Как стать астронавтом? Все, что вам следует знать, прежде чем вы покинете Землю - Терри Вёртс

Десять дней спустя у меня наконец-то появился шанс: мне было поручено управлять «Индевором» при отстыковке от станции. Поскольку МКС медленно удалялась от нашего стыковочного порта, мне приходилось постоянно надавливать на ручку управления, чтобы она не поднималась, пока мы постепенно ускорялись перед станцией. Затем, облетая вокруг нее по гигантской петле диаметром 122 метра, я время от времени прибавлял скорость, чтобы удержать нас на круговой траектории, постоянно борясь с мистером Ньютоном, который то пытался оттащить нас прочь, то ускорить или замедлить, в зависимости от того, находились мы выше или ниже МКС. Я никогда не забуду тот момент, когда мы были прямо над станцией. Мы летели над Гималаями, был яркий ясный день, и мы могли увидеть заснеженный Эверест. Внизу было море горных пиков, и это было захватывающе. Весь экипаж набился в задний отсек кабины шаттла. Прижавшись к окнам, каждый наслаждался захватывающим видом. Во время этого маневра я обхватил руками панель управления и прижался к ней, чтобы никто случайно не наткнулся на нее в поисках удачного ракурса для фотографии. К счастью, все обошлось, и у нас осталось множество воспоминаний о той короткой петле, по которой я облетел вокруг МКС.

Та же самая орбитальная механика, которая требовалась для правильного полета на сближение или на расстыковку в космосе, также была необходима для того, чтобы избежать столкновений с другими объектами на орбите. ВВС США (а теперь и Космические силы США) отслеживают десятки тысяч искусственных объектов, вращающихся вокруг Земли. Некоторые из них – большие действующие спутники. Другие – уже неиспользуемые спутники, утратившие способность маневрировать после долгих лет в суровых условиях космоса. Третьи – отработанные ракетные ускорители, дрейфующие по высокоэллиптическим орбитам после выведения космических кораблей на орбиту. Но самыми опасными предметами на орбите являются маленькие кусочки космического мусора: остатки частей ракет-носителей или облака обломков после случайных столкновений со спутниками.

Наихудший вид обломков – от военного противоспутникового оружия, когда спутник был намеренно уничтожен перехватчиком. Результатом этих действий могут стать тысячи мелких деталей, и все они потенциально опасны для других спутников на орбите или, что намного хуже, для людей на МКС. Во время моего пребывания на станции нам приходилось маневрировать, чтобы избежать столкновения с объектом из китайской демонстрации противоспутникового оружия, которую провели еще в 2007 году. Тогда в результате взрыва образовалось облако обломков, которое будет находиться на орбите много десятилетий. Оно заставляет МКС маневрировать несколько раз в год, что обходится в лишние миллионы долларов, потраченные на дополнительное топливо, и экипаж теряет на выполнении маневров дополнительное время. После этого испытания, чтобы отплатить той же монетой, Соединенные Штаты запустили противоспутниковое оружие, чтобы продемонстрировать, что у нас тоже есть аналогичные возможности. Но цель американских испытаний находилась на более низкой орбите, и ее обломки, не причинив никому вреда, через несколько дней сгорели в атмосфере, не представляя угрозы другим спутникам или людям.

К сожалению, в 2019 году Индия присоединилась к странам-участницам клуба противоспутникового оружия (ASA), уничтожив цель на низкой околоземной орбите, из-за чего образовалось еще одно облако обломков, как после выстрела из дробовика по летящей тарелочке. Это мероприятие само по себе было непродуманным и безответственным. В более широком контексте это напомнило миру о теоретическом каскадном эффекте синдрома Кесслера, когда космический мусор, появившийся в результате взрыва спутника, уничтожает другие спутники, так что облако космического мусора растет как снежный ком и практически делает ближний космос непригодным для использования спутников. Последствиями этой катастрофы становятся тысячи маленьких частей взорванных кораблей, которые движутся по низкой околоземной орбите со скоростью 8 км/с в случайных направлениях. Они будут оставаться на орбите годами, а может быть, и веками, создавая беспорядок, который мы не сможем ликвидировать. Беспечный (или действующий преднамеренно) субъект может в буквальном смысле слова сделать низкую околоземную орбиту непригодной для использования. Представьте себе мир без GPS. Такой сценарий вполне возможен, если мы будем относиться к пространству безответственно, и это главное основание для того, чтобы вновь обратить внимание на важность безопасности в космосе. Сообщество держав, осуществляющих полеты в космос, а также частные космические компании должны объединить свои усилия, чтобы избежать Армагеддона, который может спровоцировать космический мусор, находящийся на орбите. Нам нужно заботиться об окружающей среде не только на Земле, но и над ней.

Сеть слежения ВВС периодически предоставляет НАСА отчеты о прогнозируемых рисках столкновений в космосе. Несколько раз в неделю авиадиспетчеров в Хьюстоне уведомляют о потенциальных угрозах, и эти предупреждения почти всегда касаются предположительно опасных сближений. Таким угрозам всегда присваивается «зеленый статус», то есть отсутствие необходимых действий. Иногда им присваивается желтый или зеленый статус. Можете попробовать угадать значение каждого из них. Если мусор находится на стабильной и хорошо известной орбите, мы можем спланировать оперативное реагирование, для которого у НАСА есть аббревиатура DAM (маневр по уклонению от мусора). Орбита станции корректируется обычно при помощи подъема вверх, чтобы дистанция промаха была достаточной для того, чтобы статус угрозы оставался зеленым. Эти маневры выполняет российский служебный модуль ракетных двигателей в задней части МКС. Представьте себе голливудский фильм, в котором показывается такой маневр: астронавты в скафандрах кричат, когда невообразимое ускорение, тряска и ужас вдавливают их в сиденья, вдобавок ко всему есть угроза появления инопланетян. Но реальность на самом деле немного иная. У меня есть отличное видео, на котором показан я во время нашего DAM. Я был в спортивной форме, медленно плыл в невесомости, дюйм за дюймом. Забавный ролик.

Мне часто задают вопрос: «Видите ли вы другие летающие объекты в космосе?» Короткий ответ: «Нет, обычно нет». Эти куски мусора и другие спутники движутся со скоростью в несколько км/с и обычно находятся на расстоянии сотен или тысяч километров от нас. Однако ночью их действительно можно увидеть вдалеке, если они находятся высоко и освещаются солнечным светом, в то время как МКС пребывает в темноте. Вы также можете увидеть их с Земли в тех же условиях. Найдите темное место, вдали от городских огней, посмотрите в небо примерно через час после заката, и вы сможете увидеть маленькие белые точки света, которые медленно движутся, а не мигают, как это делают самолеты. Я обычно не замечал их до тех пор, пока не просмотрел снятое мной видео в замедленном темпе. Хотя изредка я видел их собственными глазами в реальном времени. Мне даже удалось увидеть несколько метеоров, всегда ниже МКС, сгорающих в атмосфере Земли. Вы также можете увидеть их с Земли, особенно во время Персеид – ежегодного метеоритного потока, и Леонид – ежегодного метеоритного дождя. Когда вы на Земле, нужно смотреть вверх, а когда на МКС – вниз!

Когда меня назначили пилотом шаттла, я знал, что орбитальная механика космических полетов отличается от орбитальной механики полетов на самолетах, но масштаб этой разницы я осознал, только когда начал заниматься на симуляторах. Несколько лет спустя концепции орбитального маневрирования действительно «щелкнули» в моем мозгу, и я смог управлять космическим кораблем интуитивно, это была моя профессиональная трансформация, которой я даже не ожидал, но чему был очень рад. Сэр Исаак мог бы гордиться мной.