Выбор, которого нет - Ольга Олие

– Да, ты права, моя Ирэса, – тут же успокоился принц. И тут же с легким волнением отчеканил: – Пообещай никуда не влезать, я не хочу тебя потерять, не успев толком обрести. Твою деятельную натуру успел узнать, хотя и благодарен за свое спасение.

От того, как он произнес мое имя и назвал своей, стало тепло и радостно. Хотелось верить, что он уже определился с выбором и его чувства – не действие магической метки. Я бы хотела искренности в наших отношениях, а не навязанных чувств. И как проверить? Была бы тут подруга, точно бы промывку мозгов мне устроила за подобные мысли. Но я – не она и всегда во всем сомневаюсь.

– Прости, Арви, но я ничего не могу обещать. – Пришлось даже глаза опустить, чтобы он не заметил в них все сильнее разгорающегося азарта. Когда над ухом раздался рык, быстро пояснила, положив руки ему на грудь: – Не могу обещать не потому, что не хочу. Понимаешь, у меня ощущение, что враг где-то рядом. Мы с Яшей… ой, с леди Лияшей, изучили особенности силы сааши, вот и узнали, что они с легкостью могут применять любые личины. И где гарантия, что кто-то из невест – не засланная крылатая, а слуги – те, за кого себя выдают? А значит, удар может быть направлен не только на тебя, на отбор или на его величество, но и на меня, особенно если как-то пронюхают, что нас связала магия! – Я говорила с жаром, но потом не выдержала и добавила тише: – Если до сих пор не узнали. А так я очень хочу пойти с тобой на свидание.

Моя несдержанность стоила мне косого взгляда парня. Склонив голову набок, он рассматривал меня, будто впервые видел, а еще мне показалось, он пытался о чем-то вспомнить. Между нами на коленях разлеглись тени, на этот раз они приняли форму необычного существа: голова льва, тело грифона, хвост дракона и крылья, едва заметно трепетавшие, хотя ветра не было.

– Узнали о чем? – Подозрительность парня прошлась по моим нервам.

Вот не хотела говорить, но, видимо, придется, так как не могу я лгать тому, от кого сильнее бьется сердце и начинает петь и парить в невесомости душа.

– Давай договоримся – я завтра принесу дневник матери, который мы сегодня обнаружили в библиотеке, ты сам его прочтешь и сделаешь выводы. Ладно? Моим словам ты можешь не поверить, я и сама после прочтения долго ходила сама не своя, не веря в происходящее. Только наличие тату подтвердило все написанное, – попросила умоляюще.

И Арви согласился:

– Хорошо, я зайду завтра за тобой после ритуала. – Снова его чарующая улыбка, а за ней поцелуй.

Я бесстыдно прижималась к парню, совершенно не заботясь о своей репутации.

К сожалению, поцелуй пришлось прервать. Мы и так слишком долго находимся наедине, как бы ночью невесты не решили избавиться от конкурентки, с некоторых станется провернуть подобное. Я уже собралась высказать свои опасения, но Арви задал вопрос раньше:

– Кстати, Ирэса, кто тебя так разозлил, что ты применила магию там, где полно защиты?

Сперва хотела промолчать, но тут подумала: какого швырха? Почему я должна кого-то выгораживать? Вздохнув, рассказала о намеках лорда Ассиара, о его жесткой хватке и попытке меня скомпрометировать. Арви не на шутку разозлился, это стало понятно по его потемневшим глазам. А высказанное тихо, но с угрозой:

– Я разберусь с этим, – напугало до глубины души.

Неужели он серьезно за меня беспокоился? Непривычно. И совершенно незнакомое ощущение. Тетка обо мне никогда не волновалась, только если ей задерживали ежемесячные выплаты, но тут уже была не моя вина.

Как бы ни хотелось провести весь вечер наедине с Арви, но пришлось подумать о собственной сохранности, поэтому, чмокнув юношу в щеку, с сожалением произнесла:

– Нам, наверное, пора возвращаться, невесты будут в ярости, что мы надолго уединились. Пусть они нас не видят, но несложно догадаться, что можно делать, спрятавшись от всех.

– Не стоит переживать, этого никто не заметил, для всех мы просто мирно беседуем, причем не только с тобой, вокруг нас уже собрались все невесты, поэтому я сейчас сниму покров, а ты веди себя естественно. Договорились?

Иллюзии? Я кивнула, поражаясь мощи принца. Такая была еще лет семьсот назад, потом магия стала постепенно исчезать, рождающиеся младенцы получали все меньше силы. Источники будто кто-то намеренно закрывал. Многим, таким, как я, одаренным, не все заклятия удавалось кастовать так, как это раньше делали самые обычные маги со средним даром. Оттого и удивительно, что именно в семье императора еще сохранилась та самая первородная магия, способная создавать скрытые участки, иллюзорные картинки и другую реальность, ведь именно в ней в данный момент, как я успела понять, мы и находились.

Тени исчезли, на меня обрушился гомон бального зала, музыка резко ударила по ушам. Как я не скривилась, даже для меня осталось загадкой. Как и сказал Арви, вокруг нас действительно столпились все невесты, они улыбались и, что больше всего порадовало, не смотрели на меня зверем. Видимо, иллюзия принца смогла всех облагодетельствовать своими комплиментами. Еще я заметила несколько пристальных взглядов других лордов, один из них – настолько обжигающий, естественно, Ассиара, – что мне стало неуютно. И чего он ко мне прицепился?

Мельком брошенный на его высочество взор ясно показал – он тоже все заметил. Поэтому тут же протянул мне руку и спросил:

– Леди Ирэса, потанцуем? – Повернувшись к невестам, благосклонно произнес: – Развлекайтесь, леди, сегодня вечер в вашу честь.

Если кто и остался недоволен, то вида не показал, к тому же, будто получив команду, к невестам тут же ринулись кавалеры. Ни одна не осталась без пары. С улыбкой заметила, как Лиор в последний момент успел перехватить Лияшу, что непомерно порадовало подругу. Мне даже почудился ее облегченный вздох. Ага, не только меня достали, кажется, и ей досталось. Надеюсь, к концу бала все останутся живы. И да, это я не о подруге, а о ее жертвах. Если ее разозлить, она сможет наплевать на защиту дворца и знатно потрепать и ее, и того, кто проберет до печенок. Я в этом плане всегда была намного спокойнее.

Мы снова кружились в танце, я ощущала себя птицей, выпущенной на свободу в компании того, для кого хотелось петь и взлетать все выше. Меня сейчас не пугали ни злые взгляды невест, ни обжигающий и недовольный – недавнего поклонника, потому что здесь и сейчас существовали только мы вдвоем, больше никто.

Как жаль, что танец закончился. Пришлось размыкать объятия, улыбкой и реверансом благодарить его высочество и возвращаться к столу. В горле пересохло, хотелось поскорее покинуть бал, но сделать это, пока его величество не дал своего благословения, оказалось невозможно. А я бы с радостью отправилась спать и мечтать о принце. Сегодня я осознала, насколько мне хорошо и уютно рядом с ним, он привлекает меня как мужчина. Уверена, не зря боги соединили наши жизни. И очень жаль, что мы пока не можем поведать об этом всему миру. Почему? Не знаю – интуиция. Скорее всего из-за неведомого врага, все еще находящегося где-то во дворце.

Иначе как еще можно объяснить желание принца сохранить в тайне происходящее? Наверное, не я одна еще не до конца верила в наше обручение, хотя доказательства были налицо.