Удар новичка - Джеймс Хедли Чейз

– Скажи мне, Ева, а почему ты так подчеркнуто не следишь за собой? Ведь ты прекрасно можешь обходиться и без очков. Опять же, эта прическа, что так старит тебя…

Девушка улыбнулась.

– Неужели ты думаешь, что Вестал, с ее претензиями и амбициями, хотя бы секунду потерпела бы мое присутствие рядом, если бы считала, что я привлекательнее ее? Именно по этой причине она отказывала от должности всем секретарям до меня. Твоя жена не выносит привлекательности ни в каком ее виде. Агентство, предложившее это место, откровенно предупредило меня на этот случай… Может быть, хотя бы эта жертва покажет тебе, насколько я не хочу терять выгодное мне место. Жизнь не баловала меня. Уже с детства я не находила с матерью общего языка. Многие годы мне приходилось бороться за простое право выжить. И я не собираюсь вот так просто отказаться от того, чего достигла.

– Ты чего-то не договариваешь, – обозлился я. – Ты цепляешься за эту должность еще и потому, что надеешься, будто Вестал завещает тебе приличную сумму денег. Не так ли?

Ева отвела глаза.

– Это уж мое дело. Я не смогла не полюбить тебя. Но, что бы я ни чувствовала в отношении тебя, я не собираюсь отказываться от того, на что рассчитывала, соглашаясь на этот унизительный труд.

– Пойми, хозяйка дурачит тебя. Тебе достанется лишь несколько сотен долларов. Она сама мне сказала.

Ева нежно прикоснулась к моей руке.

– Это тебя дурачат, Чэд. Я знаю, сколько оставлено мне: я видела завещание.

– Когда ты его видела?

– Несколько дней назад. Вестал только что составила его. Адвокат прислал ей экземпляр. Вестал забыла завещание на столе, и мне удалось бросить взгляд на него.

Я почувствовал возбуждение.

– И сколько же в таком случае она тебе завещала?

– Пятьдесят тысяч.

Я удивленно уставился на Еву.

– Но моя жена говорила лишь о нескольких сотнях.

– Может быть, Вестал боялась, что эта сумма тебе не понравится, покажется слишком большой. Но я сама видела эту цифру, вписанную в завещание черным по белому. И я не собираюсь отказываться от этих денег ради кого бы там ни было.

Мое сердце замерло и начало биться с удвоенной силой.

– А что она завещала мне, Ева?

– Все. Этот дворец, имущество, шестьдесят миллионов долларов. Остальное идет на различные выплаты и благотворительные цели.

Какой-то момент я не дышал.

– Ты уверена?

– Да. Так ты по-прежнему хочешь развестись с ней? – Ева смотрела на меня с саркастической усмешкой.

– Это меняет дело. – Встав, я принялся ходить по спальне. – Но мы можем и не дождаться этих денег. А если они и достанутся нам, мы будем слишком стары, чтобы насладиться ими в полной мере.

– Все в руках Бога.

– Ты хочешь сказать, что миссис Винтерс может тяжело заболеть, попасть в автокатастрофу? Стать жертвой несчастного случая? Иными словами, умереть в расцвете лет.

– Чего не бывает на этом свете.

Я помню, что, когда Ева, лежа в кровати и глядя на меня, расхаживающего по спальне, предсказывала возможную смерть Вестал, у меня и в мыслях не было убивать жену. Мне и в голову не приходило, что в том положении, в котором оказались я и мисс Долан, самым простым выходом была бы инсценировка несчастного случая, повлекшего за собой смерть Вестал.

– Ничего себе перспективы, – не унимался я. – Мы можем состариться, ожидая несчастного случая, не говоря уже о том, что его может и не произойти.

– Что же остается делать?

– Черт побери! – воскликнул я. – Как я желаю ее смерти!

Внезапно в полумраке спальни зазвонил телефон. Его негромкий звук заставил нас подскочить как ужаленных. Ева моментально завернулась в простыню, словно в спальню вошел кто-то посторонний.

Я замер, глядя на телефон.

– Это она, – выдавил я свистящим шепотом. – И это в двадцать минут третьего ночи!

– Ответь ей, – потребовала Ева. – Но будь осторожен в разговоре.

Хотя руки и дрожали, я сохранил достаточное присутствие духа, чтобы придать голосу нотки, характерные для только что разбуженного человека.

– Кто это? – проворчал я.

– Ох, Чэд…

Это в самом деле была она! Даже находясь за триста миль от дома, эта сука ухитрилась встать между мной и Евой.

– Ты, Вестал? Что случилось? Сейчас же третий час ночи!

– Я разбудила тебя, Чэд?

– Разумеется!

– Не будь так строг со мной, – в ее голосе появились плаксивые нотки. – Мне так одиноко здесь, дорогой.

– Я также скучаю без тебя. – Мысленно же я обрушил лавину ругательств, слушая ее противный голос. Отвечая жене, я наблюдал за Евой, которая, завернувшись в простыню, стояла у двери. Даже в неярком свете лампы было заметно, как женщина бледна.

– Мне просто необходимо было позвонить тебе, Чэд. Я только что видела страшный сон. Он перепугал меня. Мне снилось, что я потеряла тебя, – говорила Вестал со всхлипываниями, готовыми перейти в рыдания. – Мне приснилось, что ты ненавидишь меня. Ты стоял и смотрел на меня с таким выражением, что мне стало жутко. Я вцепилась в тебя и умоляла, чтобы ты пожалел меня, но ты отшвырнул меня и побежал по какому-то длинному коридору. Я кинулась за тобой, но не смогла догнать. Проснувшись от собственного крика, я с ужасом подумала, не случилось ли чего с тобой. Поэтому и позвонила. Я просто обязана была это сделать.

Лицо мое стало мокрым от пота.

– Тебе приснился всего лишь кошмарный сон, и ничего больше, – сказал я, откашлявшись, чтобы Вестал не заметила предательского подрагивания голоса. – Все в порядке, дорогая. Беспокоиться не о чем.

– Как хорошо, что я услышала твой голос, Чэд! Ах, не следовало мне уезжать. Ты ведь по-прежнему меня любишь, не так ли?

Я сжал трубку с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

– Ну что за вопрос!

– Я так люблю тебя, Чэд! И так рада слышать твой голос!

– Не лучше ли тебе уснуть, Вестал. Уже поздно.

– Разве ты не хочешь узнать, как прошло мое выступление?

Я буквально дрожал от обуревавшей меня ярости.

– Ну и как?

– Просто великолепно! – воскликнула Вестал и еще минут пять тараторила без перерыва. Она в который раз подробно изложила содержание речи, сообщила, что директор школы назвал ее одной из способнейших учениц, и в деталях описала, как ей аплодировали.

В конечном итоге мне пришлось просто оборвать ее, не заботясь, понравится ей это или нет.

– Я очень рад за тебя, Вестал, но давай на этом прекратим нашу беседу. Мы оба хотим спать, ведь скоро утро. Не беспокойся ни о чем, я рядом с тобой всегда, но сейчас не лишай меня сна.