Ставка на ведьму - Наталья Жильцова

Взвыв и одернув руку, я вскочила. Из глаз брызнули слезы злости и обиды.

- Ну-ну, это лишь маленький укус, только и всего, - сообщила Горианна. - В пыточных стражи куда неприятнее, уж поверь.

Тоже мне, успокоила!

- Зачем это было нужно вообще? - буркнула я.

- Чтобы это место запомнило твою кровь. Теперь можешь приходить сюда, когда захочешь.

«Знать бы, где это «сюда» находится», - подумала и вдруг поняла, что знаю. Действительно знаю. Каким-то внутренним чувством ощущаю это место и, если понадобится, всегда смогу найти к нему дорогу. Раньше я подобное только с родным домом чувствовала. Но там мама, семья, а здесь…

Я с изумлением выдохнула.

Ведьма понимающе улыбнулась.

- Буду ждать тебя после инициации, девочка. И если понадобится совет, тоже заглядывай.

- Спасибо, - тихо поблагодарила я.

- Ну, раз вы обо всем договорились, мы можем возвращаться в академию, - подвел итог разговору Алистер, поднялся с дивана и потянул меня за собой. - А то Лиане завтра на занятия.

- Идите, - Горианна махнула рукой, и входная дверь открылась. Потом посмотрела на меня и добавила: - Обзаведись поскорее фамильяром. Когда сила растет, самой ее всплески удерживать намного сложнее. А фамильяру для полноценной работы к тебе ещё привыкнуть надо, - добавила ведьма, а змея со значением качнула головой и что-то прошипела.

Что ж, раз надо, тем более медлить не стану. Завтра же с Самаилом поговорю!

- Обязательно, - заверила я.

На том и простились. Едва мы вышли из дома, дверь за нашими спинами захлопнулась.

Уфф. Ну и «свиданьице»!

Я глубоко вздохнула прохладный ночной воздух, переводя дух. Пожалуй, эта встреча была тяжелее, чем разговор с Гиором!

- Сильно устала? - без труда догадался о моем состоянии Алистер.

- Угу, - не стала скрывать очевидное. - Могли бы и предупредить, куда идем.

- Зачем? Ты бы сразу начала нервничать, готовиться, закрываться, а в общении с Горианной лучшая тактика - естественность. Она, знаешь ли, весьма подозрительна. Сейчас же она полностью считала твои эмоции и все прошло замечательно.

Вот ведь стратег! Хотя с его логикой не поспоришь.

- Понятно, - я кивнула и огляделась.

Странное, все-таки место. Я бы точно тут жить не смогла. Пожалуй, только очень нелюдимому и стремящемуся оградиться от мира человеку было бы здесь уютно, что говорило о характере старой ведьмы больше любых слов.

- Пойдем, - отвлекая от размышлений, поторопил Алистер. - Нам еще через лес пробираться. Будем медлить, вообще не выспишься. Бодрящие зелья, конечно, вещь хорошая, но нормального отдыха не заменят.

- Почему вы не используете телепорт?

- Условие Горианны. Да и над лесом искажающий щит поставлен, координаты сбивает. Портал-то в принципе открыть можно, только неизвестно, куда тебя из него выбросит. Ты же не хочешь в стене оказаться? Или на дне океана?

Я не хотела, поэтому нервно помотала головой и пошла вперед по знакомой тропе. Правда, слишком уж интересно было, с кем мы только что общались, так что от расспросов удержаться не смогла. Едва мы отошли от дома, сразу же полюбопытствовала:

- А кто она вообще такая?

- Горианна - старейшая из темных ведьм на данный момент. Инициацию она проходила еще во времена моего прадеда.

- Ого!

Нет, я подозревала, что ведьма стара, но чтобы настолько? Ей же под четыреста лет, получается. Учитывая, сколько за это время темных ведьм было уничтожено, просто удивительно, как ее не тронули.

- Спокойная, в магические конфликты и заговоры никогда не вмешивалась, потому и жива до сих пор, - легко догадавшись о причинах моего восторга, пояснил Алистер. - Как и ты, кстати, растения любит.

- Да я уж заметила, - я кивнула и покосилась на ближайшую шипастую лиану. Та, правда, теперь никакого интереса к нам не проявляла, как и вся остальная окружающая растительность. - Значит, вы давно знакомы? Поэтому она вам помогать стала? Ведь это у нее вы рецепты темных зелий для меня брали?

- У нее, - Алистер кивнул. - Но лично мы познакомились недавно. Собственно, твое появление и подтолкнуло меня к поиску подходящей опытной ведьмы. Благо, архивы наша семья ведет тщательно, так что сложностей с выбором не возникло. Варить необходимые зелья она, правда, отказалась наотрез именно из-за правила ни во что не вмешиваться. Но рецептами делилась, а потом заинтересовалась тобой.

«Уверена, не без вашей помощи», - мысленно хмыкнула я. Как я уже убедилась, лорд Алистер хорошо понимал людей и их слабости, а потому неспроста для контакта именно старуху Горианну выбрал. Такую, которой избавление от мук смерти наиболее актуально. Затем в нужный момент рассказал обо мне, получив учителя и потенциальное усиление собственной ведьмы. И ведь надо же, ради этого в такую глухомань забрался!

- Сложно, наверное, было ее в этом лесу отыскать? - я с уважением взглянула на него.

- Нет, - Алистер улыбнулся. - Вот это как раз самое простое. Мы при желании можем найти любого инициированного мага, артефактника или ведьму, кто когда-либо выходил из стен академии Черного дракона. Метка, которая появляется во время обряда, остается в ауре до конца жизни.

- То есть, вы следите за всеми сильными магами?! - ахнула я.

- Вот делать нам больше нечего, - фыркнул ректор. - Нет, конечно. Мы вообще нейтралитет храним, если ты помнишь. Однако большая сила может привести к большим бедам. Например, поедет у какого-нибудь сильного мага или ведьмы кукушка, и начнут они творить всякое. Да не напрямую, а спрятавшись в таком вот лесу-болоте. С меткой их хотя бы отыскать можно, главное, узнать, кого.

- А-а, понятно, - протянула я и тут кое-что вспомнила.

Зелье! То самое «Зелье подтверждения владения», подтверждающее хозяина вещи, которое у меня не получилось сварить. Ведь я тогда все удивлялась, зачем оно Алистеру. Думала, он просто вынуждал меня согласиться на инициацию. А ведь если он действительно кого-то ищет, и у него есть улика, но не хватает прямых доказательств, то это зелье и впрямь актуально как никогда! Всего-то надо будет взять список подозреваемых и использовать «Подтверждение владения». Затем по метке переместиться к истинному виновнику, и все, дело закрыто!

- Вы того, кто на Кры… э… леди Камиллу напал ищете, да? - тихо спросила я.

Во взгляде лорда Алистера промелькнуло что-то странное, но потом он кивнул.

- Да. Ищу его.

- Значит, улику вы все-таки на…

Споткнувшись, я осеклась и инстинктивно ухватилась за ближайшую ветку с крупными белыми бутонами. А в следующий миг в покусанный змеей палец снова что-то вцепилось!

На этот раз мой вопль был куда сильнее, как и боль. Причем источник этой боли - белый зубастый цветок - внаглую повис на пальце и не желал с него стряхиваться!