Призрак в Монте-Карло - Барбара Картленд

— Я так хотела бы их послушать! — воскликнула Мистраль.

— Когда-нибудь я отвезу вас туда, — пообещал князь.

Ее уже не страшило его общество, поэтому она радостно сказала:

— Это будет просто замечательно. Пожалуйста, рассказывайте еще. Я теперь знаю, что Монте-Карло — это не только Казино!

— Есть одна старая поговорка, — сказал князь. — В ней говорится: «Блеск золота ослепляет».

— Значит, они все слепы, — вздохнула Мистраль и посмотрела в сторону, где пастушок в накидке из овечьей шкуры играл на флейте, как играли за тысячу лет до него его греческие предки, а овцы, как тысячу лет назад, мирно щипали клевер.

В не очень далеком прошлом история Монако омрачилась войнами. Князь рассказал, как могущественные аристократические семьи Гвельфов и Гибеллинов превратили это место в поле битвы; как изобилие и богатство, царившие в княжестве во времена правления князя Гонория II, были сметены Французской революцией. Князь Гонорий был образованным монархом, всегда чтившим красоту. Он собрал во дворце великолепную коллекцию произведений искусства и основал картинную галерею творений великих художников эпохи Возрождения.

Революционеры свергли правившего в то время князя Гонория III, конфисковали все его имущество и разграбили дворец. Коллекция картин была либо разворована, либо продана на аукционах в самых разных местах. Сначала дворец приспособили под госпиталь, а потом под работный дом.

— Как ужасно, — проговорила Мистраль. — А что случилось дальше?

— Случайно, — ответил князь, — Габриэль Гонорий, ставший впоследствии Гонорием V, встретился с Наполеоном. Это произошло первого марта 1815 года, когда Бонапарт возвращался с Эльбы. Оба монарха известили друг друга, что собираются вернуться в свои владения. В те времена их встрече не придали особого значения, но очень часто в жизни случайности имеют далеко идущие последствия и непредсказуемые результаты. Случайная встреча может изменить будущее.

Мысли Мистраль перенеслись к сэру Роберту. Их встреча на рассвете в тени садов действительно была случайной. Но будут ли далеко идущие последствия и непредсказуемые результаты? Сэр Роберт уедет из Монте-Карло, и она, возможно, больше никогда его не увидит. Ее сердце сжалось при этой мысли. Она не могла объяснить, почему эта случайная встреча не оставила ее равнодушной, почему она не могла забыть ее.

Мистраль обнаружила, что князь молчит, внимательно наблюдая за ней.

— О чем вы задумались? — спросил он.

— О случайных встречах, — честно ответила Мистраль.

— Именно так мы с вами познакомились, — сказал князь.

— Действительно! — удивленно воскликнула Мистраль, но вспомнила, что случайного в их встрече мало, так как тут была замешана тетя Эмили.

— Возможно, у нашей встречи будут последствия, — улыбнулся князь. — Кто знает?

— Да, кто знает? — согласилась Мистраль, но на мгновение ей показалось, что солнце светит не так ярко и подул холодный ветер.

Они ехали все дальше и дальше, а князь продолжал свой рассказ. Когда они повернули в обратный путь, тени от деревьев стали длиннее, а небо за горой окрасилось в малиновые тона. Незадолго до того, как они подъехали к отелю, Мистраль сказала:

— Я была так счастлива сегодня. Спасибо вам за вашу доброту.

Она взглянула ему в глаза, и ей показалось, что в них промелькнула жалость, но потом Мистраль решила, что ошиблась.

— Я тоже получил огромное удовольствие, — ответил князь. — Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, позовите меня.

— Спасибо, — просто сказала Мистраль, но слова князя напомнили ей о сэре Роберте, который в их первую встречу попросил ее передать ему записку, если она окажется в беде.

«Как люди добры», — подумала Мистраль, чувствуя, что ее переполняет счастье. Коляска подъехала к «Отелю де Пари», и князь помог ей выйти.

— Надеюсь, мы скоро увидимся? — спросила Мистраль.

Она не смогла бы объяснить, почему задала этот вопрос. Наверное, потому, что внезапная мысль о тете Эмили, которая ждала ее в номере, вызвала у девушки неприятное ощущение, будто, несмотря на удовольствие, полученное от прогулки с князем, она не сделала того, что от нее ожидалось. Она не могла понять причины своего беспокойства и успокоилась, только когда князь ответил:

— Обещаю, что мы будем видеться очень часто. Вы ведь не боитесь меня?

Мистраль покачала головой.

— Совсем не боюсь, но не рассказывайте тетушке, как я глупо себя вела, хорошо?

— Конечно, — заверил ее князь. — Неужели вы считаете, что я буду ябедничать?

Его глаза смеялись, и Мистраль догадалась, что он поддразнивает ее. Но она больше не боялась его, и поэтому могла смеяться вместе с ним.

Шутка и смех никогда не могли испугать ее, и теперь, когда его отношение к ней полностью изменилось, она спрашивала себя, не был ли ее страх плодом воображения.

Радостное настроение не покидало ее, когда она поднималась в номер. К ее удивлению, тети Эмили дома не было, а Жанна, сидя у открытого окна, штопала рваный носовой платок.

— А где тетя Эмили? — спросила Мистраль.

— Она пошла в Казино, — ответила Жанна. — Она оставила мне записку, что скоро вернется. Но как только человек начинает играть, он сразу же теряет ощущение времени.

— Я почему-то считала, что тете не нравятся азартные игры, — сказала Мистраль. — Мне всегда казалось, что она очень осторожна в отношении денег.

— Так и есть! — воскликнула Жанна. — Она терпеть не может проигрывать, но очень любит выигрывать.

— Полагаю, все любят выигрывать, — улыбнулась Мистраль. — Но я, как мне кажется, никогда не сяду играть, даже если буду знать, что выиграю. Я видела лица игроков. Они такие напряженные, жадные и злые. Редко можно увидеть счастливого и действительно веселого игрока, за исключением, возможно, князя, но ведь он всегда смеется.

— Вам понравилась прогулка? — поинтересовалась Жанна.

Мистраль кивнула.

— Прогулка была изумительной. Князь рассказывал мне легенды Монако. Ты знаешь, Жанна, у княжества очень древняя история.

— А что еще он вам рассказал?

— Больше ничего, — ответила Мистраль. — А ты ожидала, что он еще что-то должен рассказать?

Ей показалось, что Жанна посмотрела на нее вопросительно, но та вновь принялась за свою работу.

— Я ничего не ожидала, — наконец проговорила она.

Мистраль опустилась на скамеечку возле ног Жанны и посмотрела в окно.

— Жанна, как ты думаешь, почему тетя Эмили разрешила мне поехать на прогулку с князем одной? — спросила девушка через некоторое время. — Ведь она так сердится, стоит мне только подумать о беседе с другим мужчиной, а когда вчера в Казино со мной заговорил один очень приятный пожилой джентльмен и предложил мне чашку кофе, тетушка пришла в ярость, она чуть ли не испепелила его своим взглядом.