Ставка на любовь - Шарон Сэйл

— Ну, раскисла и кинулась тебе на шею… Вообще-то я не такая. Я всегда могу постоять за себя.

— Что-то подобное ты мне уже говорила, — с мягкой укоризной сказал Ник.

Он вспомнил, как она, дрожа всем телом, молча прижималась к нему, ища защиты, и это лишь добавило ему уверенности, что она была действительно напугана известием о смерти Москони до глубины души, иначе ни за что не позволила бы ему подобной вольности.

Ник молчал, пораженный этим открытием.

Внезапно Лаки спохватилась, вспомнив о том, что на ней надета лишь длинная футболка. Поспешным жестом она скрестила на груди руки, но Ник уже увидел то, что она тщетно пыталась скрыть.

Ей нестерпимо захотелось убежать в другую комна-, ту и закрыться там. Кроме тонкой футболки, на ней были лишь шелковые трусики, и она поняла, что Ник давно уже это заметил. В его глазах она безошибочно прочла огонь мужской страсти.

— Пожалуй, тебе лучше уйти, — нерешительно произнесла она.

Он не был готов к столь откровенному отпору.

— С превеликим удовольствием, — недовольно проворчал он. — Провожать не надо, я сам найду дорогу.

— Я не хотела быть грубой с тобой, — мягко сказала Лаки. — Просто… мне не нужны лишние проблемы, понимаешь?

— Кажется, ты не совсем понимаешь смысл этого слова, — парировал Ник и, увидев ее негодующий взгляд, внезапно почувствовал раздражение. Весь день его преследовали неудачи, а когда он попытался сделать доброе дело, все стало еще хуже. — Хочешь, я покажу тебе, что такое проблемы?..

— Не вздумай, — спокойно предостерегла его Лаки, сжимая руки в кулаки.

Он не удержался от улыбки. Меньше всего она подходила на роль бойца.

— Никогда не дразни игрока, — прошептал он и внезапным движением притянул ее к себе.

Он хотел всего лишь тихонько встряхнуть ее, чтобы привести в чувство, но от его неожиданного движения ее голова откинулась назад и губы слегка приоткрылись. Он жарко поцеловал ее, прежде чем успел сообразить, что делает. Трудно было сказать, кто из них двоих был больше поражен остротой ощущений. Они продолжали лихорадочно целоваться, пока у обоих не перехватило дыхание и не задрожали руки…

Ник первым оторвался от губ Лаки, которая тут же отшатнулась от него. У Ника голова шла кругом, и он не мог сдвинуться с места, зато Лаки проворно убежала в противоположный угол комнаты и застыла там, обхватив свои плечи, чтобы не потерять самообладания.

— Только не заставляй меня просить прощения, — хрипло произнес Ник, с трудом обретя дар речи.

Это было бы грандиозной ложью, потому что Ник ни капельки не сожалел о случившемся. Заметив ее негодующий взгляд, он спросил:

— Лаки, что с тобой? Ты в порядке?

— В порядке? Вряд ли… В любом случае уходи, Ник. Спасибо за заботу обо мне, но теперь катись ко всем чертям!

Ник широко улыбнулся.

— Меня тоже пугает то, что происходит между нами, — серьезно сказал он и, быстро повернувшись, исчез за дверью, прежде чем Лаки успела что-либо ответить.

Когда через несколько секунд внизу завелся двигатель его машины, она рванулась к двери и уверенным движением заперла ее на все замки и задвижки. Но закрывать собственное сердце от вторжения мужчины по имени Ник Шено было уже слишком поздно.

Наверное, именно так целовал принц Спящую Красавицу, чтобы пробудить от волшебного сна. Поцелуи Ника пробудили в Лаки невероятные ощущения, о существовании которых она раньше и не подозревала. Однако для нее это была не сказка, а кошмар. Ник Шено был не принцем, а игроком, похожим на Джонни Хьюстона. Она не могла позволить себе влюбиться в такого человека.

Один игрок уже чуть не сломал ей жизнь, и она не собиралась позволять другому привести ее к полному краху.

Лаки металась по постели, сражаясь с кошмарным сном. В который уже раз ей снился один из самых унизительных эпизодов ее ужасного прошлого. Не в силах терпеть, она громко застонала во сне.

— …Вы не заставите меня плакать! Никогда, не заставите меня плакать!..

Маленькая Лаки шла домой из школы, а за ней бежала стайка мальчишек, выкрикивавших в ее адрес оскорбительные слова. Она нагнулась за камнем, чтобы швырнуть его в противных мальчишек, и длинные черные косички больно ударили ее по щекам. Став первоклассницей, Лаки пришлось дважды сменить школу в течение одного учебного года. Быть дочерью заядлого игрока в нищем городке Крейдл-Крик оказалось постыдным, поэтому для нее каждый день был самой настоящей борьбой за выживание.

― …Твой отец шулер! Твой отец шулер!..

Воспоминания о детских обидах вызвали у спавшей Лаки горячие слезы. Будь это не во сне, она ни за что не позволила бы себе плакать. Но семилетней девочке подсознательно стыдившейся собственного отца, это было позволительно.

Продолжая заново переживать давние обиды, Лаки беспокойно металась по постели. Запутавшаяся в нога простыня сковывала ее движения, тем самым погружа ее все глубже в прошлое, когда каждый день жизни Крейдл-Крике был проверкой на прочность.

Тем временем события кошмарного сна продолжали разворачиваться. Мальчишки стали осыпать ее градом мелких камней, и Лаки во сне вздрогнула от резкой боли. Спасаясь бегством от мучителей, маленькая первоклассница наступила босой ножкой на торчавший посередине дороги острый камень и, не добежав до дома всего несколько футов, повалилась в дорожную пыль. Из пораненной ступни хлынула кровь, а мальчишки продолжали издевательски выкрикивать:

— Если тебя зовут Лаки, везучая, то почему же ты напоролась на камень?

Застонав, взрослая Лаки перевернулась на живот и спрятала лицо под подушкой, как тогда, в детстве, пытаясь укрыться от обидных слов.

— Где же твое везение? У тебя его нет! У тебя нет ничего, кроме никчемного папаши-шулера!..

— Мой папа не шулер! Мой папа не шулер!!! ― Ее гневный крик потонул в общем хоре вконец распоясавшихся мальчишек.

И тут внезапно появилась длинноногая рыжеволосая девочка. Это была ее старшая двенадцатилетняя сестра Куин, в груди которой уже билось бесстрашное сердце взрослой женщины, способной защитить своего ребенка.

— Прочь, маленькие негодяи! Марш по домам, трусишки! Как вам не стыдно всей толпой нападать на маленькую девочку, словно стая голодных собак!.. Прочь!..

Ошеломленные ее напором, мальчишки пустились наутек. Вытирая окровавленные колени младшей сестренки, Куини озабоченно рассматривала пораненную ногу, бормоча какие-то утешительные слова. Лаки чувствовала на щеке ее теплое дыхание… Это ощущение было невыносимо явственным. Застонав во сне, взрослая Лаки резко выдернула ноги из тисков скомканной простыни и счастливо улыбнулась, испытывая удивительное чувство невесомости. В ее детском сне Куин бережно взяла младшую сестру на руки. Лаки явственно ощутила прикосновение сильных рук к плечам и коленям, услышала ласковый голос сестры… И тут все внезапно исчезло!