Таня Гроттер и ботинки кентавра - Дмитрий Емец

– Отличный ключ! – сказал онТане. – Я нашел его как-то на речном дне. Он висел на цепочке на шее ускелета, не хило? Ну мы со скелетом поболтали, и оказалось, что ключ ему неслишком-то и нужен. В порядке благодарности я закопал скелет в песке. Даже нестал снимать с него пояс, хотя все камушки на нем были настоящие. Так-то…

– А почему ты его не снял?

Ург пожал плечами:

– Что-то подсказало мне, что лучше этогоне делать. А я привык доверять чутью.

Внезапно ключ на ладони у Урга сам собойописал несколько оборотов, а затем четко указал головой ласки за северо-запад,как раз туда, куда они двигались. Ургу это совсем не понравилось.

– Что-что? – недоверчиво обратилсяон к ключу. – Этого не может быть! Он сзади! Ты ошибаешься!

Он снова раскрутил ключ, но ласка упорноуказывала на северо-запад. В ту же минуту яркая вспышка полыхнула в чаще наюго-востоке, за их спиной. На лице у Урга что-то мелькнуло.

– Ага, вот ты как! И там и здесь хочешьбыть? Ну ладно! – непонятно произнес он.

Озираясь, Ург крепко взял Таню за рукав ипотянул ее в заросли. Здесь он сел, вытянул ноги, положил меч на колени испокойно приготовился ждать. Тане ничего не оставалось, как последовать егопримеру. Она забрасывала его вопросами, но ее спутник не отвечал. Все, что онсказал, было:

– Ты выдохлась очень кстати. А теперьпомолчи!

Магические вспышки в буреломе становились всеярче. Казалось, к ним по лесу катится огненный, синевато поблескивающий ивыстреливающий боевые молнии шар. Таня на животе подползла к краю кустарника и,отогнув ветку, осторожно выглянула, надеясь, что не выдаст себя.

Вначале со стороны речушки показался синеватыйсветящийся купол. Когда он вспыхивал, от него отрывались длинные тонкиеотростки. Там, где они ударяли в деревья, стволы трещали. Казалось, карликнамеренно производит шум, извещая их о своем присутствии. Шар приближался,принимая все более отчетливые очертания. В центре была различима маленькая фигурка.Убийца подходил быстрыми шагами, сжимая в руке пращу. Таня буквально ощущала,как вместе с синеватым свечением по лесу разливается страх. У нее пересохло ворту. Если тогда, в воде, она вела себя здраво, то теперь вся была во властибезотчетного ужаса. Ей хотелось только одного: вскочить и бежать.

Внезапно Таню охватила уверенность, что оназамечена. Во всяком случае, именно сюда, на кустарник, был устремленпронзительный, разливающий мертвенное свечение взгляд карлика. Она попыталасьвскочить, но тут Ург, неизвестно как оказавшийся рядом, не церемонясь,навалился на нее и прижал к земле. Таня, убежденная, что это предательство,попыталась сбросить его, но Ург держал крепко и даже разок, чтобы она некусалась и не пиналась, красноречиво ткнул ее носом в листву.

– Предатель! Отпусти меня! Ты специальнозатащил меня сюда! Он нас видит!

– Тшш! Ничего он не видит! Не вырывайся,если хочешь жить! – прошипел Ург.

Не оглядываясь, карлик прошел совсем близко –всего в дюжине шагов, четко выдерживая направление на северо-запад. Урготпустил Таню и встал, отряхивая колени. Карлик был еще виден, и вершина егошара не скрылась за деревьями, но Урга, казалось, это уже не тревожило.

– Он не услышал нас, да? –неуверенно спросила Таня.

Ее не покидало ощущение фальши. Сложно былоповерить, что опытный убийца не догадался обшарить кустарник и даже не услышалшороха, когда они с Ургом боролись.

– Он и не мог услышать, вопи сколькохочешь. Вот если бы ты побежала – это было бы скверно! Угодила бы точно в лапы тому.А этот… этот так, для отвода глаз! – с презрением сказал Ург.

– Тому? Так, значит, он не…

– Само собой. Ты видела жалкий фантом!Даже убить тебя он сам не может – это уже другая магия. Только загонять. Егоявно сотворил опытный маг, но совсем наспех, – уверенно заявил Ург.

– Почему ты думаешь, что это был фантом?

– Разве ты не заметила, как светилась егокожа? И весь этот шум! Он нужен лишь, чтобы привлечь к себе побольше внимания.Тот убийца, что напал на тебя у речки, знает свое дело. Поняв, что ты улизнула,он отправил за тобой фантома – банальное такое заклинание на двух каплях крови,велев ему идти следом и производить как можно больше треска и грохота. Сам же –бесшумно, как кошка, готов поспорить, он это умеет – обошел нас по короткойтропе и теперь терпеливо ждет впереди.

– Откуда ты узнал?

– Голова ласки… Она указала в другуюсторону. Убийца где-то там, – Ург махнул рукой в ту сторону, куда скрылсяфантом. – Думаю, не слишком далеко. Сидит, жует соломинку и терпеливождет.

– И что теперь будет? Как он себя поведет,когда поймет, что упустил меня?

– Он поймет это не раньше, чем встретитсясо своим фантомом. Тот наверняка идет ему навстречу, – сказал Ург.

– А потом?

Ург пожал плечами.

– Вариантов тьма. Либо он сам погонитсяза тобой, либо увеличит количество фантомов, либо применит другой трюк. Сдаетсямне, он знает их немало. Даже если мы сейчас побежим в противоположную сторонуили будем заметать следы – все равно он нас настигнет. Один я еще ускользнулбы, но ты выбьешься из сил еще до наступления сумерек. Он же продолжит охоту иночью. Маги-убийцы способны вести охоту непрерывно, без сна и отдыха. Рано илипоздно тебе придется вновь с ним встретиться.

– Так что же нам остается?

– А ничего… Выход один. Можно, конечно,тебя бросить, но это не в моих привычках. Значит, станем ловить наживца, – сказал Ург.

– На живца?

Ург радостно улыбнулся. Зубы у него былировные, мелкие и очень белые. Таня точно не знала, какие зубы у ласки, нопочему-то была уверена, что такие же.

– Ну да. Ему нужна ты – отлично! Мы дадимему возможность тебя настичь. Какой смысл оттягивать то, что все равнопроизойдет рано или поздно? Лучше сделать это в момент, который выгоден нам. Ипока мы не выбились из сил.

Таня недовольно уставилась на него. Ей самойэта идея не казалась такой уж удачной.

– Я уже выбилась, – сказала она.

– Пойми, этот парень опытный убийца,который всю жизнь не занимался ничем, кроме тренировок с оружием, выслеживанияи боевой магии. Я, конечно, тоже кое-что могу, но он намного опытнее меня. Да иоружие у него лучше. Они, не скупясь, заказывают его в лучших магическихкузнях, – заметил Ург, все же не без некоторой гордости посмотрев на своймеч.