Потерянная принцесса - Туи Сазерленд

«Я делаю это ради своего отца! Для того, чтобы исправить свою ошибку! – ответила она самой себе. – А ещё – чтобы спасти свою последнюю сестру! Что тут плохого?»

– Если с яйцом что-нибудь случится, – грозно прошипела Коралл, – я потеряю сразу двух дочерей!

Что ж, понятно. Принцесса или нет, у королей наказание одно.

Цунами бесстрашно взглянула матери в глаза. Угрожать наследнице? Ещё неизвестно, кто кого.

– Мне надо его к себе привязать.

– Сбруйка подошла бы, – пискнула Анемона, – из тех, что шьют для драконят.

Королева Коралл с сомнением покрутила носом.

– Как ты доберёшься до Летнего дворца? Дороги не знаешь, а советники остаются здесь, со мной.

– Найду, – заверила Цунами, хотя крылья её пробирала нервная дрожь. Блуждать по морю в такой шторм… но друзья в ещё большей опасности.

Только бы Шквал оказался на месте!

Королева двинулась к выходу, но Цунами остановила её.

– У меня один вопрос: что сказала перед смертью Черепаха, когда показала на Акулу? Это не он, случайно, разбил яйцо?

– Как ты могла такое подумать? – снова замахала крыльями Коралл. – Мой родной брат! Он ни за что не посмел бы…

– Она совсем другое сказала, – перебила Анемона. – Акула разрешил ей отлучиться, чтобы перекусить, и принёс осьминога.

– Идиот! – прорычала королева. – Тысячу раз ему твердила о бдительности. Часовой должен умереть от голода, но не оставить пост. Растяпа мягкотелый, разбаловал их!

Это Акула мягкотелый? Ничего себе.

– Черепаха не думала, что это опасно, – продолжала Анемона. – Она только вышла за дверь, и только на минутку.

– А почему нельзя было поесть рядом с яйцом? – удивилась Цунами.

– В Королевском гнезде есть строжайше запрещено! Если кровь попадёт в воду, то может привлечь акул, они любят поедать драконьи яйца и драконят. В других гнёздах так часто случается.

Цунами покачала головой. Какое удобное правило! А не подставил ли Акула нарочно бедную глупую Черепаху? Не сам ли он незаметно проник в Гнездо и совершил убийство?

Она развернула крылья.

– Давайте сбрую!

Мать невольно потянулась к яйцу и отдёрнула лапу. Снова бросила на дочь грозный взгляд и взмыла в воздух навстречу шторму.

Нырнув в тёмную взбаламученную воду, они обогнули дворец и подплыли к заднему входу. Королева прямиком направилась в мастерскую, где мелкие сгорбленные драконы трудились над шитьём, плели что-то из морской травы и вытёсывали из мрамора. Цунами задержалась и повертела в когтях одно из плетёных изделий. Материал был тот же, что у ремешков на Анемоне – эластичный и непромокаемый, только не прозрачный, а цветной.

Королева повелительно замигала полосками, и дракон, работавший над мраморной скульптурой, вскочил и скользнул в заднюю пещерку. Вернулся он со сбруйкой в лапах, и Коралл показала ему на Цунами.

Дракон был старенький и весь дрожал, цепляя ремешки ей на шею и плечи. Он очень боялся прогневать королеву: размер явно не подходил, да и для яйца сбруйка совсем не годилась. В конце концов старик опустил голову и сокрушённо развёл лапами.

Коралл нетерпеливо рыкнула, выпустив из пасти фонтан пузырьков, и подтянула к себе Анемону. Ткнула длинным когтем в сбрую и что-то произнесла, мигая полосками на крыльях.

Розовая малышка помедлила, потом с несчастным видом прикоснулась лапой к ремешкам. К изумлению Цунами, они тут же зашевелились, укорачиваясь и туго облегая плечи, а другие изменили форму и плотно оплели яйцо, надёжно укрепляя его на груди.

Цунами взглянула на сестру и схватила её за лапу – странно отвердевшую и холодную. Глаза малышки будто заволокло туманом. Она моргнула раз-другой, и взгляд её стал более осмысленным.

«Что?» – просигналила Цунами полосками.

Анемона покачала головой и сделала круговой знак когтем: «Не сейчас, потом».

Это сразу напомнило Цунами об Акуле и его угрозах. Как ни хотелось узнать побольше о странностях сестры, приходилось спешить. Защитить яйцо важно, а добраться до Летнего дворца – ещё важнее. Четверо друзей – самая главная забота.

Она вежливо поклонилась королеве и старому мастеру, повернулась и выплыла из дворца в подводный сад, раскинувшийся перед задним входом. На этот раз драконы её замечали: останавливались, глазели, оживлённо обменивались вспышками светящихся полосок. Многие показывали на яйцо. Знали ли они вообще, что перед ними принцесса, а не просто кто-то взявшийся выполнить самоубийственное поручение – спасти последнее королевское яйцо?

Выбравшись из каньона, она поплыла дальше, огибая коралловый риф. Глубокий дворец остался далеко внизу, а впереди лежали тёмные неизведанные просторы открытого моря.

Ну что ж, сама напросилась. Надо как-то справляться.

Цунами покрутилась на месте в поисках знакомых ориентиров. Если совсем честно – в надежде увидеть синего дракона. Только как его увидишь в тёмном бурном море, где всё живое попряталось, пережидая разгул стихии.

Придётся искать дорогу самой. Цунами сжала зубы, погладила яйцо: «Не бойся, я не подведу».

От Летнего дворца их несло за собой попутное течение. Что же теперь, плыть против него? Вот оно – только сунешься, толкает назад. А если держать в нём только кончик крыла, чтобы не заблудиться, а плыть сбоку?

Она попробовала, но очень скоро выбилась из сил и остановилась чуть в стороне, чтобы отдохнуть. Почему так трудно, и куда подевался Шквал?

Подняться и взлететь? Остров в форме драконьего скелета – хороший ориентир, а Летний дворец там уже рядом.

Поверхность моря встретила её рёвом бушующих волн и раскатами грома. Ливень градом барабанил по чешуе, ветер трепал крылья и кувыркал в воздухе. С огромным трудом Цунами выровняла полёт, но в какую сторону летит, уже не имела понятия. Даже ближайший остров, едва заметный слева в водяной мгле, – тот ли это самый, что рядом с Глубоким дворцом, или уже другой? Там Летний дворец, впереди, или совсем наоборот?

Внизу, среди катящихся валов и морской пены вдруг мелькнуло что-то тёмное. Она протёрла глаза, присмотрелась… Неужели наконец Шквал?

Надо спуститься ниже, к самым волнам.

Увы, даже не дракон. Какая-то полузатопленная скорлупа, похожая на миску, а в ней скорчились двое воришек – жалкие, дрожащие, промокшие насквозь.

Никакого от них толку. Даже есть пока не хочется.

Цунами взмахнула крыльями, чтобы подняться, и случайно встретилась взглядом с одним из воришек. Какие зелёные глаза, совсем как у Ореолы… а гладкая мордочка похожа цветом на бурые чешуйки Глина. Спутанные чёрные волосы свесились на плечи.

Воришки попадались драконятам и прежде – в горах после побега от воспитателей, а потом на арене у королевы Пурпур. Ещё тогда Цунами поразило, как похожи их глаза на драконьи. Даже не по себе немного становится.