Каблук Маноло - Мэг Кэбот

— Ничего удивительного! Мы едва знакомы. И вообще… — Я осеклась, сообразив, что чуть не ляпнула «мне нравится Кристофер». Румянец залил мои щеки. Я не могла открыть свою тайну даже сестре. Кристофер думал, что меня нет в живых, и теперь я выглядела, как Никки Ховард, поэтому рассчитывать на какие-либо отношения с ним не имело смысла. В последний миг я изменила окончание фразы: — Он уверен, что я Никки Ховард.

— И что с того? — пожала плечами Фрида. — Давай-ка полегче с Луной. Он, между прочим, неплохой парень. И хорошо к тебе относится.

— Откуда знаешь? — Трудно было поверить в услышанное, особенно после того, как Габриель практически назвал меня наркоманкой.

— Он сам сказал, разумеется, — ответила Фрида. — Внизу, в буфете. Мы взяли на двоих булку с корицей, огромную, чуть ли не с мою голову. Куча углеводов, конечно, но я уже забыла, что такое диета, с того дня, как тебя привезли в больницу. Когда твоей сестре пересаживают тело, тут уже не до подсчета калорий, знаешь ли. Так откуда он тебя вернул?

Я сморгнула:

— Чего?

— Ты сказала, когда мы все стояли в коридоре, что Луна тебя вернул. Я спрашиваю: откуда?

— Ах, вот ты о чем… Вчера ночью меня похитили Лулу Коллинз и Брендон Старк. Мы были в пентхаусе Никки Ховард. Только об этом нельзя рассказывать, поняла? Иначе у них будут крупные неприятно…

— Лулу Коллинз!!! — взвизгнула Фрида, подскочив со стула, словно ужаленная. — Ты видела Лулу Коллинз? И Брендона Старка? Обалдеть! Ты тусовалась с ними? Куда ходили? В «Тоннель», да? Боже! Джастина Бэя видела?

— Притормози, — остановила я словесный поток Фриды. — Во-первых, кончай орать. А во-вторых, все было совсем не так.

— Кстати, — Фрида прекратила дергаться, и уставилась на меня, — Брендон Старк и Никки Ховард, вообще-то, встречаются. А если он думал, что ты — Никки, значит… Ну-ка признавайся, он пытался тебя поцеловать?

Я отрицательно замотала головой. Не рассказывать же младшей сестре, что вытворяли Брендон и Джастин и как мне все это понравилось!

— Конечно, нет, — отрезала я. — И Брендон, и Лулу просто очень переживали за свою подругу. Поверь, не так уж здорово, когда люди принимают меня за Никки.

К моему удивлению, Фрида закатила глаза.

— Да-да-да, — язвительно проговорила она. — Тебя по ошибке принимают за одну из самых известных в мире молодежных супермоделей. Бедняжка!

— Да, бедняжка, — обиделась я. — И спасибо большое, что сразу же сказала мне всю правду.

— Какую правду? — Фрида озадаченно посмотрела на меня.

— А такую, что они запихнули мои мозги в тело Никки Ховард. — Я старалась, чтобы в моем голосе прозвучало как можно больше яда. — Большое спасибо!

Можно было не волноваться, что детский писклявый голос Никки смажет эффект. Фрида сразу сдулась.

— А, ты об этом… Я ведь сначала хотела, — оправдывалась она, — но мне запретили. Врачи сказали, что тебе нельзя волноваться. Типа нужно какое-то время для адаптации.

— Отлично, — произнесла я, следя за тем, чтобы уровень яда в голосе был соответствующим. — Спасибо за преданность, сестренка!

Похоже, я перегнула палку. Фридины глаза наполнились слезами.

— Знаешь, как было страшно? Я ждала, что ты проснешься и не узнаешь меня. Врачи предупредили, что ты будешь думать… ну, как раньше. А потом смотрю: в кровати лежит просто Никки Ховард. И тут я поняла, что ты никогда не будешь прежней. В смысле никогда не будешь ругать меня за чирлидерство и все такое. Понимаешь?

— Так ты все-таки пробовалась на чирлидера? — взревела я. — Совсем с ума сошла? Мама тебе по полной устроит, когда узнает! Подозреваю, что ты ей ничего не говорила, раз до сих пор жива.

Вместо того чтобы обидеться на мои слова, Фрида расхохоталась.

— Вот-вот! — обрадовалась она. — Как здорово, что ты так говоришь! Ну, может, не так уж и здорово: все-таки немного раздражает. Очень странно выслушивать нотации от Никки Ховард! Впрочем, лучше услышать нотации хотя бы от нее, чем не услышать вовсе.

— Что-что ты хочешь услышать? — спросила мама, входя в палату.

— Да так, — не сразу нашлась Фрида. — Ничего. Мы про одежду болтали.

Вошедший следом папа удивленно посмотрел на нас.

— Очень интересно. Когда вы ссоритесь, я начинаю понимать, что все вернулось на свои места. Но чтобы Эм стала беседовать про одежду?

— Ну, не совсем про одежду… — в отчаянии стала выкручиваться Фрида.

— Мы говорили про школу, — быстро пришла я на помощь. — О том, что теперь будет. Ведь мне придется работать. На школу может просто не хватить времени.

— Как раз наоборот, — произнесла мама. В ее глазах сверкнуло некое подобие того блеска, какой обычно возникал, когда я спрашивала, можно ли не ходить школу. — Ты будешь продолжать учиться в любом случае!

— Правильно! — поддержал папа. — Закончишь школу, а потом куда-нибудь поступишь. Модельный бизнес — штука нестабильная: никаких четких финансовых перспектив, в отличие от юриспруденции, медицины или преподавания.

— Конечно, — мама в раздумье покусывала губу, — с твоим напряженным графиком регулярно посещать уроки будет трудновато. Может быть, мы переведем тебя в школу сценических искусств. Или просто наймем репетиторов. Надо обратиться в «Старк энтерпрайзиз», они наверняка помогут.

Несмотря на малоприятные мысли, что «Старк энтерпрайзиз» снова вмешается в жизнь нашей семьи, я победно взглянула на Фриду.

— Мне нравится моя нынешняя школа. Хотелось бы учиться там.

Для родителей мои слова явились приятным сюрпризом. Но только не для Фриды. Она, наверное, надеялась, что без меня наконец-то заживет припеваючи: вступит в ряды «ходячих мертвецов», станет чирлидером, может, даже начнет встречаться с каким-нибудь старшеклассником… Не тут-то было!

— Правда, милая? — удивилась мама. — Мы переговорим с мистером Филлипсом. Уверена, в «Старк энтерпрайзиз» что-нибудь придумают. Скорее всего, договоримся, чтобы ты училась в свободное от работы время. Конечно, не надо рассчитывать, что ты окончишь школу со своим классом в следующем году. Рано или поздно все равно доучишься.

— Здорово, — произнесла я, притворяясь, что радуюсь.

— В нашей школе слишком высокие требования. Никки Ховард ни за что не потянет, — быстро вставила Фрида, эксперт по Никки. — Сточки зрения возраста ее бы, конечно, взяли в класс Эм. Только она в старших классах особо не училась, потому что начала работать моделью.

— Если «Старк энтерпрайзиз» окажет финансовую помощь твоей школе, полагаю, проблем с зачислением не будет, — заметил папа. — Поступай, как сочтешь нужным. Только учти, что есть и другие школы, и репетиторы, как уже сказала мама.

Фрида с надеждой повернулась ко мне: