Дело встревоженной официантки - Эрл Стенли Гарднер

– Никаких комментариев, – ответил Баксли.

– А каким образом вы поскользнулись? Вы… О, здесь вода.Взгляни-ка, Пол.

Дрейк открыл одну из дверей и сообщил:

– Наверное, это спальня Софии Атвуд. Уронили стеклянныйтитан с охлажденной питьевой водой.

– Ладно, Пол, давай вызывать полицию, – сказал Мейсон. –Пусть они…

– Секундочку, – перебил его Баксли. – Зачем нам вмешивать вэто дело полицию?

– Почему нет?

– Я просто пытался собрать кое-какие доказательства.

– Чтобы Катерине Эллис вынесли обвинительный приговор? –спросил Мейсон.

– Или это, или чтобы ее полностью оправдали, – ответилБаксли.

– Вы давно здесь? – поинтересовался Мейсон.

– Не очень.

– Как вы проникли в дом?

Баксли уже собирался что-то сказать, но передумал и спросил:

– Так мы договоримся или нет?

– Пока нет. Продолжайте.

Баксли внезапно плотно сжал губы.

– Больше я ничего говорить не собираюсь. По крайней мере,пока мы не договоримся и обеим сторонам не будет точно ясно, что у нас засделка.

– Поищи телефон, Пол, – повернулся Мейсон к детективу. –Звони в полицию. Наверное, лучше попросить отдел по раскрытию убийств. Это ониначали дело против Катерины Эллис.

Дрейк прошел по коридору, осмотрелся, затем, освещая дорогуотобранным у Баксли фонариком, спустился по скрипучей лестнице и зажег свет напервом этаже.

Баксли пытался найти пути для бегства.

– Вам не поможет, если вы вырветесь и убежите, – сообщил емуМейсон. – К вашему сведению, стрелять я в вас не стану – того, что мы имеемпротив вас, для этого недостаточно. Но когда появится полиция, я расскажу, какмы застали вас здесь, и они сообщат всем постам, чтобы вас задержали. Болеетого, в штате Калифорния бегство считается доказательством вины, так что выпопали в капкан и можете признать это как факт.

Баксли уже открыл было рот, но потом решил промолчать.

Они слышали, как на первом этаже Дрейк звонил в полицию.

Детектив повесил трубку и крикнул Мейсону:

– Включить свет на крыльце, чтобы полицейские случайно неспоткнулись?

– Конечно, – ответил Мейсон.

Адвокат повернулся к Баксли.

– Если вы скажете нам, что искали, это может несколькооблегчить ваше положение и заложить основу сотрудничества.

– А вы что искали? – спросил Баксли.

– Вас, – спокойно ответил Мейсон.

– Нет. Вы ходили здесь босиком, на цыпочках. Что вы… –внезапно Баксли замолчал, его глаза сузились. – Черт побери! – воскликнул он. –Вы не крались на цыпочках. Вы…

– Ну? – подбодрил Мейсон. – Так чем мы занимались?

– Никаких комментариев.

Через несколько минут молчания в парадную дверь громкопостучали. Дрейк открыл дверь, послышался звук голосов и шаги людей,поднимающихся по лестнице.

Стюарт Баксли повернулся к Мейсону.

– Вот теперь вы подлили масла в огонь, – заявил он.

Мейсон ничего не ответил. Он напряженно думал.

Шаги проследовали по коридору. Появился Дрейк с двумяполицейскими.

– Что здесь происходит? – спросил один из них.

– Вор вломился, – кивнул Мейсон в сторону Баксли.

– Это дом миссис Атвуд? – уточнил полицейский.

– Да, – ответил Мейсон.

– На Софию Атвуд здесь напала ее племянница и хозяйка домасейчас находится в больнице в бессознательном состоянии?

– В общем и целом вы правы, – согласился Мейсон, – тольконападала не племянница, а взломщик. – Адвокат сделал многозначительную паузу, апотом продолжил: – А нам удалось поймать взломщика.

Баксли резко повернулся к Мейсону:

– Вы, проклятый… Вам не удастся свалить это на меня!

– Свалить что?

– Нападение.

– Я еще ничего не сказал о сваливании чего-либо на вас, –заметил Мейсон. – Я просто указал, что вы – взломщик.

– А вы? – завопил Баксли.

– Хотите допросить его? – обратился Мейсон к полицейским. –Или мне это сделать?

Один из полицейских улыбнулся:

– У вас все здорово получается. Вы, насколько я понял, ПерриМейсон, адвокат?

– Правильно.

– А он? – полицейский большим пальцем показал на Дрейка.

Дрейк был готов к подобному вопросу. Он достал из карманакожаное портмоне, открыл и показал свое удостоверение.

– Частный детектив, – объяснил Мейсон. – Работает на меня.

Полицейский повернулся к Баксли:

– А вы кто такой?

– Моя фамилия – Баксли. Я друг семьи.

– Давний? – поинтересовался Мейсон.

– Вас не касается.

– Что вы здесь делали? – спросил полицейский.

– Искал доказательства.

– Какие?

– Оставленные взломщиком.

– Как вы попали в дом?

– Через черный вход. Там замок на пружине. Он открываетсянебольшим кусочком целлулоида, если вы знаете, как это делать.

– Мы знаем, – ответил полицейский, – но вот вы знать недолжны.

– Но получилось так, что и я знаю.

– А вы что здесь делаете? – обратился полицейский к Мейсону.

– Представляю Катерину Эллис.

– Ее держат в тюрьме за нападение с целью совершенияубийства?

– Правильно.

– Хорошо. Я снова вас спрашиваю – что вы здесь делаете?

– Я находился в комнате, занимаемой мисс Эллис. У меняимелись основания предполагать, что в дом проникнет взломщик.

– Откуда у вас появилась подобная мысль?

– Я считал, что у взломщика будет для этого повод.

– Какой, например?

Мейсон встретился взглядом с полицейским.

– Против Катерины Эллис на сегодняшний день имеются толькокосвенные улики. Дело слабовато. Я решил, что кто-то попытается подложитьдополнительные доказательства.