Принцесса Ангина - Ролан Топор

Но в ответ ему раздался смех. Теперь Джонатан различал лишь рыжее пятнышко, прыгающее на волнах. Отказавшись от идеи догнать девочку, он вышел на пустынный берег и улегся там, куда обессилевшие волны приползали умирать с пеной у рта. Мокрые брюки блестели, как лакированная кожа. Вдали мигало рыжее пятнышко. Внезапно оно исчезло. Он всматривался в горизонт, но никакая краска не нарушала однообразия водной глади. Он окликнул девочку, потом стремительно поплыл в открытое море. В криках чаек ему послышался знакомый голос:

— Джонатан! Что за спешка?

Ангина сидела на пляже. Она хохотала во все горло над своей проделкой. Они уснули на солнышке, да так крепко, что, когда проснулись, оказались такими же розовыми, как слон, даже ярче. Ангина бросилась за пишущей машинкой.

— Хочу нарисовать картину. У каждого из нас останется по одному экземпляру на память, — сказала она, засовывая два белых листа бумаги с копиркой в машинку. — Потом будете смотреть и вспоминать меня. У меня хорошо получаются картины.

— Все, — объявила она после часа напряженной работы. — Похоже?

Он кивнул, рассматривая листок на вытянутой руке.

— Потрясающе! Я и не знал, что у вас талант!

— Я бросила заниматься живописью из-за одного Художественного Критика, друга Короны. Он был образован, честен, но страдал оттого, что художники не обращали на него внимания. Никто не принимал его всерьез. Они никогда не читали посвященных им статей, не приглашали его на вернисажи, а если они объединялись и сочиняли манифест, то он узнавал об этом последним. В день выхода Газеты Художественный Критик бродил от одной мастерской к другой, чтобы выслушать мнение о своей рубрике. Увы! Никто ее не читал, и ни у кого не было даже желания в нее заглянуть. В конце концов несчастный озлобился и стал ядовитым как гадюка. Вы не поверите, но ни один художник не переменил своего мнения о нем. Их мало заботило, что он уже писал по-другому. Отчаявшийся Критик с тех пор сел за руль дорожного катка и говорит, что «занимается антискульптурой».

— Я не совсем понял, в чем смысл вашей истории. Там есть какая-то мораль?

— Там их много. Когда мораль в единственном числе, она глубоко аморальна.

— Вам осталось заняться литературой!

— Да, но…

Пляж постепенно заполнялся народом. Принцесса сладострастно вдыхала запахи масла для загара. В ларьке, сколоченном из серых досок, она раздобыла хворост в меду.

— Я не сладкоежка, просто ненавижу, когда меня лишают десерта. Хотите?

Джонатан отказался. Прогуливаясь по пляжу, они дошли до казино на свежем воздухе. Музыканты в военной форме играли старинные мелодии. Самый юный из них, судя по всему, был дедушкой. Официант с лицом, изъеденным морскими брызгами, подкарауливал посетителей. Порыв ветра приклеил к его ноге лист газеты. Он отлепил газету царственным жестом.

— Вы танцуете? — спросила Ангина.

— Я бездарен. Могу просто потоптаться и подержать вас за талию, если вам так хочется.

— Хочется.

К ним подошел официант.

— Здесь запрещено танцевать, — сказал он, краснея от смущения. — У нас нет лицензии.

— Мы не танцуем, — возразила Ангина, — мы ходим.

Официант заломил руки.

— Вы не окажете мне любезность походить в другом месте? Иначе на нас наложат огромный штраф.

Дирижер шепнул Джонатану:

— Подождите нас на конце пирса. Мы к вам придем.

И действительно, музыканты устроили там камерный концерт, а официант, в качестве благодарности за понимание, принес им два стакана лимонада в подарок.

В ту ночь они спали на пляже. На следующее утро, к полудню, они въехали в Лизье. Вопреки утверждению Кофеи, на деревьях не было парусов.

Дядюшкин дом представлял собой большую белую постройку, отделанную изразцами и окруженную деревьями. Над входной дверью висела сверкающая табличка:

ДОМ ПРЕСТАРЕЛЫХ Г. ЛИЗЬЕ

— Ну, ладно. Хотя это затрудняет дело. Как фамилия вашего дяди?

— Обычно мой отец звал его Пятнадцатилетний.

— Пятнадцатилетний?

— Полагаю, когда-то он был и в этом возрасте.

— А как фамилия вашего отца? Случайно не Сквозняк?

— Моего отца звали Королем, а я — Принцесса Ангина.

Джонатан заглянул девочке в глаза.

— Мы ничего не добьемся, если вы мне не поможете. Мне нужна фамилия вашего дяди. Он — брат вашего отца?

— Нет, он — муж моей тети. А ее зовут Тетя. И у нее много прозвищ!

— Вы хотите сказать, что ее фамилия — Тетя?

— У дяди фамилия другая! — завопила Ангина.

— И как его зовут?

— Пятнадцатилетний.

Джонатан не стал настаивать. Он нажал на кнопку рядом с дверью. Послышалось шарканье. На пороге стоял очень старый мужчина в ночной рубашке.

— Что вам угодно?

— Я хотел бы поговорить с директором.

По какому поводу? Вам назначено?

— По личному.

Старик исчез и вернулся через несколько минут с табуреткой, на которую опустился, тяжело вздыхая.

— Извините. В моем возрасте быстро устаешь, а беседа может затянуться. О чем вы говорили?

— Я хотел бы увидеть директора.

Старик одобрительно кивнул.

— Замечательно, очень хорошо. Можно я поручу вам обратиться к нему с одной просьбой?

— Какого рода?

— Вы не могли бы поставить его в известность, что качество еды оставляет желать лучшего и что мне забыли дать уже три пачки сигарет? Вам удастся это донести? Я буду вам очень признателен. Особенно если вы скроете, что речь идет обо мне. Просто скажите: «один человек».

— Иначе у меня и не получится, я даже не знаю, кто вы.

Так как мне попасть к Директору?

— Как? В том-то и загвоздка. Как, как…

И старик забормотал:

— Как, как, как, как, как, как, как, как, как как как как как как как как как…

— Вы произнесли «кок» вместо «как», — заметила Ангина.

— Неправда! Маленькая негодяйка, врушка! Ты это придумала, чтобы меня наказал Директор, а? Я вам еще покажу.