Книга IV: Алый Завет - Михаил Злобин

— Да будет так, мой друг. Если это настолько важно для тебя, то мы можем начать прямо сейчас.

— Спасибо! — Шахирец поклонился мне так низко, что едва не стукнулся лбом об собственное колено. — Я готов! С чего мне начать?

— Начни с этого…

Я покопался в седельных сумках, а потом передал Владеющему блокнот и одно из своих механических перьев.

— Чего? — Кавим озадаченно покрутил в руках писчие принадлежности. — И что же я должен буду с этим сделать?

— Нарисовать максимально точно окрестности своей души, — прямо ответил я. — То самое место, которое встречает тебя в твоих медитациях.

— Но я же совсем не умею рисовать! — Чуть ли не испуганно отшатнулся южанин. — Как, по-твоему, я должен исполнять твое поручение?!

— А вот это уже станет целиком твоей заботой, дружище, — не сдержал я ехидной улыбки. — У нас еще есть время. Но если у тебя ничего не получится, придется искать иные пути поквитаться с узурпатором.

— Хм… — собеседник ненадолго задумался, и я уж было решил, что он откажется от своих намерений.

Но вместо этого он просто кивнул и сразу же сел за работу, прилежно чиркая пером на бумаге. Именно за этим занятием его и застал здоровяк, вернувшийся с жиденькой охапкой валежника, которую ему удалось собрать по окрестностям.

— Вот уж не думал, что ты вообще писать умеешь, — нарочито вызывающе проронил великан.

Он теперь пытался задеть Кавима при любом удобном случае, словно жаждал проверить, а не явит ли ему южанин еще какую-нибудь свою потаенную сторону. Ту, что он скрывал от воителя в течение всех этих лет. Но шахирец, стоит признать, стоически терпел все эти укусы, хотя в иное время, как мне кажется, сразу бы кинулся размахивать сталью.

— А я и не пишу, — отозвался Владеющий, не поднимая лица. — Я рисую…

— Еще страннее… Вы оба опять что-то замышляете за моей спиной?

Астал целенаправленно подошел к нам, и уселся прямо на остывающую землю.

— Нет, я серьезно. У вас двоих стало слишком много секретов. — Здоровяк осуждающе посмотрел сначала на Владеющего, а затем и на меня. — Я чувствую себя здесь лишним.

— Не говори ерунды, мой огромный друг! — Почти беззаботно ответил я, опережая шахирца. — Мы просто собираемся сделать из Кавима до прибытия в Зинат Грандмастера, только и всего.

— Ха. Ха. — Иронично буркнул великан. — Не хотите, не рассказывайте. Дьявол с вами…

Астал поднялся с земли и уже хотел было отправиться за скатанной шерстяной фрасадой, чтобы завалить спать. Но зацепился взглядом за наши серьезные лица.

— Ты что… не шутишь?! — Опешил воитель, округлив глаза.

— С таким не шутят, — подтвердил я свои слова.

— Но… это же невозможно! Как успеть за такой короткий срок?! Да многие Магистры десятилетиями…

— Это возможно, Астал! — Веско перебил приятеля беглый аристократ. — Я сам видел, как Данмар это делает.

Пытаясь скрыть охватившую его эмоциональную бурю, гигант начал нервно вышагивать перед костром, периодически бросая тень на блокнот, в котором Кавим пытался изобразить свою душу.

— Может хватит уже мельтешить?! — Разозлился в конце концов южанин, вырывая очередной испорченный листок.

— Мне надо переварить эти новости! — Не менее сердито рыкнул Астал. — Если бы вы не держали меня в неведении все это время, то я б и реагировал иначе!

Мы с Владеющим послушно не стали прерывать тяжелый мыслительный процесс воителя, и терпеливо ждали, пока он наматывал километраж вокруг затухающего огня.

— Данмар, ты ведь понимаешь, что такие знания крайне опасны? — Взволнованно обратился ко мне воитель.

— Конечно, Астал, — согласно прикрыл я глаза. — Я не спешу распространяться о своих умениях.

— А как они вообще тебе достались? — Испытующе воззрился на меня гигант. — Сначала молнии, а теперь и это… чего я еще о тебе не знаю?

— Многого, мой друг, — загадочно поведал я. — Очень многого…

— Хорошо, а как на счет меня? — Спросил Владеющий, подсаживаясь к костру. — Меня ты тоже сможешь сделать Грандмастером, а, Данмар?

— Возможно, — пожал плечами я. — Но зачем это тебе? Кавим вот жаждет отомстить своему дяде. Но хочет сделать это в честной схватке лицом к лицу. И поскольку шансов одолеть Грандмастера в прямом столкновении у него нет, это единственный для него выход.

— Ну то есть «зачем…» — вроде как смутился великан. — Это ведь такое могущество! Разве можно не желать обладать им?

— А ты знаешь, через что тебе придется пройти ради этого? — Обманчиво ласково спросил я у воина.

Астал, как и ожидалось, легкомысленно развел руками.

— Что бы мне там не пришлось пережить, оно будет того стоить.

— Боюсь, что Луана Персус с тобой бы не согласилась. Помнишь ту ослепительную красотку на торжестве в честь принятия новых Аколитов?

— Помню…

— Скажи, Кавим, — я вполоборота развернулся к шахирцу, — как она выглядела, когда я провел ее к вожделенному «могуществу?»

— Она превратилась в старуху, — коротко поведал аристократ, не поднимая головы. — В морщинистую и смертельно перепуганную.

— А ведь она была Владеющей почти четверть века, — обратил я внимание великана на очевидный факт. — Кавим тоже больше десятка лет назад полноценно овладел своей Искрой. Ну а как давно ты сдал свой медальон учащегося, Астал? Ты в самом деле хочешь рискнуть?

Теперь уже на лице здоровяка явно отпечаталось сомнение. Постепенно до него начинало доходить, что даром сила не достается. За нее приходится чем-то жертвовать. Но вот чем именно, вряд ли кто-то сможет сказать.

— Не торопись, мой огромный друг, — мягко обратился я к громиле. — Подумай обо всем этом. Нужно ли тебе оно? Я гарантирую, что обретение могущества не принесет тебе счастья. А насколько я помню, ты даже Владеющим не хотел становиться. Поэтому спроси себя: «Зачем?»

— Я поразмышляю над твоими словами, Данмар, — сдался наконец гигант. — Просто это очень неожиданно было узнать, что нынешняя ступень для меня не предел…

Работу с душой Кавима я откладывал и оттягивал как мог. Я не хотел ненароком сломить человека, на которого построил уже далекоидущие планы, играющие ключевую роль в моем замысле. Так что я пытался добиться от Владеющего максимального сходства рисунка с его внутренним миром, доводя южанина до кипения своей придирчивостью. Но тот с упрямством осла рвался в том направлении, лишая меня даже формального повода отказать ему.

Шахирец за последнюю неделю почти не спал, проводя время то в медитации, то над страницами блокнота, пытаясь по памяти восстановить то, что видел в своей душе. И я с непонятным сожалением отмечал, что с каждым следующим днем у него получается все лучше и лучше. Линии ложились на бумагу все ровнее, штрихи все четче изображали игру теней, а изгибы и углы становились изящней и точнее.