Кто спасет заложницу? - Екатерина Вильмонт

Вы идите к Марии Максимовне…

– А ты? – встрепенулся Леха.

– А я проеду на машине по этой дороге, погляжу, не ждетли где в засаде черная «Волга»…

– Нет, ерунда, – покачал головой Гошка. – Ты,конечно, извини, Карен, но это ерунда. Мало ли какие «Волги» могут тебепопасться… А без тебя все разговоры с Марией Максимовной будут какими-тонесолидными, что ли…

– До чего вы все умные, просто тошнит, – засмеялсяКарен, – я рядом с вами чувствую себя каким-то пацаном в коротких штанишках.

Ладно, согласен.

Мария Максимовна, похоже, издали заметила их приближение ивышла навстречу.

– А вот и гости мои идут, – приветствовала онакомпанию. – Сейчас вас чайком напою, с ватрушками. Любите ватрушки-то?

Она усадила их за стол на большой застекленной веранде.

– Мария Максимовна, спасибо вам, но нам неудобно, мы спустыми руками… Эх, хотели мы съездить в Душкино за конфетами, да вот увидалипо дороге странную картину и расстроились… – начал Карен.

«Молодец, – подумал Гошка, – сразу берет быка зарога».

– Да что ж вы такое увидали?

Карен рассказал ей то, что они наблюдали с пригорка.

Мария Максимовна нахмурилась.

– Неужели опять взялись за старое? – пробормоталаона.

– Вы о чем? Вы знаете этих людей? – спросил Карен.

– Да нет… Это я так… Хотя…

Было заметно, что она колеблется, говорить или не говорить.Карен решил не торопить женщину, пусть сама дозреет. Она машинально ставила настол чашки, розетки, вазочки с вареньем.

Больше всего Карену хотелось встряхнуть ее хорошенько ипотребовать немедленного ответа, но ничего не поделаешь, приходилось терпеливождать. Наконец, не выдержав испытующих взглядов, Мария Максимовна решилась:

– Понимаете, ребятки, тут в лесу окопались какие-толихие люди…

– Разбойники, что ли? – усмехнулся Леха.

– Ну, теперь они называются иначе – бандиты. Хотя яничего точно не знаю, просто люди говорят…

– Что люди говорят? – тихо спросил Карен.

– Ну, что они там то ли заложников держат, то ли ещечто… Одним словом, мы все стараемся держаться подальше… Сами понимаете, комуохота с бандитами связываться? Правда, давненько их тут не видели, с прошлогогода все тихо было. Конечно, может, просто молчат люди.

Как говорится, от греха подальше, но я вот больше чем за годпервый раз от вас услыхала… Конечно, может, это и не они вовсе, а простослучайные люди…

– А что тут у вас милиции нет? – подала голосМаня.

– Милиции? А считай, что нету ее, милиции.

В Душкине вот Илья Сидорыч, милиционер, такой он уж старый,да и вообще мышей не ловит, ему все до лампочки. И потом, они же нас пока не трогают…А какие там у них дела…

– Моя хата с краю, – тихонько проговорил Гошка.

Мария Максимовна услышала его и вспыхнула.

– С краю, миленький, с краю! Предлагаешь мне одной сбандитами воевать? А как? Я хочу спросить. Как в кино, пулемет военный откопатьи палить по ним? Так, что ли? Нет уж, у меня дети, внуки, им я еще пригожусь, абандиты меня враз ухлопают, и что? Моим горе, а им никакого вреда. Что я дляних? Комар! Прихлопнут, да и все.

– Мария Максимовна, не волнуйтесь, никто ничегоподобного не говорил и даже не думал, – попытался успокоить ее Карен,прекрасно понимая, что женщину, конечно же, мучает совесть.

И надо попробовать хоть что-то узнать, сыграв наэтом. – Вы только скажите, у них там в лесу крепость?

– Да какая там крепость… просто дом. Когда-то там жиллесник. Хороший дом, правда, крепкий… Ну а уж что там у них внутри, никто незнает. Местные туда не ходят. Опасаются…

Еще почище, чем дома с привидениями. Мальчишки наши, правда,года два назад туда сунулись, сами знаете, какой это народ, да только тамсобака злющая была, не подпустила. А с тех пор ничего неизвестно. Говорю же,давно ничего не слышно. Небось, уж и собаки нет давно. А вы зачем спрашиваете?Уж не вздумали ли туда сунуться?

– Сунуться? Нет. Интересно просто… А дом этот далеко?

– И неужели к дому лесника нельзя на машине подъехать?

– Нельзя, никак. Лесник этот, говорили люди, не совсемнормальный был. Не хотел машин даже видеть, не то что… Лошадку вроде держал…Вот и построил дом в глухом лесу…

Да вы пейте чай-то, а то гляжу, расстроились совсем…

Действительно, вид у всех был понурый.

Мария Максимовна пристально смотрела на них. И вдругвсплеснула руками.

– Ой, батюшки, и как же я не догадалась!

Вы ж для этого сюда и заявились! Эту женщину искать, да? Онавам кто, мать?

В глазах Марии Максимовны стояли слезы.

– Нет, она нам не мать, но… Она очень хороший человек,врач, и она тут вообще ни при чем. Бандиты ее похитили из-за ее друга, онжурналист, честнейший человек, и он собрал материалы на главаря этих бандитов.Сам он сейчас в командировке в Сибири, и связаться с ним мы не можем. Они ужезалезли к нему в квартиру, перерыли там все, но ничего не нашли. Они грозили,что украдут его дочку, а ей всего тринадцать… А теперь вот украли его подругу,которая, как говорится, ни сном, ни духом… Несчастная женщина…

– Господи! – Мария Максимовна несколько разперекрестилась. – Но что же вы-то сделать можете? Почему в милицию незаявили?

– Боимся навредить….

– А как же вы сами-то? Что вы можете? Детишки дамолодой парень… А как вы узнали, что ее тут прячут?

– Совершенно случайно. Услыхали вот про Чистоплюйку ирешили попробовать.

Женщина в глубокой задумчивости смотрела на них.

– А что, – немного погодя сказала она, –может, и правда… Детям, пожалуй, не так уж и опасно… На них никто не подумает…Мало ли кто в лесу шляется, они ж еще несмышленыши… тем более было уж такое,да, наверное, не один раз, только никогда я слыхала, чтобы детям ктонибудь вредпричинил. Собака их пугала, беда невелика… Бандюги эти, небось, понимают –причинить вред ребенку, себе хуже сделаешь.

Ребята с надеждой уставились на нее: вдруг она им как-топоможет?

– Правда, вы сказали, туда двое мужиков отправились сженщиной… Слушайте, а вы уверены, что эта та самая женщина?

– Уверены! – опередила всех Маня. А то сейчасскажут, что не уверены, и эта тетка начнет их отговаривать…

Однако никто не стал ее опровергать.

– Тогда и впрямь надо что-то делать. Женщина в такуюбеду попала, и, видать, кроме вас ей помочь некому…