Ару Ша и Конец Времен  - Рошани Чокши

А потом его нарушает звонок.

Только сейчас это был не звонок, а пронзительный звук, шедший откуда-то сверху. Потолок склада исчез, и теперь над ними простиралось небо, в котором парила птица. Её распростертые крылья окрасил цвет вечерней зари. Одна половина неба по-прежнему освещалась солнцем, а вторая – луной.

– Ого, – выдохнула Мини.

Казалось, кто-то взял старинный рынок и втиснул его в современное здание супермаркета. По ту сторону стеклянной перегородки тянулись бесконечные торговые ряды. Ару разглядела всевозможные полки, витрины, маленькие ларьки и палатки. В одном магазине продавались странные рулоны ткани с рисунком в виде закрученного в спираль лунного света и лент из струящейся воды. А рядом находился магазин компании Apple.

Ещё там стояли продуктовые тележки, только они казались… живыми. Металлические прутья двигались вверх-вниз как губы, а ручки были бровями. Когда кто-нибудь к ним приближался, по тележкам пробегали мелкие металлические иголочки и вставали дыбом, как шерсть ощетинившегося животного. Они выглядели какими-то дикими, а некоторые даже рычали. Одна покупательница со змеиным хвостом громко выругалась, борясь со своей тележкой. Когда она наконец умудрилась ухватить двумя руками красный поручень, та сдалась и позволила торжествующей полуженщине-полузмее укатить себя.

Вдалеке горели три вывески, но Ару никак не могла прочитать, что там написано. Она направилась к ним, но тут же почувствовала острую боль в ухе.

– Стой в очереди! – приказал клюнувший её Буу.

И только тут Ару поняла, что все они оказались в длинной очереди на вход в Ночной базар, который сверкал и переливался разными огнями по ту сторону стекла.

– Абсурд какой-то, – сказала полузмея, стоявшая перед ней. Она повернулась к мужу, и её капюшон кобры качнулся за спиной. – Я так опоздаю на стрижку, на которую записалась за несколько месяцев!

Муж вздохнул. Когда он приоткрыл рот, из него показался раздвоенный на конце язык. Он почесал затылок и плотнее обернулся бронзовым блестящим хвостом.

– Здесь другой мир, дорогая, – ответил он. – Не такой безопасный и не столь защищённый. К тому же ходят слухи, что боги не могут найти свой транспорт.

Мини потянула Ару за рукав.

– Ты это слышала?

– Конечно, слышала, Мини. Я стою рядом с тобой.

Девочка покраснела.

– Думаешь, они знают про Спя… – Но не успела она договорить, как Буу клюнул её в руку. На его физиономии явно читалось: «Не называй его по имени».

– Про «сама-знаешь-кого»? – закончила она шепотом.

– Он что, Волдеморт, что ли?

– Ну, я не знаю, как ещё его назвать.

Ару понимала: лучше не упоминать Спящего на Ночном базаре. Это то же самое, как кричать «Пожар!» в театре. Все здесь и так в каком-то напряжении. От толпы исходило волнение, как будто все ждали, что сейчас произойдёт что-то нехорошее. Ару подслушала несколько приглушённых диалогов:

– Мир просто замирает. Целые группы людей и жилые районы оказываются замороженными! Но никакой логики в том, где это происходит, нет. Одно место было на юго-востоке Соединенных Штатов, другое – вообще в торговом центре на Среднем Западе.

– Думаю, этому есть объяснение…

– Смертные сбиты с толку…

Ару хотелось сжаться и стать незаметной. Если сейчас кто-нибудь посмотрит на неё, поймет ли он, что это всё из-за неё? Хотя что она, собственно, такого сделала? Зажгла лампу, но все и так знали, что её кто-нибудь зажжёт (может быть, не так скоро, конечно). Обычно этот приём используется в мультфильмах: кто-то бросает крошечный снежок в гору, и происходит обвал.

Очередь двигалась быстро. Уже через несколько минут они стояли перед мускулистым мужчиной с головой быка. Ару помнила такого персонажа по картинам в музее. Это был ракша.

Девочка начала паниковать, но вовремя вспомнила, что не все демоны плохие. Именно это она любила больше всего в историях, которые ей рассказывала мама: злодеи могут на самом деле оказаться героями, а герои способны совершать злые деяния. Заставляет задуматься, кто на самом деле друг, а кто – враг. В каждом человеке есть и хорошее, и плохое.

Ракша смотрел на них скучающими чёрными глазами.

– Вытащите всё из карманов, пожалуйста. Достаньте всё мало-мальски зачарованное и поместите в лотки слева.

Несколько хрустальных корзинок парили в воздухе слева от них. А справа располагалась лента конвейера, которая выглядела так, будто её сделали из жидкого золота. Прямо перед ними изгибалась сверкающая арка, напомнившая Ару арочный металлодетектор в аэропорту.

– Если вы проносите с собой миниатюрную Вселенную, пожалуйста, поместите её в корзинку справа. Если она не зарегистрирована, Поглотитель миров уничтожит её. Если хотите подать жалобу, не утруждайтесь. Если вы находитесь под заклятьем или в заколдованном виде, пожалуйста, уведомите меня об этом заранее, до прохождения через пункт проверки безопасности.

Первая шла Мини. Она положила зеркальце в одну их стеклянных корзин и уже собиралась пройти через арку, когда ракша поднял руку.

– Рюкзак, – сказал он.

Мини передала ему рюкзак. Она вспотела и побледнела.

– Всё, что внутри, – не моё, – поспешно проговорила она. – Это брата.

– Все так говорят, – хмыкнул ракша, осматривая содержимое.

Затем демон перевернул его и вытряхнул на стол. Из рюкзака высыпалась целая гора печенья «орео» (Ару чуть не взорвалась от возмущения: «ТАК У ТЕБЯ ВСЁ ВРЕМЯ ОНО БЫЛО В РЮКЗАКЕ?!»), аптечка первой помощи, бинт, целая связка скаутских ключей (Ару удивлённо подняла бровь) и завёрнутый в салфетку росток юности. Ракша рассматривал предметы и одновременно слушал, что ему говорят по связи, через наушники. Затем нажал маленькую кнопочку на лацкане пиджака и пробормотал:

– Сделайте копию этого. Священный ездовой транспорт не обнаружен. – После чего засунул вещи Мини обратно в рюкзак и передал ей. – Следующий.

Буу вспорхнул ему на плечо и что-то прошептал на ухо. Глаза ракши округлились.

– Очень сочувствую, приятель. Какая невезуха. Можешь проходить.

Голубь фыркнул и пролетел через ворота.

Следующая была Ару. Она положила золотой мячик в корзину и сделала шаг, но ракша выставил перед ней руку.

– Разуйтесь по предписанию Транспортной безопасности Иномирья.

Она хмыкнула, сняла ботинки и положила их в корзину. Затем шагнула вперёд, но ракша снова преградил ей путь.

– Мисс, это ваши ноги?

– Вы что, шутите?

– Разве моя работа похожа на смешную?

– Не похожа, – согласилась Ару.

– Тогда отвечайте на вопрос: это действительно ваши ноги? На объявлении слева от вас написано, что любые съёмные части тела, собственные или чужие, должны быть зарегистрированы согласно предписанию Транспортной безопасности Иномирья.