Отбор демона, или Тринадцатая ведьма - Витамина Мятная

А я так и осталась стоять в ступоре, примороженная к траве поляны нечеловеческой ненавистью в ее взгляде. Сразу стало так неуютно и тоскливо, было и без объяснений понятно: сама того не желая, я только что нажила себе злобного и непримиримого врага.

Меня спас звук гонга, созывающий учеников к трапезе.

Адепт в пылающих доспехах подал руку барышне Сольер. Пухленькая графиня пошла к столу вместе с не менее круглым и приземистым адептом, высокой в нем была только прическа, ершик стоящих дыбом волос.

В поле моего зрения появилась знакомая ладонь, длинные пальцы, красивые, как у пианиста, кожаные наручи на запястьях.

Я протянула свою ладонь и тут же отдернула руку, зашипев от боли. Перевязанное место с огненным знаком пронзило резкой волной жара, я согнулась, пытаясь пережить боль.

Староста кинулся ко мне. Миг – и его красивые руки держат за плечи, но мне уже нет дела до его ладоней, легкие сжало судорогой, мне бы сделать вдох.

Глотая крупные слезы, держась за окровавленную повязку, я на полусогнутых от слабости ногах, поддерживаемая Найджелом, похромала прочь от костров и столов с едой.

В голове мелькнула мысль: вероятно, и сегодня не удастся поесть по-нормальному.

Староста спрятал меня между вагонами, здесь было несколько спиленных деревьев, которые пошли на костер.

Присев на пенек, я дрожащими руками развязала повязку. Рука распухла, пылающий знак стал совершенно неузнаваем. Всхлипывая, я повязкой рассеянно обтирала с кожи кровь.

Придерживая одной рукой мое предплечье, староста поворачивал руку и так и этак, рассматривая, после взглянул на меня.

– Объяснишь? – со сжатыми в узкую полоску губами спросил Найджел.

Посмотрев на адепта, я не увидела ни грамма издевки. Он смотрел на меня прямым напряженным взглядом, так пристально, словно сама его суть стремилась узнать, что случилось.

Поняв, что староста серьезен и действительно хочет помочь, я решила: мне необходим хотя бы один сообщник в академии, сама я с проблемой не справлюсь.

И я рассказала Найджелу, не скрывая ничего, про ночную месть и про книгу заклинаний. Про вызов демона, за который меня и отослали в Глактонберри, чтобы я спряталась среди других адепток, пока демон не придет по мою… кхм… чистоту.

Умолчала только про то, что я тринадцатая ведьма – даже среди магов это число считается несчастливым.

Секунду адепт сидел с круглыми глазами, будто снес яйцо, а после упал с пенька и покатился по земле, заливаясь идиотичным ржачем на весь лагерь.

Я обиделась в очередной раз. Его дама сердца истекает кровью, ей грозит встреча с развратной нечистью, а он… он ржет, как конь! Рыцарь называется!

Но так как адепту-старшекурснику я не могла ничего сделать, оставалось только дуться на него.

Увидев мое насупленное лицо, староста перестал смеяться и, все еще ухмыляясь, сел напротив, скрестив ноги по-турецки. Держа мою обожженную руку на коленях, адепт водил ладонью поверх кровавых разводов.

На рану повеяло холодом. Боль стала угасать, как затухающий костер.

– Я бы на твоем месте не демона искал, а бежал на другой край королевства, – пробормотал он.

– Разве там от него спрячешься? – спросила я с надеждой.

– Нет, но время оттянуть можно. Впрочем, академия сладкой ягодки тоже подойдет, врага нужно принимать на своей территории.

Найджел поднял взгляд, его глаза задумчиво скользили по толпе народа. В центре поляны, образованной вагонами, ходили адепты и преподаватели. Смех и шум голосов доносился до нашего укромного места.

Староста задумчиво водил ладонью поверх моей раны. И, о чудо, рана переставала кровоточить, знак гас. На кожу падали маленькие снежинки, усмиряя магическую печать.

– Огненный демон, говоришь? – спустя минуту тишины проговорил Найджел. – А я знаю одного адепта, который увлекается некромантией. Говорят, из рогов высших демонов получаются неплохие декокты, особенно если их им посшибать! – Во взгляде старосты сверкнули стальные искры и потухли.

Глаза, бесовские, зеленые, с пляшущими искорками-смешинками посмотрели в мои так пристально, что мое дыхание замерло. Ладонь адепта накрыла мою затихшую печать.

– Вот что, мы устроим ловушку твоему демону. Поймаем его, и он заплатит за каждую каплю твоей крови. – Рука Найджела потянулась к моему лицу, палец поймал застывшую на щеке слезинку, смахнул ее прочь. Погладив костяшками пальцев по щеке, адепт убрал руку, ладонь сжалась в кулак. – И за каждую пролитую слезу!

Я была вне себя от счастья: неужели нашла союзника, который поможет?

– Правда, вы сможете его поймать и обезвредить?

– Еще бы! Мой друг не откажется от редких ингредиентов! – Улыбка Найджела была широкой и лучезарной. Она вселяла уверенность и легкость в душу. Все будет лучше, чем хорошо, говорили эти искорки золота. Внезапно в глазах старосты появился шаловливый блеск.

– А тебя используем как наживку! – Голос адепта уже не был сочувствующим – забыв обо мне, он стоял и потирал ладони в предвкушении отлова высшей нечисти.

«Да он сам пакостный, словно демон!» – возмутилась я.

Для большей убедительности Найджелу не хватало только закрученных рожек, настолько его вид был шкодлив и лукав. Я посочувствовала несчастному подземному жителю. Этот староста, чтобы добыть язык Фитожутика, не поленился испачкаться в слизи по уши и без зазрения совести убил редкое существо, не желавшее расставаться с частями тела.

Страшно подумать, что этот фанатик от некромантии сделает с демоном. Напильник – самое безобидное, что может случиться с рогами нежити.

– Есть хочешь? Я принесу сюда. Не надо, чтобы это кто-нибудь еще видел, – староста кивнул на окровавленную повязку, неловко намотанную мной обратно. Бодрым, я бы даже сказала, энергичным шагом парень направился к кострам. Его не было довольно долго.

Я устала ждать, а голодный желудок уже успел прилипнуть к позвоночнику. Найджел появился внезапно, неся в руках, как заправский мажордом, накрытую тканью тарелку, через вторую руку была перекинута еще одна салфетка.

Широким движением фокусника староста постелил на пенек самодельную скатерть. Поверх нее встала тарелка, адепт придерживал накрывавшую ее салфетку.

– Это редкий деликатес, надеюсь, тебе понравится!

Рывок – и ткань отброшена в сторону, открывая душещипательное зрелище.

Меня замутило. На белом фарфоре кровавые разводы, мясо убиенного Фитожутика еле-еле прожарено. В окровавленный язык редкого растения, лежавший на тарелке, воткнут нож.

Окружающий мир поплыл перед глазами, я закрыла их, чтобы меня не вывернуло наизнанку. Обострившийся слух уловил шаги.

– Сэр Найджел, почему вы в столь укромном месте сидите с адепткой? Это запрещено правилами академии, если только у вас не свида…