Чужой снег - Татьяна Лайка

— Правда? — сразу заинтересовался Рив. — Дай попробовать… Ммм… И правда хорошо. Попробуйте.

И Рив протянул экспериментальный бокал остальным. Луч с Громом тоже немного отхлебнули и были приятно удивлены переменами вкуса.

— Вот не думал, что из-за двух-трех капель лимона вино может стать таким! — искренне изумился Гром. — И вроде бы и сладость вся на месте осталась, и вино приобрело какой-то необычный вкусовой оттенок… Тебя можно поздравить, Мей. У тебя появилась возможность хорошо подзаработать — продать идею какому-нибудь виноделу.

— Да, ладно, — слегка смутился я. — Кому она нужна… эта идея. У них самих, наверное, столько идей! Да и мало ли тех, кто догадался добавить немного кисленького в сладючее вино.

— Сделать напиток кислым может каждый, а вот НЕ сделать — только талантливые люди, — поддержал Грома мечник. — Вот «Принц песков» как думаешь, получился?

— Как-то похоже? — предположил я.

— В обычное хорошее вино добавили гвоздики, орехов и еще чего-то там, не помню… и получилось нечто более, чем «обычное хорошее вино».

— Тогда неужто никто до меня не додумывался добавить лимон?

— Ну, может и добавляли, но на прилавках такого я пока не видел.

— Подожди-ка… с легким привкусом и запахом орехов… это не его мы пили в лесу? — догадался я.

— Да. Именно его, — заверил Гром. — Понравилось?

— Еще бы! Вы его кому-то везете? На продажу?

— Везем, но не на продажу, — ответил Луч. — На подарок.

— Кому? — спросил любопытный Рив.

— Другу, — уклончиво ответил Луч. — Хорошему другу, — а затем резко поменял тему разговора. — Мей, а что ты дальше будешь делать?

— Еще не знаю, — ответил я. — Сначала просто похожу, поспрашиваю, не видел ли кто в этих краях эльфов, или, может, слышал. А потом, анализируя полученную информацию, можно будет определиться насчет дальнейших действий.

— Если мать Мея была из рода графов и вся его графская семья крутилась в высшем свете, то для знакомства ее с этим эльфом он тоже должен был быть из высшего общества. Было бы неплохо попасть во дворец, там тоже могли знать Элора, — добавил Рив.

— И как вы собираетесь это осуществить? — Луч прищурился, будто что-то задумал.

— Что именно?

— Ну, попасть во дворец.

— Не знаю… — пожал плечами Рив. — Посмотрим, может, вообще не получится.

— А Мей настоящий граф?

— Конечно! — возмутился Рив таким вопросом. — Из Пригорья, правда, но насколько я осведомлен, тут титулы не теряют своей значимости. Правители очень дружны между собой, несмотря на то, что государства разделяют горы Жема.

— Да, это факт, — согласился мечник. — А откуда родом твоя семья? — обратился он ко мне.

— Из Хорлича. Это…

— Да, я знаю, где это, — мягко перебил меня светлый. — Ты случайно не из Пристелсов?

— Откуда ты знаешь? — удивился я. — Ты знаком с кем-то из моей семьи?

— Нет, — усмехнулся расслабившийся воин. — Просто семейство фон Пристелс единственное, которое имеет высокородный графский титул в долине Лефаси. Это древний род, неудивительно, что я о нем наслышан. Твою мать звали Миссава, насколько я помню? Так ты называл ее? Значит я слышал и о ней… говорят, она была красавица?

— Да… а еще говорят, я ее точная копия.

— Не грусти, Мей, — оторвался Гром от кусочка рыбы. — Это дело прошлое, незачем вспоминать такие моменты с грустью и тоскою. Оставь одну печаль… а лучше даже — лишь ее тень.

Как метко определил мое состояние Гром! Печаль… Да, Гром, я опечален, но ты ошибся в одном: мне больше не больно, не грустно и не тоскливо. Особенно после случая в лесу Познания…

— Так зачем тебе понадобилось выяснять, кто я такой? — я вдруг вспомнил начало темы.

Луч хитро сощурился:

— Есть у меня одна идея…

* * *

Следующим утром Луч пришел в комнату к нам с Ривом как к себе домой, чуть ли не с ноги пнув несчастную дверь. Несколько свертков, которые он бросил прямо на кровать, ни о чем не говорили, поэтому я поспешил поинтересоваться, что же это такое. Из кратких объяснений то, что Луч только что принес, было одеждой.

— Не пойдете же вы в таком виде во дворец! — сказал он, брезгливо взяв с кресла двумя пальчиками мои штаны и рубашку Рива. — Еще Правитель увидит, вот сраму-то не оберемся! Да и положено туда появляться нарядными!

Без возражений Луч напялил на меня бархатный костюм, явно мне великоватый: рукава почти полностью скрывают ладони, полы длинного фрака без фалд мне слишком длинны, короткие штаны, которые по идее должны быть до колена, у меня висят почти по щиколотку. Короче, кошмар! И еще ярко зеленой расцветки! Где-то на картинке я когда-то видел экзотическую птицу из мира людей — попугая. Вот на него я и был похож. Решительно заявив, что в сим облачении я не то что на бал во дворец, а вообще из комнаты не выйду, я принялся стаскивать с себя эти жуткие одежды.

— Ты болван! — возмутился Луч. — Рив, успокой его, прошу… Мейрон, да не переживай ты так… И прекрати снимать костюм!

От последнего предложения, которое Луч неожиданно проорал, я стал столбом.

— Вот так-то давно бы! — проворчал он, когда я все-таки замолк. — Сейчас придет портной и будет его править и подгонять уже исключительно под тебя. Он посмотрит, что из этого ансамбля тебе идет, а что нет, и сделает так, как будет лучше. Понятно?

— Понятно, — ответил я, перестав капризничать, но как же мне хотелось все-таки снять этот «костюм»!

Пока Луч вместе с вошедшим Ривом копался у ворохе других нарядов, подбирая тому что-то более-менее подходящее, действительно пришел портной.

— Так, так, так… — цокал он, уже в сотый раз обходя мою скромную персону кругом. — Ага! Вот тут подрежем, тут чуть-чуть отпустим… и вот здесь самую малость…

Я не мог представить во что он превратит меня после подгонки, но пока что терпеливо помалкивал. Во дворец Луч с Громом проводят нас представив, как гостей из Пригорья. Мне было неприятно, когда кто-то вспоминает о моем титуле, но тут лучшим выходом было стерпеть, ибо эта затея могла дать много полезного. Про готовившийся во дворце праздник я узнал от стражей Судьбы. И я, конечно, понимал, что идти на бал, устраиваемый в честь дня рождения Правителя, надо идти при всем параде.

Чистокровный гном Растерли Эмунс фон Камурано был бессменным Правителем уже на протяжении почти пятидесяти лет и был достаточно стар, поэтому должен был готовить себе преемника. Но, как говорили, он очень умен и сообразителен и страна при нем находится в пике своего процветания, и многие не очень хотели бы видеть на троне юного несмышленыша Аторо, сына Растерли и единственного наследника, как всегда бывает. Аторо, в отличие от отца, полугном. Его мать была чистокровным человеком, а дед по линии матери тоже лишь наполовину гномом. Поэтому мальчишка был достаточно симпатичен для человека, но ростом не вышел — он был почти на голову меньше нормального человека. Я его, правда, не видел, но так о нем говорили.