовав, увез погромыхивающую тележку.

– Что скажешь? – поинтересовался мой партнер.

– Скажу спасибо, – серьезно ответила я. – Там стоило побывать, в этом городе.

– Понравился шерри?

– Шерри? – не сразу поняла я. – А, они называют этот напиток хересом. Кстати, надо будет в винной карте писать оба варианта. Понравился – это не то слово, я просто в восторге.

«А еще там, в маленьком южном городе, остались неожиданные друзья, прекрасные лошади и моя личная бочка волшебного вина, которая будет стариться вместе со мной. Открою ее на столетие!» – подумала я и улыбнулась.

– В багажнике образцы? – продолжал пытать меня Норберт.

– Да, там несколько вариантов. Завтра я приду пораньше и полностью отчитаюсь, а договор вот, – я протянула ему папку. – Как дела в ресторане? Фред вышел?

И мы погрузились в обсуждение самого насущного.

11 октября 2183 года

Мы с Норбертом занялись планами обустройства нового здания. Сотрудникам ресторана пока ничего не говорили ни о том, что я стала совладелицей ресторана, ни о планах по расширению. Я вообще не люблю давать кому бы то ни было лишнюю информацию, а уж почему молчал Норберт, не знаю. Может, просто к слову не пришлось. Дэн не появлялся. Как я узнала от кого-то из его коллег, забежавших с коротким вопросом, он пытался разгрызть историю с Косым Треугольником. В угловом кабинете, зарезервированном для придворных, каждый день столик был занят: похоже, что публика там оценила нашу кухню. Да и вообще, работы в ресторане было столько, что официанты даже в удвоенном количестве сбивались с ног. Повара кряхтели, но пока не жаловались – получали они теперь тоже много больше.

Фред Борнлиф наконец-то вышел на работу, был официально назначен шеф-поваром и по совместительству главным су-шефом, но временно. Он закупал основные продукты, составлял меню на неделю и на месяц, контролировал работу поваров и придумывал новые блюда. Если бы меня кто-нибудь спросил, как он все это успевал, я не смогла бы ответить. Впрочем, Фред не просто любил работу, он ею жил. Как рассказала по секрету его жена, дома, в выходной день, он непременно жарил для детей курицу по особому рецепту. Обязанности второго су-шефа пока возложили на Майю. Для нее это было тяжеловато и отвлекало от любимых десертов, поэтому на должность су-шефа мы искали человека. На место бедной мистрис Робертс взяли новую уборщицу – высокую, крепкую и молчаливую мистрис Кауфман. В ресторане работало больше тридцати человек, а со вторым зданием прибавилось бы еще около двадцати – повара, официанты, второй сомелье, поэтому для сотрудников Хаким с двумя помощниками готовили отдельный ужин, который подавался за полтора часа до открытия ресторана. Конечно, его меню не включало королевскую оленину или свежие устрицы, но еда была отличная. Призрачный маркиз ежедневно появлялся в кабинете Норберта, докладывал обстановку, но более никакие злоумышленники не покушались на наше спокойствие. Несанкционированные визиты в мою комнату с пряностями тоже не повторялись. Словом, мы с Норбертом решили, что злоумышленник передумал нам вредить или уехал из города – в общем, разрешили себе расслабиться.

И расслабились.

Я перестала каждый вечер с маниакальной тщательностью развешивать по окнам и дверям магические сигналки, просто обновляла их раз в три дня. Меня не пугал больше Нижний город, и я снова наведывалась на рынок, в магазинчики и в лавку господина Сяна за пряностями и экзотическими смесями. Из любопытства я даже пару раз прогулялась по набережной Северна с новым поклонником.

Ах да! У меня образовался поклонник. Довольно неожиданно, в общем-то. Моя личная жизнь до сих пор как-то не баловала разнообразием. То есть, если говорить честно, никакой личной жизни у меня последнее время не было. Пять лет назад, после монастырской школы, я вернулась домой в Вицнау. Родители были совершенно счастливы и потихоньку подталкивали меня к мысли о браке. Я и не сопротивлялась, просто пока мне не нравился никто из предложенных ими молодых людей. Жилось в родительском доме спокойно и вольно. Я много читала, осваивала галльский язык в дополнение к эльфийскому и латыни, вбитым в нас монастырской школой, ездила верхом и помогала в занятиях младшим брату и сестре. Так прошел год. А потом город накрыла эпидемия белой лихорадки. Когда все кончилось, родители не хотели больше оставаться в Вицнау, где они лишились двоих детей. Они забрали бабушку (хотя кто еще кого забрал!), моего чудом выжившего младшего брата Герри и дядюшку Ф. и отправились через весь континент в далекий Сиам, где нашей семье издавна принадлежало поместье на берегу Андаманского моря, окруженное плантациями сахарного тростника и ананасов. Я не поехала с ними, а перебралась в Люнденвик. После того переезда я долго приходила в себя. Не в смысле здоровья, тут все было отлично, а психологически. И автоматом, еще на подлете, отметала порхающих вокруг купидонов. Ну не хотелось мне несерьезного флирта, а объекта для чего-то большего не видела. Потом я пришла в «Олений рог»; дальние знакомые решили числить меня любовницей Норберта и успокоились. Надо ли говорить, что у меня самой ни разу не возникало мысли о том, чтобы действительно завести с ним роман? Как-то сразу мы поняли, что были друг другу лишь друзьями, и точка.

Так время и шло.

И вот несколько дней назад забронированный столик в угловом кабинете заняла небольшая компания – три дамы в привычных уже шелковых полумасках и два кавалера. Одной из дам была Гвендолен, и я подошла поздороваться.

– Госпожа фон Бекк, я рада вас видеть! – Гвен сразу взяла быка за рога. – Сегодня я с хорошими новостями! Как вы знаете, высочайшее одобрение на то, чтобы провести благотворительную неделю на базе этого ресторана, получено. Я привела к вам человека, который будет заниматься музыкой для мероприятия. Знакомьтесь – маэстро Сольферини!

– Синьорина! – Маэстро поцеловал воздух в трех сантиметрах над моей рукой. – Я восхищен! В столь юном возрасте вы ведете такое сложное дело! Позвольте мне числить себя среди