Феникс - Келли Гардинер

– Он ушёл, но мы должны быть начеку, – прошептала она. – Следуй за мной. И молчи. – Она провела его вокруг храма и через трещину в стене.

– Мы должны вести себя тихо как мыши и всё время прислушиваться.

– Кто это был? – спросил он.

– Северянин. Огромный такой, с топором.

Ивар? Или любой из многих десятков других викингов.

– Он искал нас?

– Не этой ночью. У него были свои секреты.

– Что за секреты?

– Обычные секреты.

– Может, нам спрятаться? – предложил Кристофер. – Как ты думаешь, он вернётся?

– Этот человек ушёл в свой лагерь. Но сюда могут прийти и другие. Странно, что он бродит по городу после наступления темноты. Раньше такого не случалось.

– Он тебя видел?

Эльда бросила на него обиженный взгляд.

– Конечно, нет, – быстро сказал за неё Кристофер.

– Я слишком хорошо знаю этот город, – пояснила девушка. – Есть места, куда никто никогда не ходит, глубоко под землёй, там полно скелетов, паутины или того и другого. Ни один северянин не увидит меня, если только я сама не захочу этого.

– Но что, если они заметят тебя на открытом пространстве? Некоторые из этих викингов довольно кровожадные.

– Сначала им придётся поймать меня.

– Эх, если бы я мог познакомить тебя с Лангсверд…

– Довольно, – оборвала его Эльда. – Не хочу даже слышать ни про какое перемирие. Мы подождём здесь, пока не убедимся, что северяне больше не бродят по городу. Сегодня вечером мы не будем зажигать в крипте огонь. Даже если они не увидят дыма, они могут его учуять, и мы окажемся там в ловушке.

– Как скажешь.

Кристофера не прельщала идея встретиться лицом к лицу с Иваром или кем-то ещё из воинов в одиночку. Возможно, с Лангсверд, если бы он знал способ её убедить. Она была единственной, кому он доверял. Если остальные найдут его с Эльдой, они оба будут мертвы прежде, чем он успеет хоть что-нибудь объяснить.

Он снова попытался открыть дверь с другой стороны, но из этого тоже ничего не вышло. Это была просто дверь – массивная, дубовая, плотно закрытая. Она не двигалась, не искрилась, никуда не вела. Кристофер вздохнул. Часть его «я» не сомневалась: рано или поздно дверь откроется. Кольцо засветится, нагреется, загудит и заставит её открыться. Но почему ей нужно ждать, когда за ним погонится страшный викинг с топором?

Кристофер вздохнул.

Лунный свет косо падал на разрушенные стены, на поваленные колонны, на устланный листьями пол. Эльда опустилась на колени возле разбитого алтаря. Он подошёл ближе и заглянул ей через плечо.

Оказалось, она нашла картину, сложенную из крошечных цветных камешков, также вделанных в пол и наполовину покрытых золой и пылью. Эльда провела по ней рукой. Взору предстала зелёная река и десятки крошечных зданий и деревьев, окружённых высокой стеной.

– Это Лондон, – сказал Кристофер.

– О чём ты? – спросила она. – Это же старый город.

Но этот Лондон был объят пламенем. Жёлтые и красные камешки в верхней части картины изображали языки огня, а из горящих домов выбегали крошечные фигурки людей. Солдаты в доспехах держали перед собой копья, а другие заливали пламя водой. Над всем этим в воздухе парила ярко-оранжевая птица, из хвоста которой вылетали искры.

– Совпадает! – Он протянул руку.

Эльда посмотрела на выгравированного на его кольце феникса и медленно кивнула.

– Странно. Это такая примета?

– Не знаю.

«Но это явно что-то значит».

– По-моему, оно действительно очень старое, – произнёс он.

– Здесь уже давно никого нет, – сказала Эльда. – Мы увидели эту картину первыми. Она сделана поколение тому назад, если не больше.

Кристофер сгрёб с мозаики ещё одну пригоршню земли. Вдоль реки на колеснице с мечом в руке лежала женщина с растрёпанными волосами. Её рот был широко открыт.

– Я знаю её, – заметил Кристофер. – Её зовут Боудикка. Возле реки стоит её статуя. В моём времени.

Он почувствовал на лице пытливый взгляд Эльды, но сделал вид, что не заметил это.

– О чём нам говорит эта картина? – спросил мальчик.

– Это Боудикка, великая царица древних племён, – объяснила Эльда. – Она повела нашу армию на битву с захватчиками. Будь у нас сегодня такая воительница, эти северяне не осмелились бы сунуть сюда даже нос. По крайней мере, они не наведывались бы так часто.

Кристофер опустился голыми коленями на пол.

– Что с ней случилось?

– Она сожгла Лондон, – ответила Эльда.

Альберт однажды рассказал ему точно такую же историю. Несколько месяцев назад, в другом мире.

– Потом римляне убили её, – добавила Эльда. – И уничтожили всё её войско.

– Грустная история.

– Это было давно, но мы и по сей день поём о ней песни. Знаешь, даже римляне воздавали ей должное и признавали её мужество.

– Они возвели этот храм, верно? – Он посмотрел вверх. – И эту мозаику сложили тоже они? И всё это было построено после того, как Боудикка разрушила первый Лондон?

– Конечно. – Положив руку на кинжал, Эльда прислонилась к сломанной колонне. – После того как великая царица всё сожгла, от города ничего не осталось.

Кристофер пересёк полоску лунного света, проникавшего сквозь разбитую крышу.

– Я знаю это место, – сказал он. – Я точно его знаю.

Он провёл ногой по полу. Затем ещё раз. Там, под многовековым слоем земли и опавших листьев, виднелся ещё один узор – круг, разделённый двумя треугольниками.

Он ахнул. Да! Точно!

– Это Дом Праведников!

Он почти наяву слышал их пение и гнусавый голос брата Духодуя. Именно здесь Праведники стояли накануне Великого лондонского пожара, подгоняя пламя вперёд, пока они с Молли выглядывали в окно.

Что ж, всё сходится. Римское кольцо и римский храм, в котором столетия спустя обосновалась странная секта верующих, молившихся кольцу на его пальце. И вот теперь кольцо привело его сюда. Но для чего? Духодуй называл его посланцем, и, возможно, так оно и было. Эх, если бы только он мог расшифровать это послание!

«Я так увлёкся викингами и прочим, что не заметил того, что было у меня прямо под ногами. Кольцо вернуло меня в то же самое место».

Кристофер посмотрел на бронзовое кольцо на своём большом пальце – крошечное выгравированное пламя и парящий над ним феникс. Город горел и вновь восставал из пепла, раз за разом, возрождаясь в пламени, как эта легендарная птица.

«Что ты пытаешься мне сказать?»

Эльда схватила его за руку.