Помощница для тёмного властелина - Альма Либрем

- А девушка, - продолжила я, - говорит этому юноше, что может воспринимать его исключительно как друга. Что он очень хороший, она рада с ним общаться, но без любовных отношений.

- Вот как.

- Ага.

- Нет, нам такое не надо, - решительно покачал головой Ленард. – Дружить мы с тобой не будем, - он серьезно воззрился на меня, и я, не удержавшись, рассмеялась. – Но вернемся к нашим старым вопросам. Наш добрый и приветливый Фабиано, очевидно, был до глубины души оскорблен отказом невесты, вне зависимости от того, кто был его инициатором, она сама или её отец. Конечно, никто его из дома за это б не выставил, но, подозреваю, смотрели с ещё большим неодобрением. Полагаю, он просто… Сбежал из Изумрудного Леса. И просто чудо, что у нас под воротами ещё не стоит эльфийская делегация, собирающаяся отбить своего престолонаследника и вернуть его на положенное место, некромантом и не очень. А в это время отец его невесты решает, что выдать Алицию за Дамиана – отличная идея!.. Не знаю, форма ли ушей тому бедой или излишне длительное пребывание на свежем воздухе, но, сдается мне, некромант-эльф всё же несколько предпочтительнее забулдыги-вампира, перетра… кгхм, перебравшего половину Норхейма, - поспешил исправиться Ленард. – Прошу прощения. У меня не слишком изысканная манера речи.

- Забудь, - отмахнулась я. – Я, может, и невинный цветочек, но не увяну от осознания, что твой предшественник спал со всем, что шевелится.

- Ну, на самом деле…

- С тем, что не шевелится, тоже?

- Вилена! – возмутился Ленард. – Я, конечно, военный человек и краснеть от этого не стану, но если кто-нибудь услышит такие заявления из уст юной госпожи, о тебе могут плохо подумать!

Я вздохнула. Да, свободны моего мира, конечно, не слишком хорошо воспринимались здесь. Не стоит, наверное, так смущать Ленарда…

Но у нас оставался ещё один важный нерешенный вопрос.

- Скажи мне, Ленард, - обратилась я к нему. – Ты ведь, когда я спросила тебя про любимую, немного замялся? Там, на балконе, когда мы ужинали? Почему? Может быть. Ты знал про Алицию и про предстоящую свадьбу? Вы с этой эльфийской фи… барышней вообще знакомы?

Ленард на этот раз не тянул с ответом.

- Нет, я не знаком с Алицией и никогда не бывал в Златом Лесу, - спокойно и открыто промолвил он. – Я вообще понятия не имел, в каком состоянии находится здесь всё, да и приехал отнюдь не для того, чтобы заменить Дамиана. Собственно, я собирался передать ему уведомление касательно о необходимости участия тёмной стороны в мирных переговорах, а потом оказалось, что от имени этой самой стороны участвовал уже я. В той ситуации нельзя было даже нормально отказываться от предложения, потому что я таким образом привел бы к усугублению ситуации на фронте. А все мы нуждались в мире. Если б я знал, сколько всяких гадостей свалится мне на голову, я б бежал отсюда дальше, чем видел!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Не бежал бы, - вздохнула я, нисколечко не сомневаясь в своём ответе. – Ты бы пожалел людей и не поступил бы с ними так жестоко.

- Может, ты и права, - согласился Ленард. – В любом случае, мы с Алицией незнакомы. И жениться я на ней не собираюсь.

- Уверен?

- Более чем.

Не сказать, что мне неприятно было это слышать, учитывая те нескладные, но всё-таки признания, которые я слышала от Ленарда в свой адрес, но дурацкое желание уточнить, порыться в деталях так никуда и не подевалось. Мне всё ещё не нравилось кое-что в его поведении.

- Но всё же, когда я спросила тебя о любви, ты сильно помрачнел, прежде чем сказал, что сердце твоё до недавнего времени было свободно и… Ну… В общем, дальше не буду повторять, - я всё ещё смущалась, когда мы заводили разговор о наших якобы отношениях. – Сказать по правде, у меня и сейчас есть некоторые сомнения касательно… Ну… Ленард, что ты скрываешь?

Последний вопрос прозвучал донельзя нагло и прямо, мне аж не по себе стало от того, что я решилась его задать. Но всё же, слово – не воробей, да и не какая-нибудь другая плохо поддающаяся ловли птичка, и теперь заставить Ленарда забыть о сказанном я не могла.

Вампир нахмурился вновь. Он пододвинул стул, который так и остался торчать у дверей, расставшись с Фабиано, сел на него, словно рассказать ему об этом стоя было как-то неудобно, и промолвил:

- У меня была не слишком приятная история любви, но она в прошлом. Мне бы просто очень не хотелось, чтобы это повторилось ещё раз.

- Почему неприятная?

Я тут же прикусила язык, осознав запоздало, что мужчине, может, и вспоминать не слишком приятно, но Ленард со вздохом ответил:

- Потому что я вампир.

- Ты мне говорил, что твои клыки незаразные.

- Конечно, они незаразные! – воскликнул Ленард. – Причем здесь это!.. Нет, тебе ничего не грозит, - поспешил он убедить меня. – В общем, понимаешь ли, вампиры чувствительны к людям.

- В каком смысле чувствительны?

- Понимаешь ли, пить мы можем в основном людскую кровь. Кровь животных нет смысла, она не приносит наполнения силой, проще уж обычную еду поесть. Да и вкуснее, сказать по правде. Кровь других рас… Эльфийская сладкая, как нектар, способна заживлять определенные типы ранений, но, поверь, трудно найти очередь из эльфов, жаждущих ею поделиться. Гномы, орки, оборотни – всё это не слишком питательно, невкусно, а порой ещё и вредно. Можно заразу какую-то подхватить. Люди делятся охотнее, но если это живая кровь, а не сцеженная в баночку, то могут быть проблемы. Но, в общем-то, когда контакт с человеком тесный, любое случайное соприкосновение с его кровью может привести к неприятностям.

Я нахмурилась.

- И человеческие женщины, - продолжил Ленард, дико краснея, - да и женщины в целом… Вилена, не заставляй меня об этом говорить!

- Да говори уж.

- Мы познакомились, когда я уже служил, и, понимаешь ли, она была девицей довольно свободных нравов… Не какая-нибудь непорядочная, просто очень, хм, открытая, и…

- Ленард, если ты скажешь прямо, я меньше гадостей успею себе придумать. Я уже поняла, что вы с ней не просто собирали цветочки. Но ты говорил, что ты не кусал до этого других женщин.

- Говорил, потому что кусать не невинную женщину безопасно только в том случае, если невинность она потеряла с тобой, и на этом перечень мужчин закончился, - буркнул Ленард. – Но это необязательно, и вообще, мы договорились не тратить время на предрассудки. Мне тогда никто жертв приносить не собирался, вот. Но в общем… Ну…