Секрет - Кэтрин Эпплгейт

Свернув вправо, Тобиас понесся вниз, где под нами извивалась дорога. Сложив крылья, я последовала за ним.

В реку впадал небольшой ручей, и, слившись. воедино, они с веселым шумом бежали вдоль дороги. Сквозь поблескивающую на солнце воду, сквозь серебристую мелкую рябь и толщу пузырьков я видела, как стайками суетились мальки. И чувствовала, как моя скопа неволь­но прикидывает, что делать. Пытается пример­но определить расстояние. Вычислить угол. Планирует, как камнем броситься вниз и, едва не задев крылом воду, вытянуть вперед когтис­тые лапы в тот самый момент, когда придет время нанести удар. И выхватить из воды тре­пещущую рыбку.

Наверное, и Тобиас делал то же самое, ког­да, пролетая низко над землей, видел пробега­ющих под ним мышей, крыс, кроликов и… скунсов.

Тобиас и я — мы были двумя мощными, ве­ликолепными убийцами, рассекающими воздух могучими крыльями, в то время как внизу, под нами, копошилась наша законная добыча.

Да, он был прав. У нас такое же право на жизнь, как и у любого из них. И миллионы лет эволюции превратили нас в настоящих хищни­ков.

— Вон там, смотри, — проговорил Тобиас. — Джип.

Взглянув, куда он показывал, я заметила джип, спускающийся вниз по просеке. И потом благодаря своему невероятно острому зрению, которым обладают только хищные птицы, смогла разглядеть сквозь стекла сидевших внут­ри людей — точно так же, как только что виде­ла резвившуюся в воде рыбу.

— Их там трое. Один ведет машину, другой сидит рядом. На заднем сиденье еще один, но он выгля­дит намного старше первых двух.

— Точно. Л на капоте джипа надпись – «Дапсен Ломбер». Думаю, водитель и тот парень, что ря­дом с ним, – контроллеры. Обрати внимание: тот, что па заднем сиденье, все время оглядывается по сторонам, будто ему страшно хочется разглядеть, что тут делается.

— Через пару минут они доберутся до лагеря. И вот тогда по реакции Фэрранда мы уже точно будем знать, контроллер он или нет, — сказала я.

— Как это ?

— Йерки взялись вовсю выкорчевывать деревья, — объяснила я. — Если Фэрранд все еще человек, ему это вряд ли понравится. А если он останется невоз­мутимым, тогда, значит, он уже один из них.

— Интересная мысль, — пробормотал Тобиас.

— Что будем делать ? То есть я хочу сказать, если он уже превратился в контроллера!— спросила я.

— Даже не знаю… Я-то считал, что наша зада­ча — помешать выкорчевывать лес.

— Да неужели? Ладно, знаешь, как мы поступим, если вдруг выяснится, что он уже контроллер? — спросила я. — Набросимся на него сверху, а дальше будь что будет. Идет?

— То есть как у термитов? — сухо переспро­сил Тобиас.

— Да. Примерно так же, — проворчала я.

— Послушай, Кэсси, не забывай, что ты человек. И твоя задача — дать человеческой расе возмож­ность выжить. Это закон природы, поняла ? Это, собственно говоря, и есть главная задача эволюции борьба за выживание.

Мне показалось, что Тобиас разозлился.

Теперь мы преследовали джип, направляв­шийся к лагерю йерков. Еще пара минут, и он будет виден как на ладони. Всего несколько минут, и Фэрранд увидит, что там происходит, а мы узнаем, кто он такой на самом деле.

Кто он: один из нас или один из них.

— Выжить, — медленно повторила я.

— Это закон природы, Кэсси. Закон номер один. А люди… они ведь тоже часть природы.

— Тогда и йерки тоже. И чем мы тогда лучше их ?

— Думаю, об этом мы можем поговорить и поз­же, — перебил Тобиас. — Посмотри-ка!

Джип мягко затормозил прямо у входа в кре­пость йерков.

Распахнув дверь, Фэрранд спрыгнул на зем­лю. Я без труда видела, как он возмущенно раз­махивает руками. Даже с такого расстояния можно было видеть, как его лицо побагровело от гнева.

И тогда распахнулась дверь, и на пороге появился еще один человек.

Я вздрогнула… Что-то было не так. Даже отсюда, с высоты, я почувствовала, как меня пробирает дрожь, и явственно ощутила исхо­дившую от него угрозу.

— Это он, — пробормотал Тобиас.

Я мгновенно поняла, кого он имеет в виду

— Я только раз видел его в человеческом образе, и все-таки это он, — повторил Тобиас.

Виссер Третий!

— Виссер Третий.

Предводитель йерков. Единственный среди своих соплеменников, кому удалось завладеть телом андалита. Единственный йерк во всей Вселенной, кто обладал способностью пере­воплощения.

И чего я так удивилась, увидев его в облике че­ловека, подумала я. Это было достаточно логично.

И тем не менее при одном только взгляде на него во мне удушливой волной поднялась ярость. Использовать облик человека было логично, но… но неправильно. Он воспользовался ДНК чело­века для того, чтобы уничтожить или превратить в покорных рабов всю человеческую расу.

— Виссер Третий, — пробормотала я.

— Да, — подтвердил Тобиас. — А выглядит как нормальный человек. Если не считать того, что при одном только взгляде па пего мурашки бегут по коже.

— Что-то у меня нехорошее предчувствие,—с сомне­нием сказала я.—Думаю, долго они ждать не станут. Скорее всего, скрутят Фэрранда прямо сейчас.

Фэрранд, увидев Виссера Третьего, бросил­ся прямиком к нему, все еще, как безумный, ты­кая пальцем в сторону тяжелых машин, переже­вывающих деревья одно за другим своими могучими челюстями. Виссер Третий улыбнул­ся. Улыбка показалась мне зловещей.

— А где же Джейк и остальные?—удивился Тобиас.

— О боже, — вздохнула я, — похоже, что сейчас…

И тут совершенно неожиданно для нас обо­их Виссер Третий вдруг взмахнул рукой и уда­рил Фэрранда в челюсть. Член комиссии, при­жав к лицу руки, рухнул навзничь.

Двое мужчин — те, что были в джипе, выско­чив, схватили Фэрранда за локти. Фэрранд был уже немолодым человеком. Что он мог сделать?

— Кэсси, смотри! Либо это Джейк, либо в наших лесах объявился еще один тигр!

Я бросила взгляд в сторону поляны. Теперь и я увидела то, о чем говорил Тобиас, — огром­ный оранжевый с черными полосами тигр ги­гантскими скачками несся прямо к Фэрранду. Но он был еще далеко. Все произошло слиш­ком неожиданно, и Джейк немного опоздал. Где были остальные, я не знала. Возможно, еще не закончили превращаться.

— Стало быть, пора вмешаться нам, — пробор­мотала я.

Сложив крылья, я камнем ринулась на Виссера Третьего. Вниз… вниз, все быстрее и быс­трее. Я неслась с такой скоростью, что все тело у меня вибрирвало.

Цель, которую я для себя выбрала, — голо­ва, человеческая голова Виссера Третьего, уве­личивалась прямо на глазах.