Космолетчики. Градиент неба - Людмила Витальевна Макарова

скупо улыбнулся. Кристина вспомнила, что мельком видела его в ангаре. Худощавый мужчина лет сорока с высоким лбом и чуть запавшими карими глазами. На его безымянном пальце она заметила тонкое обручальное кольцо, и у нее на миг сжалось сердце. Ее колечко так и осталось лежать в рюкзаке – в кармане скомканной ветровки.

– Вы со Стрэйком в спарринге идете? – спросил Кейт, окинув взглядом летный комбинезон Гардона.

– Что? А, нет-нет, это я зае… Устал я переодеваться за последние сутки.

– Вот так и работаем, – сказал Кейт девушке. – Пойдем, Кристина, расскажешь, с кем ты хочешь поговорить. – Он взял ее под локоток и повел к своему месту. – Мне как доктору можешь все сказать – от первой координаты до последней частоты.

Голос у него был очень приятный – негромкий, спокойный. Если можно было бы влюбиться в голос, Кристина бы уже пропала.

– «Как доктор» сейчас сам придет, – предупредил Рэд.

– О! Он у нас снова функционирует?

– С перебоями.

– Хотел бы я знать, как вы этого добились, господин капитан.

Вылазка на аварийный звездолет, ночь в лазарете, таинственная незнакомка на борту и теория гравитации. Превосходное комплексное средство от черной меланхолии…

Звездолет вынырнул из подпространства, Кейт выяснил у девушки, куда и кому той приспичило звонить частным порядком, Виктор Блохин ввалился в рубку:

– Я ничего не пропустил?

– О! Что я говорил, – заметил капитан.

«Контрольное пилотирование», – прочитала Кристина на обзорном экране.

Пилот наполовину развернул кресло, окинул взглядом полную рубку народу и сдержанно кивнул гостье. Это был тот самый крепко сбитый дядька, еще совсем не старый, но почти полностью седой, которого Кристина видела в ангаре вместе с радистом.

«Я тебя для этого сменил, Рэд!» – сказал Джери в инком.

«Все в порядке, Джери, бардак на корабле – наше рабочее состояние».

– От помехи в лице бортинженера «Моники» очень сложно отстроиться, Кристина, – предупредил Кейт, больше обращаясь к Виктору, чем к девушке. – Продолжим?

Кристина вежливо улыбнулась и сделала над собой усилие, вспоминая, зачем сюда пришла.

Они нравились ей все вместе и каждый по отдельности. Радист, бортинженер и капитан… К немногословному пилоту вообще хотелось забраться на колени и не слезать до конца путешествия – такой от него веяло спокойной уверенностью. И еще в ходовой рубке звездолета отчаянно не хватало штурмана.

«Я скучаю по Сержу… Я по нему скучаю?!»

Она почти испуганно отвернулась от пустого штурманского кресла. После той встречи с Баком, которая закончилась синяками и привела к необъявленной войне, она была уверена, что тонкие пальцы у мужика – это омерзительно. Под руками Кейта Фила ожил пульт. Золотая полоска обручального кольца поймала изумрудный огонек готовности к работе. Если он прикасался к своей жене, как к этой аппаратуре…

«Я – шлюха!» – поняла Кристина с грустной убежденностью.

– Капитан! Ты не поверишь, навигация подхода на ТЗС накрылась, – сказал Кейт. – Ретрансляционную сеть выбило.

– Что, совсем?

– Да, похоже. Половина их ретрансляторов молчит, половина бубнит на аварийной частоте. Ну и традиционная паника в эфире от всех, кто застрял в одном прыжке.

– Эта станция что, проклята, что мы никак до нее не дойдем? – спросил Стрэйк.

– Наоборот! Мы очень вовремя опаздываем, – возразил Виктор. – Сейчас там у всех системы разведения объектов перегреваются… Кейт, а что о причинах сбоя говорят?

– Предположительно – хакерская атака. Так, Кристина… База «Гравистар-11» сейчас вне зоны досягаемости ретрансляционной сети. Наши радары ДС отсюда, понятное дело, напрямую не добивают. Капитан?

– По схеме «Мобильный ретранслятор – объект» тоже нет?

– Сеть лежит, не вижу проходящие рейдеры.

Рэд мог спорить, что если бы связь понадобилась самому Кейту, он бы что-нибудь придумал. Ради прихоти капитана и незнакомой девчонки – строго функционал.

– Не повезло, Кристина, – сказал Рэд с почти искренним сочувствием. – Надеюсь, когда причалим, на станции восстановят дальнюю связь. Больше ничем не могу помочь.

– Все равно спасибо вам, господин капитан.

– Виктор, сделай доброе дело, проводи Кристину до пассажирского отсека, у нее гостевой пропуск, который на наш лифт не сработает. – Рэд прошел к своему месту. – Джери, не знаю, как ты, а я насладился этим рейсом по самое не могу… Давай в спарринг! Дойдем уже до этой проклятой станции, пока все остальные притормозят. – Он уселся в кресло. – Ты первым.

– Как скажете, господин капитан.

– Штурман в рубку! – Рэд пристегнулся.

Удивительно, но Серж пришел так быстро, словно он стоял под дверью в ожидании вызова.

– В чем дело?

– Садись, третьим будешь, – сказал ему Джери.

– Ретрансляционную сеть в регионе обвалили, мы идем по независимым источникам. Если навигация подхода заработает, вызовешь Кейта и переключите нас, – пояснил Рэд.

– Да, сэр.

– «Моника», виртуальный спарринг-контроль, я первым, – сказал Джери. – Штурман на синхронную коррекцию. Готов, капитан?

– Готов.

Идти со Стрэйком в спарринге – одно удовольствие. Словно сидишь на подхвате у летающей математической машины, которая никогда не ошибается. Только успевай следить за тем, чтобы этому суперкомпьютеру, объединенному со звездолетом в общую нейросеть, ничего не помешало. А если штурвал не держать, можно много чего успеть. Например, со штурманом всякие интересные варианты прокрутить, вдруг Стрэйку понравится?

– Ну уж вы совсем, ребятки! Я вам бабочка, такие траектории выписывать?

Не понравилось.

– Полная посудина народу, – вполголоса сказал Рэд.

– Не угадал, капитан, – так же негромко откликнулся Серж. – Максимальная загрузка на внешнем обвесе!

– Они еще спорят, как мне с ними правильно ругаться! – проворчал Джери.

Через два часа пришел Виктор. В рубке ему сейчас делать было нечего, но спарринг – это любопытная штука, особенно в исполнении пилотов «Моники». Особенно когда Стрэйк сидит за штурвалом, а Рэд помогает. Мало того, что Гардон в роли второго пилота – это само по себе событие, так он еще и последователен как алгоритм. Подстроился под Стрэйка, словно всю жизнь с ним ведомым летал. В этом крылся некий элемент опрокидывания привычной картины мира. Не сводя глаз с обзорных экранов, бортинженер отклонил спинку кресла и погрузился в состояние молчаливого созерцания.

– Виктор, все в порядке? – поинтересовался Гардон, краем глаза заметив сигнатуру бортинженера в виртуальном поле управления. Значок показывал готовность к работе, но в рубке по-прежнему было тихо.

– Да, решил вас подстраховать.

– А… Ну, окей.

– Серж, куда у тебя гравитационные направляющие торчат? – спросил Стрэйк.

– Да сойдет, проскочим, – заступился Рэд.

Как в скалу ударился. Ускорители предсказуемо заглохли, обиженно прогудев до низких частот.

– Разлетелись. Пересчитывай! Проскочат они. Ну, этот малоопытный, ты-то куда, капитан?

Серж ни за что не признает, что облажался…

– Кто здесь малоопытный?! Это вы с Гардоном не допрыгнули.

Пространство на подходе к ТЗС перестало казаться пустым. Вокруг, оказывается, летала целая туча космических кораблей.

– Радист – в рубку на синхронное сопровождение.

Стрэйк сбросил скорость. Рэд увяз